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曾国潢吓得浑身一抖，赶紧答应一声走出去。
不大一会儿，王荆七捧着汤小心翼翼地走进来，道：“大人，您老喝汤吧。”
曾国藩笑了笑，示意王荆七把汤放下，道：“口改得这么快，又是四少爷交代的吧？还是叫我大少爷吧。等到了长沙，再改也不迟。咳，这个澄侯啊！”
王荆七小声嘟囔了一句：“其实四少爷也是一番好意。没有规矩咋成方圆呢？”
曾国藩低头喝了一口汤，道：“你到舱外看看，灯笼摘下来没有？然后让他们都进来喝一口汤吧。江风这么硬，不要吹出毛病！我们到长沙，还有蛮长一段路呢。”
王荆七两手一垂，回一声：“是大人。”悄悄退出去。
半夜时分，江风转向，船速陡然间开始加快。
曾国藩心下高兴，躺下很沉地睡了一觉。
天色微明以后，一船的人都跑到甲板上看日出。曾国藩被惊醒，也披了件衣服走上甲板。一团火缓缓地正从江面拱出，烧得一江烈焰雾气腾腾。
曾国藩四外看了看，没有看到曾国潢的身影，想来正在酣睡中。
王荆七这时走上甲板，说：“大人，周升把饭弄好了。”
曾国藩小声问：“荆七，昨夜的粥也是周升熬得吧？”
王荆七憨笑了笑答：“您老应该知道，我也不会做饭哪。”
曾国藩边往下走边道：“要学呀，以后行军打仗，没得饭吃就得自己弄啊！你把四少爷也叫起来，我们一起吃饭。还有，衙门的人和船家吃没吃啊？”
王荆七道：“他们早吃过了。白饭熬小鱼，正经的船家饭。”王荆话毕吧了吧嘴。
曾国藩一笑说：“想吃，你就同他们一起吃吧，不用跟着我们吃素。”
荆七道：“大人真是开玩笑。老奶奶走了刚满百天，下人们就算馋死，也不能开荤哪。大人，我去叫四少爷了。”
曾国藩点了一下头。
江风再未改向，船正常行驶，于二十一日天蒙蒙亮时，便已能隐隐地看到很远的前方，朦朦胧胧的长沙城的影子。
曾国藩用心算了算，要到长沙漕运码头，尚需两个时辰左右。
随着长沙的越来越近，坐在舱里的曾国藩也越来越紧张。因为心里有事，尤其怕水路突然出现太平军，曾国藩昨夜通宵不曾合眼。
此时见天色微明，长沙又能隐约看到，心里的一块石头慢慢地便落地。全身一放松，倦意马上袭来，任你千般不愿万般不许，一双眼只是不听话。
曾国藩乘坐的商船却偏偏在这时打起转来。
一名护舵的小厮慌慌张张地跌进舱来，一见正打瞌睡的曾国藩便道：“大人，我们的船走不了啦！有两只大帆船绕着我们的船打圈圈，像是官船，又没有旗号风也变了方向。小的无奈，只好落了帆。您老出去看一看吧。”
曾国藩猛地打了个冷战，一下子便睁开双眼。他让小廝传话，命随行的兵卒作速把营服脱掉，只穿便服，又让曾国潢把萧孚泗李臣典二人呼唤起来，这才一步一步地走到甲板上。
一来到甲板，曾国藩激灵灵再次打个冷战。他见两只大帆船，每只船上总有百十人的样子，船头上都插着杏花旗，中间绣着一个斗大的“征”字。两只帆船一前一后，正围着曾国藩的商船前后打着圈圈。帆船上的人都擎着长矛勾枪之类的器械，正做着起跳的准备。
曾国藩急忙对王荆七道：“这不是长毛就是水盗你快进舱里，把营服和公文藏好。如果不行，就都沉进江里去！”
王荆七两腿颤抖，费了好大力气，才挪到梯口。
曾国藩小声吩咐身后的人：“没有我的话，谁也不许蛮动。”
这时，两只帆船上已有人捧起嘴来喊道：“是商船还是民船？船上拉着啥？”
船家按曾国藩的吩咐答道：“回老大的话，是民船。船上的是邵阳布匹铺的王老爷，要到长沙进货哩！”
对方又问：“邵阳来长沙，走旱路可不是更近？”
船家回答：“旱路正在闹匪，水路要太平些老大让一步，让我们过去！”
两只船已合拢过来，把曾国藩的商船紧紧地夹在中间。
曾国藩脸色顿变，暗叫一声：“本部堂此番要休！”
已有十几个人飞起身子跃过船来，稳步落在甲板上，身手极其敏捷。
当中一人，首领模样，高大黑粗，一头乌发披在背上，头上扎着个黄黄的带子。再看身上的装扮，又分明是庄户人；一件油乎乎的粗布褂子胡乱披在肩上，腰里扎条草绳子，光脚板，站在甲板上一丝也不晃，显然是个惯吃水饭的人。
这些人来到甲板上，先把每人都验看一遍，最后把眼睛定在曾国藩的脸上。
首领模样的汉子忽然冷笑一声道：“你是哪个？”
船家急忙满脸堆笑道：“这是邵阳府的王老爷。”
汉子忽然飞起一脚把船家踢到一边道：“去你个球！爷，今天一共见了四个邵阳府的王老爷。三个王老爷一见本帅，便吓得尿了裤子。你这一个，见了本帅怎么不害怕呢？你是哪个，本帅一看你的眼睛，就已经猜出来了！”忽然喊一声：“这个三角眼，就是要来长沙的曾团练！听本帅将令，姓曾的活捉，其余的统统给本帅剁下水去！”
“得令！”众人呼号一声，忽啦啦便把曾国藩等人围在当中。
曾国藩定了定神，缓缓说道：“俺在邵阳三代为商，您这位爷，不该仅凭俺的眼睛就说俺是什么团练。俺有言在先，天国里面，可有俺的亲戚翼王石达开，您这位爷可认识？”
汉子先是一愣，接着哈哈大笑道：“俺又不是太平军，你亲戚翼王石达开，关俺鸟事！”
曾国藩一愣问：“你们不是太平军？那你们是干什么的？”
汉子用手指着帆船上的旗号笑道：“浏阳征义堂听说过吧？”
“征义堂个球！”曾国藩的身后忽然响起雷鸣般的一声大吼。
曾国藩一愣，早见萧孚泗一步跨到那汉子的跟前，用手一带，就把那汉子搂在怀里，左手却倏地飞出，不偏不倚，刚好正扣在汉子的咽喉之上，憋得汉子满脸通红。汉子双腿乱蹬，口里胡乱地呜呜，却冒不出一句整话。
萧孚泗冲着余下的二十几人叫道：“还不给爷退下！等爷抓死这厮不成？”
李臣典也往前一跳道：“聋了不成？”
二十几人愣了愣，忽然就一起跪倒道：“请主帅示下。”
萧孚泗怀里的汉子忽然从口里发出了几声短鸣，无人能分辩得出。
李臣典道：“这是让你们这些球货退回去，给俺家王老爷的船让路。”
见跪着的人仍不动身，李臣典一跃而起，旋飞起一脚，将边上的一个人踢下水去。
两只船上的人大叫：“快快放了俺家主帅！俺家主帅有丝毫差迟，定然将尔等扒皮楦草！”
曾国藩这时道：“你等都回去吧。俺自会到浏阳征义堂，去会你们的老堂主。”
萧孚泗吼道：“臣典！听俺的话，把这些球货都踢下水去！”
跪着的人急忙道：“既然是王老爷，就请放了我家主帅，我等放行便是！”
李臣典更不答话，猛然又飞起一脚踢打过去，跪着的人瞬间便又少了一位。
余下的十几人一见李臣典的功夫着实了得，“主帅”又在萧孚泗的怀里不能动弹，便急忙爬起身，纷纷往自已的船奔蹿。奔蹿当中又有两人落水。
曾国藩一见逃窜的情景，不由暗道：“真真是一群乌合之众！”
萧孚泗道：“快快让开，如其不然，俺便弄死他个球货！”
萧孚泗见两只船纹丝不动，手上便略一使劲，汉子张开的口里便流下涎水来。
两只大船不敢硬抗，开始慢慢地向两旁划动。
曾国藩急命船家飞速通过。船家不敢怠慢，急命水手操桨起橹，从两船当中强行通过。两只船紧紧地在后面咬着，仿佛在保驾护航。
两只船上的人大声喊叫：“还不放我家主帅，更待怎的？莫非等着炮轰不成？”
曾国藩悄悄地对李臣典道：“臣典，快快带公差去舱里拿家伙！”
曾国潢原本已摊成一团，一听这话，这才醒过腔来，壮着胆子爬起来，带头便往舱口走。甲板上的公差武弁紧跟在后。
萧孚泗紧紧地抱着那汉子，一动也不敢动。他怕自已一松手，那汉子会像鸟儿一样飞将出去，那可就当真坏了大事了