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殊不知，如果甄阜还能再坚持一下，他可能就获救了。因为，在他和刘打得正欢的时候，王莽正派一支大军向宛县开过来。
这是一支名副其实的大军。率领大军的将军有两个，一个是大将军严尤，另外一个是大将军陈茂。
陈茂是个陌生的名字，但是严尤就熟悉了。当年，王莽率数十万大军要北上攻打匈奴，在诸多将军当中，力劝王莽节约成本的人就是这个严尤。后来，绿林起义，变民于全国如群蜂涌动，劝王莽居安思危的人也是这个严尤。
可是，王莽没有一次听进了严尤的话。所谓忠言逆耳，王莽仿佛就没长耳朵，听了当没听。结果不听好人的话很吃亏，乱民越来越多，搞得王莽终于坐不住了。他在情急之下，才不得不派严尤出兵奔赴全国灭火。
此时，刘联军消灭南阳郡政府军后，集结的兵力已达十几万。事实上，此时天下已经乱成了一锅粥，数十万军队的多着去了，严尤没有奔别人去，而奔刘这，那是有原因的。
单论造反兵人数，刘是赶不上青州和徐州乱民集团的。那两个由苦难兄弟组成的集团，人称赤眉军，早有几十万人了。但是严尤认为，那两大集团都不过是乌合之众，只有刘部队才是毁灭新王朝的重磅击手。
在严尤看来，自古以来，造反不可怕，可怕的是有组织、有计划、有目的的造反。这像一个人一样，一旦有了理想和方向，就有了力量。如果没有这两样东西，即使有浑身力气，你也不知道往哪里使。
不用怀疑，刘的部队就是一支有组织、有计划、有目的的造反军。
严尤没有高估刘，可他并不知道刘为了集团利益付出了多少代价。首先，造反军领导的选举，就是个让人头大的问题。包括刘在内，很多人都认为，联军盟主应该让刘来当。刘部队兄弟是这样认为的，下江兵头领王常也是这样认为的。
可偏偏有人说，凭什么让刘来坐头把交椅？
反对刘当头的人，是两个黑老大。一个是新市兵头目王凤，另外一个就是平林兵头目陈牧。他们一致认为，刘太强悍，如果选他当盟主，一旦联军势力做大，他们就不好控制，最后话语权可能会旁落，说不定命运也会被边缘化。
所以为了将来打算，他们必须早作准备。而他们的办法，就得扶持一个靠谱的、能够控制的人。
别以为新市兵和平林兵争盟主，就说他们想当老大。事实上，他们也知道自己不是那块料。有点造反常识的人都知道，这个盟主不是由他姓王或者姓陈的人来当，而必须是姓刘的才行。
这不是刘的话，而是王常的理论。
王常认为，西汉王朝是姓刘的，开了两百一十五年的店，早就被老百姓认可了。结果王莽不费一枪一弹就将刘家大店招牌砸了，换上自己的招牌，老百姓才不认账的。所以，只有举着老百姓认账的刘姓大旗反王莽，才会有人气、有力量、有效果。
既然这样，那就只能从姓刘的人当中来选。那么选谁呢？其实，王凤和陈牧想好了一个人，一个很听话的陌生人。他的名字就叫刘玄。
刘玄，字圣公，刘、刘秀两兄弟的族兄。早年，刘玄因为亲弟被仇人所杀，于是结客欲报仇。结果仇还没报，宾客就犯法出事了，他只好逃亡，一举投入平林兵陈牧旗下干革命来了。
刘玄在平林兵中名气也不小，人称更始将军。但是，平林兵陈牧和新市兵王凤看中的不是刘玄的称号，而是他的性格。如果说刘是一只老虎，刘玄就是一只病猫。刘军纪严明，手段凌厉；刘玄势力单薄，懦弱无能，正好可以玩弄于股掌之中。
当然，谁当盟主也不是由王凤和陈牧说了算。如果开会选举，他们明显是没有优势的。王常已经成了刘的铁杆追随者，刘名号又响，如果他想争，肯定搞不过他。
所以，把刘玄推上联军盟主位置，只能靠智取，不能靠蛮干。怎么干法，王凤和陈牧决定先下手为强，派人将刘玄要当皇帝的消息散布出去，造成既成事实，然后再向刘施压。
果然。他们这样想，也这样做了，消息很快就散布出去了。这下子麻烦可大了，如果不出差错，联军内部将起内讧，互相打架。可是，奇迹竟然发生了。起义军内部非但没有地震，反而更加团结，一致向上。
之前刘秀已经说过了，他们是出来做大事的，不是做小生意的，小便宜就不要贪了。刘已经深刻认识到，如果他联合王常，跟王凤他们打起来，谁都没有好下场。
王凤这帮人的德行，大家可都是领教过的。自从和他们联合以来，他们那两支队伍就不是冲着天下太平的理想来的，而是冲着分权分肉来的。现在这帮人看着好大一块蛋糕，如果不割块大的，他们是不甘心的。
革命尚未成功，就此发生内讧当属不智。所谓攘外必先安内，所以刘必须对新市兵和平林兵让步。
当然，要让步，刘也是有条件的让步。
刘这样告诉新市兵和平林兵：
拥立刘玄当联军盟主，那是没问题的。但是，盟主称号，最好不要使用皇帝称谓。因为，天下乱民集团中，除了我们这一支，还有盘踞在青州和徐州的赤眉军。
如果赤眉军闻听我军封皇帝，凭他们数十万的兵力，肯定不甘居于我军之下，也要推出一位刘氏皇帝。这样的话，王莽还没消灭，起义军内部就打起来了，最后得利的就只有王莽了。
还有，舂陵和宛县这么点地方，如果敢自称皇帝，容易成为天下攻击的目标。所以，我的意见就是缓称帝，先称王。这样的好处就是，如果有朝一日赤眉军做大了，我们可去投奔他们；如果赤眉军没有封帝行动，我们就先联手消灭王莽，等到将来收服赤眉，再封皇帝，也不晚。
刘这番高论，听上去很美，却一点也不实用。因为，王凤根本就不吃你那一套，他们还是决定推刘玄当皇帝。并且不是暂缓，而是立即。刘以为一切都在他的掌握之中。事实上，一切都在脱离他越来越远。
二月一日，联军在白河河畔替刘玄举行登基仪式。封新市兵王凤为成国上公；刘为大司徒；平林兵陈牧为大司空；刘秀为太常偏将军；王常为廷尉，大将军。
一个潦草的戏台，就这样匆忙地搭起来了。
第二章 成名之战
一 昆阳告急
由上可见，尽管刘和新市兵等同床异梦，各打各的如意算盘。可放眼天下，在所有的造反集团中，他们这支队伍组织之严密，动机之明显，计划之周密，在全国大大小小的乱民集团中堪称楷模。
楷模归楷模，但刘没有丝毫骄傲。他离骄傲的日子还太远，当前他面临着一个艰巨的任务，那就是搞定严尤。在王莽所有的将军中，唯有严尤是拿得出手的。刘心里牵挂着什么，严尤是清楚的，他已经看出，刘目前最想要的就是宛县。
宛县，不仅仅是南阳太守首府，这里更是通往长安的要道。当年汉高祖刘邦进入咸阳城时，就是先拿下宛县再向前挺进的。历史总有惊人的相似，如果刘拿下宛县，大业即可成功大半。
要拿下宛县，严尤当然是不同意的。他已经想好了，如果他守不住宛县，长安危在旦夕。所以，他必须扼守宛县，与刘决战一场。
出乎意料，严尤没有固守城池，而是将部队开出宛县，向前挺进到三十公里外的淯阳。他以为却敌于城外应该是不错的算盘。可他怎么也没想到，刘磨刀霍霍，已等他好久了。
在淯阳河畔，刘部队发挥了光脚不怕穿鞋的革命精神，与政府军对砍。在疯狂的呼叫和砍杀声中大破政府军，打乱了严尤进军的节奏。严尤只好撤军开溜。
严尤在前面撤，刘就在后面狂追。不消多久，刘就将宛县彻底包围了。
刘前后两次大破政府军的消息，马上传入长安城。两个坏消息，让王莽莫名地产生一种从未有过的挫折感，一夜之间头发全白了。
但是，王莽还没有陷入无法自拔的境地。所谓锅里有米，心里不慌。王莽锅里不但有米，而且尽是白花花的大米，他没有理由慌张。一想到这，王莽再次抬起低垂的头颅，露出了自信的笑容。
为了体现自信的魅力，王莽特意将白发染黑。然后，他马上召了一个人进来，语重心长地说道：“这次，我决定拿出老本来，跟变民集团火并，新王朝的生死存亡就靠你了。”
王莽召见的人，脸孔并不陌生。在镇压造反兵方面，不敢说他是专家，但至少他是有经验的。
这个人就是曾经以消灭翟义起义军成名的大司空王邑。
当然，王莽底气十足，不是因为有了王邑。王