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拾粮蹲下，来路立刻拉过娃的手，哽着嗓子说：“娃，他们，他们又打你了？”拾粮说：“没。”来路把拾粮的手攥得紧紧的：“娃，你不要瞒爹，爹眼不瞎耳不聋，水家咋欺负你的，爹都知道。”
“没。”
“我苦命的娃——”来路说着，就要哭。拾粮忙提醒：“爹，这是在人家眼皮下。”
来路噤了声，抹了把鼻涕，恨恨地甩掉。“娃，忍，刀架脖子上也忍，我不信你熬不出个头。”
拾粮嗯了一声。怕爹伤心，将水家大院最近的变化一一说给爹听，特别是说到三小姐水英英，他的声音都变了：“她对我不像先前那么狠了，还让狗狗给我打荷包蛋。”
来路不相信，以为儿子骗他。拾粮便将挨打前后的经过又说了一遍，来路听得怪怪的：“怎么会呢，三丫头那脾性，出了名的臭，怎么会对你好呢？”
“她是真好，我身上的伤，还是她给的膏药贴好的。”
“好就好，好就好啊，只要三丫头不欺负你，你的日子就好过了。”来路由衷地说。
见爹不再难过，拾粮从怀里掏出一个用大黄叶子包着的鸡蛋，递爹手上：“爹，你吃。”
“娃，哪来的。”
“狗狗给的。”
“你吃。”
“我吃了好几个哩，这个，爹吃。”
父子俩推让半天，来路终究还是抵挡不过鸡蛋的诱惑，剥皮吃了。
草滩上飘起一股淡淡的蛋香味儿。
来路心里，升腾起一股子做爹的幸福。
吃完蛋，来路打了个嗝，又问：“这阵子，学下啥了？”
“叔走了，没人教我，我自个揣磨着哩。”
“你喜财叔的事爹听说了，没他，你更要用功。对了，曹药师肯教你不？”拾粮一时不好做答，来路心里，似乎明白了。道：“种药的事，爹跟冷中医打听过，不难，只要你用上心，三五年就能学会。冷中医说，一要下苦功记，二是要用心儿辨认。天下的草药，多着哩，不见得就是药师教你的这些，光冷中医的药铺里，就有好几百种。”
“爹，我在辩哩，今儿个，我还在岭顶草丛中辩出一种药哩。”
“这就好，这就好，爹就怕你光知道死记，不知道活辩。”
夜色浓稠，稠得化不开，九月的草滩里，藏着多少不为人知的秘密。
曹药师终究还是控制不住，把火撒在了拾粮头上。
3
药是分开采的，就是说谁种的药谁领人采，在院里分开晒。一开始，人们都往曹药师这边跑，尤其拴五子几个，好像成心要给拾粮难堪。慢慢，情况就不一样了，先是吴嫂狗狗几个，接着，往狼老鸦台这边来的人多起来，后来，竟连三小姐水英英也来了，三小姐一来，拾粮这边的人气，就比曹药师那边旺了许多。
这也罢了，反正水二爷又雇了不少帮工，曹药师是不会担心没人跟着他采药的。
但，谁也没想到，岭上会起闲话。闲话一开始只在几个人中间传，传着传着，就挡不住了，药地里，路上，晒场上，甚至院里，帮工们只要碰上头，就都交头接耳，神神秘秘议论。议论个啥，闲话。闲话是是非，闲话是祸根，闲话，是撒在当事人心上的一把盐。
两个药师种的药不一样，曹药师的药个小，茎细，像是没吃饱的娃，长得不精神。刘喜财的呢，肉厚，叶肥，那药儿，一采到手里，感觉就实腾腾的，让人想起水二爷种的罂粟。这还不算，长地里差别还不是太大，不细心还瞅不出，一晒院里，让风儿吹几天，太阳晒几天，这差别，一下就显了出来，想遮掩都遮掩不掉。哪怕你不懂药，哪怕你当它是草，还是一眼就能望出二者显显的差别。这差别，最早是三小姐水英英发现的，不过她把话藏在了肚里，没跟任何人说，包括父亲水二爷。
曹药师脸上挂不住了，不是挂不住闲话，闲话他压根就没当回事，是挂不住这差别。身为药师的曹某人当然不会对院里的景致视而不见，事实上他也在焦躁不安地观察着，等待着，等待太阳把差别晒小，等待风儿把刘喜财的那点优势吹走，这样，越来越响的闲话，就都成了一个屁，只臭一下院子，是熏不倒人的。可惜，他还是让闲话熏倒了，熏得越发不安了。
这一天，曹药师莫名其妙就来到了狼老鸦台，拾粮正在专心致志采药，他的身后，一左一右跟着狗狗和吴嫂。站在地头，曹药师的眼生出一股猛痛。不是拾粮刺激了他，是这一地还未采尽的药，是这九月的风吹不走的花。种了一辈子药，凭啥就老是种不过别人呢？种不过刘喜财倒也罢了，输给拾粮这要饭的，让他心口子咋平？
“拾粮，拾粮你个狼吃的！”曹药师一激动，就学青石岭的话喝叹起来。拾粮一个转身，他太用心了，曹药师猛乍乍一声，吓着了他。
“曹叔，你说啥哩？”
“说你爹个头！你娃子倒长精神了，我的话也听不着了？”
“不是，曹叔，我不是采药哩么？”
“采，采，有你这么采药的么？你瞅瞅，这一地的药，你采了多少？丢东拉西，你尽挑肥的肉多的采，瘦的呢，扔了？”
拾粮往后一看，的确他只采了肥的肉的，那些瘦的细小的，还好端端长在地里。这不是刘喜财安顿的，药师刘喜财只说，采药的时候，拿眼睛去采，眼睛带着手，手就知道该怎么采了。喜财叔说得很笼统，具体咋采，没说。按药师们通行的作法，采药是从下埂子往上埂子挨码茬儿采，不漏，不遗。药多，人少，这样采省时省力，再者，不管肥瘦，采到院里都是药。
拾粮没。拾粮是拿眼睛采，眼睛让他采哪朵他采哪朵，同一朵上，眼睛让他采哪个叶他采哪个叶，眼睛看不上的，先留着，交给风儿和阳光，过几天眼睛又能看上，再从头采。
“好啊，怪不得人都往你这边跑，这边好磨洋工啊。”曹药师终于逮着了把柄，逮着把柄就得教训，于是他站地埂上，狠狠教训起拾粮来。教训了一阵，厉声道：“回头来，打下埂子往上采，一个也不留！”
拾粮没动弹，犹豫片刻，原又低住头采药去了。
狗狗紧张地看着曹药师，生怕他扑进地，搧拾粮哥一顿。
曹药师果真扑进来，因为走得猛，脚下响起噼噼叭叭药折断的声音。“天，药，药……”狗狗大叫。拾粮还是没理，他不信，曹药师真敢把这一地的药给踩了。
曹药师控制不住自己了，控制得住他就不会到这地里来！就在曹药师抡起拳头要重重发泄到拾粮头上时，地边响起一个声音：“曹，出来抽烟。”
【文】地边站着的，是水二爷。水二爷身后，立着三小姐英英。
【人】水二爷怪得很，院里响了那么多闲话，他居然听不见，一如既往地，对曹药师好。
【书】“曹，出来抽口烟啊。”
【屋】曹药师只好掉转头，陪着一脸笑，到地边抽烟。三小姐水英英看了眼曹药师，又看了眼被他刚才踩折了那些药，一声不吭，进地采那些断了枝的药去了。
曹药师发泄完的第二个后晌，水二爷出其不意地站到了拾粮后头。一个眼色递过去，狗狗和吴嫂背着药下山了。地里，暂且就他二人，帮工们离得远，说话听不到。
水二爷静静地盯着拾粮采药，看他手儿灵巧地打这朵药跳到那朵药，看他准确地把一片片肥肥的叶子或花骨朵摘下来，看他……水二爷眼花缭乱，都不知道该看什么了。
末了，水二爷一言不发，走了。
走了。
九月底，中药采割暂告一段落，采花和叶的，全已采完，剩下要采茎干和根的，还得等段日子。水二爷吩咐管家，宰了三只羊，煮了三锅羊肉，又让吴嫂几个挖了几筐新山药，羊肉垫山药，水家大院升腾起浓浓的香味。水二爷也生平头一次端着碗，蹲院里跟下人们一起吃。药香和着肉香，溢得水家大院就像又娶媳妇似的。曹药师端着碗，远远地躲在墙旮旯里，这些日子他不跟水二爷说话，也轻易不跟下人们说话，脸上始终挂着跟人过不去的颜色。拴五子倒是殷勤，一口一个曹叔，叫得亲热。正吃着，就见水二爷端碗走到拾粮前，拾粮刚要起身，水二爷已将吴嫂特意舀给他的一大块羊肉夹给了拾粮。拾粮惊了几惊，不敢相信似地原又蹲下了。
曹药师看见了这一幕，很疼地闭上了眼。
水二爷丢下碗，他吃饱了，吃爽了，吃得心里一嘟儿一嘟儿往外溢喜悦。他抛下众人，径直走向马厩，牵出烈鹰，豪爽地跃上去，“驾”一声，奔到了草滩上。
九月的草滩，飞腾起水二爷被滚滚喜浪鼓荡着的身子。
如果不是突然而至的一场惊吓，整个�