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曾国藩没有言语，默默地喝了一口茶。
见曾国藩默言无语，曾国华小声道：“大哥，您准备什么时候动身？家里得准备一下呀。”
曾国藩自言自语道：“这个张亮基呀，他不该把我往火坑里推呀！鲍起豹清德的提标和抚标，已把长沙搅得乌烟瘴气，不成样子！我去搀和什么呀？”
曾国荃道：“朝廷下有圣旨，大哥是帮同办理本省团练乡民，干他们几个人什么事！”
曾国藩苦笑一声道：“你们知道什么呀，咳！你们几个都出去吧，大哥想一个人静一静。”
曾国潢起身道：“大哥，您歇一歇也好。我去料理一下您去省城的事。”
曾国藩一瞪眼道：“澄侯，你不要乱来！大哥为母亲守孝，是帮同不了什么团练的。大哥一会儿，就给朝廷上一个辞缺折子。”
曾国潢急道：“大哥”
曾国荃也道：“大哥，丁忧官员被朝廷夺情起复，是多少人想都想不来的呀！您万不能错过这个机会呀！三思，大哥一定要三思啊！”
曾国藩摆了摆手，默默铺开上折用的专用龙纹纸。
曾国潢摇头叹气，很无奈地同着曾国华等人走出去。
但曾国藩并没有马上动笔，他还要好好的想一想。
曾国藩此时很想和罗泽南刘蓉二人谈一谈。很可惜，罗泽南已于十天前同着弟子王錱，弟子李续宜李续宾兄弟，管带着一千练勇去了省城；刘蓉因未奉抚命，很落寞地一个人到涟滨书院看望师友去了。
有事时想见朋友，朋友却不在眼前；无事时欲闭门读书，朋友偏蜂拥而至。
曾国藩推开纸笔，心烦意乱地信步走出书房。
他在院子里抬头望了望天，又眯起眼睛端详了一会儿院外的大树，突然感到全身发冷。
各屋都静静的，除了下人的身影晃动外，不仅父亲未走出来，几个弟弟也未走出一个。
曾府的一切，全被这道圣旨打乱了。
曾国藩叹一口气，习惯地背起双手，慢慢踱出院子。
门上急忙迎上前问：“大少爷，您老想出去吗？小的去知会南三哥跟着您老。”
曾国藩摆了摆手，小声道：“你忙吧。我就在院外转转，不走远。”
曾国藩话毕，开始在院外踱起步来。
踱着踱着，曾国藩的脑海忽然灵光一闪，眼前登时出现一座道观。
这座道观建在白杨坪十里外的一个坡地上，已有二三百年的历史。曾国藩儿时，常随大人来这里赶集看戏。曾国藩中举后，便再未到过这里，据说已相当破败。
如今已是十几年过去，大概道观更不成样子了。
曾国藩想到这里，脚下忽然加快了步伐，想再去道观重温一下儿时的旧梦。
天近午时，一座很不成样子的道观出现在曾国藩的面前。
搭建在道观前面的戏台早已不见，四周的围墙也是零落不堪，分明已成断壁残垣。十几座屋舍大半倒塌，剩下的也都破损严重。地面杂草丛生，上面落了厚厚的一层树叶。一脚踩下去，咯吱咯吱乱响。
曾国藩小心地推开大殿，仰头望去，但见原本金光闪闪的道君神像，油漆早已脱尽，里面的石胎青青白白污迹斑斑。屋顶原本雕梁画栋，甚是好看，现在却满是灰尘蛛网，异常凄凉。
曾国藩走近前来，手抚神像感叹道：“道君幸甚，未遭粤匪亵渎！”
曾国藩言未讫，神像的背后却走出一名年迈的道士来。
那道士手指曾国藩说道：“故人到了！故人到了！”
曾国藩心吃一惊，急忙定睛观瞧，见那道士身材高大，方面大口，一蓬白胡子，七拐八弯的，下面沾着些不干净的东西；一个破道冠，也辨不清具体颜色，破了五七个洞；道袍已是稀疏零烂，下摆干脆就是布条条；脚底孤零零绑着块牛皮，也没鞋帮，这就是鞋了。
见曾国藩发愣不语，道士又说道：“贫道见过大人大人可是苍老多了！”
曾国藩愣了愣问：“道长，您到底是哪个？晚生如何记不起来？”
腌臜道人一笑道：“贫道是红尘过客，大人偏偏又是贵人多忘事贫道与大人识于报国寺别于报国寺。一别几年的光景，大人不记得贫道，贫道却忘不了大人！贫道受亡友之托，已是寻找大人几年了！”
一句话点醒梦中人。
曾国藩的脑海中，一下子便闪现出京师报国寺一真长老那慈祥又憔悴的面容。曾国藩小声问道：“道长如何到了这里？晚生老了，但道长好像并无太大的变
化。道长可能还不知道，一真长老升仙的时候，是与晚生见过面的。”
腌臜道人笑了笑，忽然用手向后面一指道：“大人请随贫道到后面去取一样东西。”
腌臜道人话毕，也不管曾国藩同不同意，转身推开后门便走了出去。
曾国藩迟疑了一下，亦趋步尾随。
正殿的后面，有一小舍，距正殿十步之遥。
曾国藩眼见腌臜道人推舍门而入，不由心生猎奇，急忙跟进。
小舍不大，亦破损，倒还干净。
曾国藩抬眼望去，但见四壁如洗，有纸糊之；靠窗安一竹床，上覆乱草，草上放条已辨不清颜色的破被子；屋角有一包袱，旁立一竹竿，竹竿前站着腌臜道人。
见腌臜道人两眼炯炯有神地看着自己，曾国藩不仅眼睛一酸，口里不由自主便说道：“道长四海为家，如何不寻个好些的所在安身？”
腌臜道人一笑道：“大人请抬起头来，便知贫道为何在此安身了。”
腌臜道人话毕，抬眼向曾国藩的身后看了看，样子很是神秘。
曾国藩循着道人的目光回头举目一看，这才发现，在舍门的上方，却原来挂有一块匾额。曾国藩进门后只注意了前面，并未在意后面。
曾国藩转过身来，细细端详起那块匾额。匾额长不过五尺，宽约尺半。灰白相间，斑斑驳驳。既看不出质地，也看不出原来的色彩。匾额上一共是四个字，为阳文，因年代太久，已模模糊糊。
曾国藩近前一步，眯起眼来看字。见起头是个“大”字，第二个字已无法辨认，第三个字分明是个“無”，第四个字最清楚，明晃晃是个“形”字。
曾国藩苦笑一声道：“晚生目力不佳，看不清第二个字。但若四字相连，晚生推测不错的话，应该是个“象”字。典当出自《道德经》第四十一章。”
腌臜道人一笑，盘腿便坐到包袱之上，手指竹床说道：“贫道想与大人坐而论道。大人肯赏脸否？”
曾国藩道：“道长说要取一样东西，如何又要论道？”
腌臜大人不语，顺怀里掏出一纸书信，冲曾国藩晃了晃道：“这是贫道离开报国寺时，一真长老托贫道转给大人的书信。贫道后来再赴宝刹，哪知一真已先行一步了。贫道知大人正在府里为先慈结庐守孝，故恭候在此。若大人当真与一真前世有缘，肯定会来此与贫道会面，贫道就将老友之托完成。”话此，腌臜道人把信向前一丢：“请大人收下吧。”
不容曾国藩多想，那信已飘然飞到胸前，旋落于脚下。
曾国藩弯腰捡起信，把信从封里抽出，发现果然是一真的笔迹。
曾国藩一凛，一字一行看过去，但见写道：“吾奉佛道，敬儒道，亦遵王道；君奉王道，重儒道，亦敬神道。儒道佛三教，乃我中华根本也。夫胡人入主中原方二百年，所以不败，盖因重孔儒，行王道，敬神道，不废中土根本之故也。胡人悉其理，所以不败也；夷人传上帝，所以不立也。吾朽才也，君乃丈夫也。朽才安于本命，丈夫安于本国。雀之为雀，遇狂风必息翅；鹏之为鹏，逢乱世有作为。切！切！”
信没有题头，也无落款，亦无时间，想来是仓促而就。
曾国藩把信揣进怀里，忽然开口说道：“道长与一真长老是故交，虽与晚生只是擦肩之谊，但”
腌臜道人打断曾国藩的话：“一真与贫道多次提起大人，贫道与大人神交久矣。大人至此还不肯与贫道论论道吗？难决之事，至此还不肯说出口吗？”
曾国藩一笑道：“晚生一介寒儒，又守制在家，能有什么难决之事？道长无需多想，晚生不过是偶尔经过此地而已。”
腌臜道人哈哈笑道：“大人双眉挂锁，两宇凝思，此乃犹豫不决之相也。贫道居方外苦修，刻刻讲求道法；大人在世间为宦，时时安邦平叛。一真希望大