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当日，他又收到安化县急报：称有乡绅林某以办团卫里为名招募乡愚痞棍市井恶霸五百余人结伍。现在派人到外省购枪买炮，又暗中去联络太平军，欲杀官起事。
曾国藩当机立断，马上派快马赶到衡阳传令：札饬刘长佑江忠济二人起所有勇丁，飞赴安化捕剿。曾国藩特别密告刘长佑，除首领押解省城审讯外，所有胁从可就地处斩。
一时间，湖南各县，刀光剑影，风声鹤唳；人人恐惧，户户小心。到处是一队队抗枪抡棒的湘楚勇丁，由一县杀往另一县，无一处不到。使遣匿在各乡村准备起事的零散太平军，藏无可藏，躲无可躲，真正叫苦也。
长沙发审局的血腥气开始越来越浓重。
“曾国藩”三个字也很快被“曾剃头”“曾屠夫”所取代。一时间，太平军对曾国藩切齿，许多想投靠太平军的百姓亦把曾国藩恨入骨髓。
曾国藩在湖南大开杀戒，他到底是怎么想的？请看他上给朝廷的《严办土匪以靖地方折》中的几句最关紧要的话：
“湖南会匪之多，人所共知，去年粤逆入楚，凡入天地会者，大半附之而去，然尚有余孽未尽。此外，又有所谓串子会红黑会半边钱会一股香会，名目繁多，往往成群结党，啸聚山谷。如东南之衡永郴桂，西南之宝庆靖州万山丛薄，尤为匪徒卵育之区。盖缘近年有司亦深知会匪之不可遏，特不欲其祸自我而发，相与掩饰弥缝，以苟且一日之安。积数十年应办不办之案，而任其延宕；积数十年应杀不杀之人，而任其横行，遂以酿成目今之巨寇。今乡里无赖之民，嚣然而不靖，彼见夫往年命案盗案之首犯，常逍遥于法外。又见夫近年粤匪土匪之肆行，皆猖獗而莫制。遂以为法律不足凭，官长不足畏也。平居造作谣言，煽惑人心，白日抢劫，毫无忌惮，若非严刑峻法，痛加诛戮，必无以折其不逞之志，而销其逆乱之萌。臣之愚见，欲纯用重典以锄强暴，愿良民有安生之日，即臣身得残忍严酷之名，亦不敢辞。但愿通省无不破之案，即剿办有棘手万难之处，亦不敢辞。誓当尽除湖南大小会匪，涤瑕去秽，扫荡廓清，不敢稍留余孽，以贻君父之忧。至于教匪盗匪，与会匪事同一律。臣寓馆设审案局，派委妥员二人，拿获匪徒，立予严讯。即寻常痞匪，如奸胥蠹役讼师光棍之类，亦加倍严惩，不复拘泥成例，概以宽厚为心。当此有事之秋，强弱相吞，大小相侵，不诛锄其刁悍害民者，则善良终无聊生之日。不敢不威猛救时，以求于地方有益。”
“用重典以锄强暴”和“威猛救时”，这是曾国藩献给朝廷的两剂良药。
该折摆到咸丰案头后，咸丰对该折的批复则是：“知道了！办理土匪，必须从严！务期根株净尽！”
放下笔，咸丰感叹一句：“这个曾国藩，说不定还真能干出点名堂！可惜是汉人。”
“方今民穷财困，吾辈势不能别有噢咻生息之术，计惟力去害民之人，以听吾民之自孳自活而已矣。去冬之出，奉命以团练为名。近来不谈此二字，每告人曰：‘乡村宜团而不宜练；城厢宜练而不宜多。’如此立说，明知有日就懈散之弊。然懈散之弊尚少，若一意操切行之，则新进生事者，持札四出讹索逼勒，无所不至，功无尺寸，而弊重邱山，亦良可深虑也。”
摘自《曾文正公全集．书札．与朱石翘》
第十四章 衡州之行
导读：乱世用重典，惊呆了文武百官，混乱了国家法制。湖南发审局血腥冲天。
联名状飞抵省城，张亮基不管不问，惹恼了兵部侍郎。
夜色里，一辆马拉轿车驶离长沙，奔向衡州……
（正文）曾国藩的恶名先是在湖广各地传扬，慢慢延至其他省份，三个月后，竟然连远在京城的咸丰皇帝也知道了“曾剃头”这绰号。
咸丰没有对曾国藩的做法着一言，但内心是赞同的，这从他的朱批中可以得到明证。尽管曾国藩对祁寯藻所参各节没做丝毫解释，但咸丰不想再做深究。他现在极力要保的是江宁，顾不了太多了。
但大学士祁寯藻不分眉眼高低地陈上一折，想请皇上申饬曾剃头一顿，以安民心。
咸丰皇帝收到折子的当天即把肃顺召进宫中；肃顺出来后，郑亲王端华又被传进去；端华还未出来，怡亲王载垣又飞也似地走进去。
讨论来讨论去，咸丰皇帝不仅把折子留中不发，而且三天没理睬祁寯藻。
祁寯藻怀揣着一盆火，竟然自讨了个没趣，甚是悻悻。
曾国藩的关门弟子李鸿章，翰林院散馆授编修没多几日后，也跟随工部侍郎吕贤基回原籍安徽练勇。李鸿章得到恩师在湖南大开杀戒的消息后，自己不好出面劝阻，给哥哥李瀚章写了一信，让哥哥出面，劝恩师当放屠刀时要放屠刀，不要树敌太多，影响自己以后的大好前程。
李瀚章字筱荃，出身拔贡，也曾在曾国藩门下受业。曾任湖南永定知县，现以六品衔署理益阳县事。
收到弟弟信后，李瀚章连夜给曾国藩写了封密信，婉言恩师，劝以宽刑。
曾国藩一笑，回函以“乱世宜用重典”答之。
拆阅曾国藩的回函后，李瀚章良久无语，心里开始替曾国藩担心。
这一日，曾国藩刚用过早饭，正在操场看操，杨载福与黄翼升却急匆匆地来到操场，找到曾国藩，一拉衣袖道：“大人，发审局收到巡抚衙门一封急件，请大人回发审局一趟。”
曾国藩一愣，小声问：“可曾拆封？”
杨载福道：“这是巡抚衙门的密字函，须大人亲自拆封。”
曾国藩只好乘轿返回发审局签押房，见案首果然摆放着一封密字公函。
曾国藩屏退左右，这才将公函剪开，却原来是一封宪控状子。
状子来自衡州，由衡州九大布行和一些当地富户联名具押，控衡州帮办团练大臣归籍养病的原湖北水运道黄路遥，打着办团练的旗号，逼乡绅富豪捐银，敢有异议者，轻者入狱，重者充军的事；而衡州团练，至今仍不见有一丝模样，既无火枪，亦未购进一门火炮。绅耆问：百姓捐摊的五十几万两银子都到哪里去了？状子最后，九大布行恳请湖南巡抚衙门派员核查；设若黄团练不指明团练费的去向，百姓绝不再捐拿一文银子！
曾国藩最担心的事情终于发生了！
咸丰初，太平军起事，朝廷号召各地乡绅办团练。曾国藩最担心的就是这办团费用的来源和管理。因为是乡民自办，费用自然要乡民自筹；乡民自筹的银子，官府自然无权干涉。官府自有官府的事情，官府要为经制之师征款。近两年来，乡民和官府的压力都很大。
曾国藩最担心的便是：乡民的银子毕竟有限，而团练又要随着战局的发展而发展。这样无期无限地发展下去，百姓如何承受得了呢？
曾国藩袖起这份宪控状子，乘轿直奔巡抚衙门来找张亮基。萧孚泗急忙带了人跟上。
到了巡抚衙门签押房，张亮基正和左宗棠在炕上小声地计议着什么。
一见曾国藩进来，两个人慌忙下炕施礼问安。
曾国藩被闹得措手不及，因为张亮基和左宗棠从没有这般客气过。
三个人重新落座，戈什哈刚捧了茶进来，外面忽然一片声地喊：“圣旨到，圣旨到！”
张亮基急忙跳下炕，一拉曾国藩道：“涤生，快随我去大厅接旨！”
曾国藩挣了挣道：“您别胡乱说笑话。递到巡抚衙门的圣旨，我曾涤生接什么？”
左宗棠小声道：“涤生，张中丞让您去，就有让您去的道理！您快去吧。”
曾国藩这才犹犹豫豫地随张亮基来到大堂之上，跪下听旨。
传旨官望了张亮基和曾国藩一眼，慢慢地展开圣旨读道：“奉上谕：湖广总督徐广缙累遭败绩，实负朕心，著即日起革职，押赴京师问罪。湖广总督著张亮基暂行署理。望该署督接旨日起，会同湖北巡抚崇纶署抚青麟等，作速对武昌防务作出部署，不负朕望。徐广缙交由张亮基派员押送。前已革湖南巡抚骆秉章著开除一切处分，实授湖南巡抚。钦此。”
张亮基口称“领旨谢恩”，双手接过圣旨，慢慢地站起来。
曾国藩也只好口称“圣安”，也准备爬起来。
传旨官却慢慢地打开另一道圣旨，说道：“丁忧侍郎帮办湖南团练大臣曾国藩接旨”