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据李鸿章亲口讲述，挺经第一条，是说一老头让儿子出门买菜，可是儿子出门后久久不归。老头纳闷，出门一看，正见儿子挑着担子，与一个货郎相对立于田梗上，你不让我，我不让你，就这样挺在了这里。
于是老头上前，要求货郎后退，给自己儿子让路。货郎断然拒绝：凭什么要我让？要让也得他让。这时候老头说：要不这样好了，你把货担交给我，我替你扛着，你绕过去后我再把担子交给你，如何？
货郎说：与其让你这么费事，还不如我自己退让算了。
于是货郎退后，问题顺利解决。
这就是曾国藩的《挺经》第一条，意思是，单只是在一边看别人挺，出主意想办法是不管用的，你得身入局中，替人家把担子挺起来。天下的重担都压在你身上，你挺住了，才能打动别人，化解僵局。
李鸿章就是这么理解的。但问题是，曾国藩这边还能挺，咸丰皇帝那边，却已经是挺不下去了。
（9）咸丰皇帝被辱了
八月初七日，闻夷人占据天津，读之惊心焦愤。
早，出城，至强营一查。往返十六里。饭后见客三次。旋写毓中丞信、张凯章信，又改信稿四件。小睡。中饭时，次青到，饭后与之畅谈。旋见客三次。将古文之杂志类编成目录，写九弟信一件。夜接胡宫保信，知天津于七月初五日战败，僧邸退至退州。夷人占据天津，读之惊心动魄，焦愤难名。与次青、少荃久谈。二更，清理文件至四点毕。睡不甚成寐，不图时事决裂至此。
正当曾国藩在祈门苦练《挺经》的时候，咸丰皇帝却玩弄潜规则，拿宫廷阴谋当政治玩，结果惹来了英法两国鬼子打到北京，让曾国藩听得跌破眼镜，不知所措。
事情的起因，还是在洪秀全大闹太平天国的时候，时任广东巡抚叶名琛，发现有条船叫亚罗号，插着英国国旗，船上有十三名中国水手。叶名琛大怒，你中国人竟然上英国船上求职，这岂不是汉奸而何？遂令水师登上亚罗号，将英国旗拨下来丢掉，再将中国水手悉数逮走。
拨了英国的国旗，这不啻于对英国宣战了，英国佬愤怒的抗议，叶名琛却不知道事情的严重性，硬装听不见。而广州城中趁机暴民四起，举英美法各国之商馆洋房及十三家洋行，愁焚毁之。英国佬快要气疯了，遂摧师而入，广州城暴民一哄而散，总督叶名琛被英国人掳去了加尔各答，关在一只玻璃笼子里，收取门票公开展览。
于是有辱华的《中英天津和约》签订，此条约又是如何一个辱华法呢？
比如说条约第二条规定：两国官吏交涉，按品级用平等仪式。又比如说条约条第五条规定：英民犯罪，由英领事惩办；中国民欺害英民，由中国地方官员惩办……诸如此类，英国人竟然认为他们和中国官员平等，这都属于明目张胆的辱华。
英国人要平等，这个就叫辱华。
平等了，被辱了，咸丰皇帝很痛苦，很绝望。
无端受辱的咸丰皇帝谕令前来换约的英法兵舰，不可以走白河口，必须要走天津塘沽。
为什么要让列强走塘沽呢？有关历史书上解释说：这是帝国主义列强对我国的一个大阴谋，是赤裸裸的，明目张胆的制造侵略借口。
咦，不对呀，走塘沽是咸丰的谕令，怎么会成了帝国主义的阴谋呢？
这个问题你也敢问，历史铁定是甭想及格的了。此事的内情，据说天底下只有一个人知道，这厮便是郭嵩焘，他当时在北京做翰林，也跟曾国藩一样，有个写日记的不良嗜好，在他咸丰九年三月初八日的日记中，以确凿的证据揭穿了帝国主义列强的阴谋与不良企图：
……怡亲王至营，言奉旨密商一语：如夷人入口不依规矩，可悄悄击之，只说是乡勇，不是官兵。予曰：凡事须是名正言顺，须缓缓商之。怡邸愦愦可笑。僧邸商酌再三，欲令其由北塘入口，绕道至天津。辨论再三始定局，附片奏明。
原来这个阴谋，是这个样子的。咸丰皇帝传密旨，由僧王僧格林沁带领正规军，易容化妆为爱国群众，狠狠的给英国佬一个迎头痛击。
然后呢？
在咸丰皇帝看来，这事没有然后，你被英勇的爱国群众给揍了，怪你自己，哪还来的然后？
可是英国人是真的有然后的，没有也不可能，因为爱国群众太爱国了，突然重炮狂轰，当场将英国兵炸死炸伤四百三十人，法国兵炸伤十六名，击沉炮舰四艘。这些爱国群众，硬是给力。
英国人这次真的气疯了，就派了铁匠的儿子巴夏礼，带了三十九名随从来说理。爱国群众再次大显神威，在谈判桌上将巴夏礼等人逮走，关入到牢房里。据巴夏礼讲述，爱国群众就当着他的面，把他的随从手脚反捆，按在地上，用温和的手法慢慢虐待死二十名，还有十九名慢慢等着虐杀。
胡闹到这种程度上，第二次鸦片战争再不爆发，那就太不讲道理了。
但是咸丰皇帝终究是英明神威，他睿智的提出了避免战争的一揽子解决方案，只要英国佬别再辱他了，来北京城对他叩首谢恩，再就是不得追究爱国群众虐杀二十名谈判使者的事。这事就算过去了，这么优厚的条件，你答应不答应？
答应才怪！
英法联军摧师大入，攻入北京城。而后巴夏礼写信法国公使葛罗，提出焚毁圆明园以惩罚中国人，否则的话，中国人铁定会以为英国人就跟野生的猫狗一样，可以随意捕杀，还不需要承担刑事责任，这样绝对不行。
咸丰皇帝北狩热河，并传旨曾国藩的湘军火速北上勤王。
（10）员工总归要闹事
六月十四日
早，出城，至震字营查阅。饭后清理文件。写毓中丞信、家信，寄澄候一件、张凯章信一件。天气热甚，小睡。中饭后见客三次。清理文件颇多。写挂屏六幅，白板绫的又写二幅。因天热，不克写完。酉刻，与邵位西鬯谈。灯时大雨，而热气未息。夜阅《古文书牍》。是日次青赴徽州，余与约法五章：曰戒浮，谓不用文人之好大言者；曰戒过谦，谓次青好为逾恒之谦，启宠纳侮也；曰戒滥，谓银钱、保举宜有限制也；曰戒反复，谓次青好朝令夕改也；曰戒私，谓用人当为官择人，不为人择官也。
是不是应该北援勤王，曾国藩真的很痛苦。徜若北援，则多年苦心经营，付之一炬，此后的太平天国再成气候，就更难平灭了。可如果不北援，这岂不是不忠君？这个帽子太大了，曾国藩戴不起。
但是曾国藩最后还是义无反顾的，戴了这顶帽子。因为得意弟子李鸿章说：这次北京的事儿，最多不过是赔人家洋人一点钱，不会有麻烦的，咱们还是在这里玩吧，这里蛮好，就是祈门地形是个绝地，不安全，建议搬家。
于是曾国藩派李元度李次青，统五千五百人驻防徽州，替曾国藩把守祈门的大门。之所以把这个重要的工作交给李元度，那是因为李元度是追随曾国藩时间最长的人，历次危难，别人能跑的跑，能躲的躲，唯有李元度在身边。为此曾国藩先后给李元度写了好多感谢信，信中甚至有三不忘的铭语，表示终生不忘李元度对的厚爱与友情。正是基于这种高度信任，曾国藩委重任于李元度。
都说曾国藩会相人，这次却是真的漏了底。曾国藩不唯不懂得相人，连最基本的观察能力都欠奉。
要知道，派谁去把守祈门的门户，都没问题，唯独这个李元度，是最最不合适的人选。
为什么这么说呢？
想一想，李元度有什么最重要的生理特点？
他近视，而且还是两只眼睛高度近视，走路要扶墙，见人就要撞。他之所以在危难之际仍然追随曾国藩，不舍须臾，很有可能是他看不清楚路，不知道该往哪儿逃。这么说有点搞笑，但让一个高度近视去统兵，这绝对是曾国藩的错。
事实也正是这样，李元度到了徽州之后，就轻率出城开仗，结果惨败。但他有可能是眼睛近视的厉害，错把城门当家门了，稀哩糊涂的与太平军发生了冲突。此后李元度逃走，徘徊于浙赣交界地带，一个多月也不回来。史家说他玩失踪，但很有可能是他近视，找不到回来的路。
但最终他还是成功的摸回来了，回来后不跟曾国藩打照面，自己摸到粮台，把老板拖欠自己的工资领足，回家休假去了。
曾国藩爆跳如雷，怒火万丈，要奏参李元度——或许这个奏参只是个态度吧，咸丰皇帝因为英国人要求平等而被辱，正被追得往热河方向逃窜，哪还管得了你这闲事？
但不曾想，一听说要弹劾李元度，李鸿章等人一窝�