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本世纪最重要的心理学发现之一是“自我意象”。这种自我意象就是“我属于哪种人”的自我观念，它建立在我们对自身的认知和评价基础上。一般而言，个体的自我信念都是根据自己过去的成功或失败，他人对自己的反应，自己根据环境的比较意识，特别是童年经验而不自觉地形成的。根据这些，人们心里便形成了“自我意象”。就我们自身而言，一旦某种与自身有关的思想或信念进入这幅“肖像”，它就会变成“真实的”。我们很少去怀疑其可靠性，只会根据它去活动，就像它的确是真实的一样。
心理学家马尔慈说，人的潜意识就是一部“服务机制”即一个有目标的电脑系统。而人的自我意象，就有如电脑程序，直接影响这一机制运作的结果。如果你的自我意象是一个失败的人，你就会不断地在自己内心那“荧光屏”上看到一个垂头丧气、难当大任的自我，听到“我是没出息、没有长进”之类负面的讯息；然后感到沮丧、自卑、无奈与无能，那么你在现实生活中便会“注定”失败。
另一方面，如果你的自我意象是一个成功人士，你会不断地在你内心的“荧光屏”上见到一个趾高气扬、不断进取、敢于经受挫折和承受强大压力的自我；听到“我做得很好，而我以后还会做得更好”之类的鼓舞讯息，然后感受到喜悦、自尊、快慰与卓越，那么你在现实生活中便会“注定”成功。
对自我意象的确立是十分重要的，其正或负倾向是我们的生命走向成功或失败的方向盘、指南针，自我意象的形成有以下特点：
人的所有行为、感情、举止，甚至才能始终与自我意象一致。每个人把自己想象成什么人，就会按那种人的方式行事；而且，即使他做了一切有意识的努力，即使他有意志力，也很难扭转这种行为。
人的全部个性、行为，甚至环境都是建立在自我形象这个基础之上的。如果一个人从心理上逃避成功，害怕成功，面对机会或挑战，他就可能畏畏缩缩，这样，即使不是一个失败者，也是一个平庸之辈。因为，在其自我意象里已经有了失败的自我意象。其实，只要改变一个人的自我意象，他们都会发生奇迹性的变化。
自我意象是可以改变的。一个人难于改变某种习惯、个性或者生活方式，似乎有这样一个原因：几乎所有试图改变的努力，都集中在所谓自我的行为模式上，而不是意识结构上。很多人对心理咨询感到意义不大，是因为他们想要改变的是特定的外在环境或者特定的习惯和性格缺陷，而从来没有想到改变造成这些状况的自我认识。
要想从事于创富活动，并全面地完善自己的意识，就必须有一个适当的现实的自我意象伴随着自己；就必须能接受自己，并有健全的自尊心。创富者必须信任自己，必须不断地强化和肯定自我价值，必须随心所欲地有创造性地表现自我，而不是把自我隐藏或遮掩起来。创富者必须有与现实相适应的自我，以便在一个现实的世界中有效地发挥作用。此外，创富者还必须认识自己的长处和弱点，并且诚实地对待这些长处和弱点。
当这个自我意象完整而稳固的时候，创富者会有“良好”的感觉，并且会感到自信，会自由地作为“我自己”而存在，自发地表现自己并会适当地发挥作用。如果它成为逃避、否定的对象，个体就会把它隐藏起来，不让它有所表现，创造性的表现也就因此受到阻碍，内心会产生强烈的压抑机制且无法与人相处。
我们每一个人内心所真正需要的正是我们心目中的崇高目标，在本质上都可以从丰富的生活或积极的创富过程中体验到。当我们体验到幸福、自信、成功的饱满的感情时，我们就是在享受丰富的生活。当我们落魄到压制自己的能力、浪费自己的天赋本能，使自己蒙受忧虑、恐惧、自我谴责和自我厌恶的程度时，自己就是在扼杀我们可以利用的生命力，就是在背弃自我发展和完善的道路。
相反，人却具有动物所没有的东西——创造性想象力，人可以利用想象去设计不同的目标，根据目标去达到成功。只有人才能利用想象力去指导成功机制。
历代伟大的思想家以及头脑冷静的实干家们都这样认为：在我们所做的每一件事中，想象力是不可缺少的。并且要善于利用，可能他们并不一定明白想象力为什么和怎样去创造机制的。拿破仑曾经说过：“想象力统治世界。”格林·克拉克认为：“人类所有的才能中，与神最相近的就是想象力。”苏格兰杰出的哲学家杜格尔德·斯特华特也说：“想象的才能是人类活动最伟大的源泉，也是人类进步的主要动力，……毁坏了这种才能，人类将停滞在野蛮的状态之中。”亨利·凯瑟尔宣称：“你可以想象你的未来。”越来越多的成功者发现他们在事业上的成就来源于创造性想象和积极的建设性的作用，并将它视作一种成功技能引入事业和生活中。
诺伯特·威那尔说过：“科学家动手解决一个确实有答案的难题时，他的整个态度就改变了，他实际上已经找到了一半答案。”因此我们寻求一个新的观念或者解答一个问题时，不妨假定答案已经在某处存在，我们动手去发现它罢了。
不管现在你是在哪个行业工作，如果你心里有了一个既定目标，或一个将要实现的愿望，并且你有强烈的创造想象欲望，一开始就从各个角度周密地考虑它——开动创造性机制，那么这个目标一定能够辨认出来，只不过时间有长有短而已。因为在创造想象这一过程中，你的头脑在加速运转，并不断地搜寻瞬间的意念和事实，并加以识别与自己相关的经验联系，结合为一个有意义的整体，使你的思维得以完善，完成你所需要的成功方程式，或者有效地“解决”问题。世界上所有的成功者创富的过程没有一个是事先既定好了的，它们都留下了想象创造的痕迹。想象是创富根本，创富是想象力充分发挥的“职业”。
发展新的自我意象，改变郁郁寡欢的失败型个性不能依靠纯粹或勉强的意志力。必须要有充足理由、足够证据确认旧的自我意象是错误的，因而要发展相应的新的自我意象，不能仅仅凭空想象出一个新的自我意象，除非你觉得它是有事实为依据的。经验表明：一个人改变自我意象时，总觉得由于某种原因“看到”或者认识到了自己的本来面貌。
正如爱默生所说过的：“人无所谓伟大或者渺小。”
科学已经证实了哲学家、神秘主义者和其他直觉主义者的一贯主张：任何一个人都会由自己主宰“指引着走向成功”，任何一个人都有大于自身的力量，这就是“你自己”。
卡耐基认为，如果你正被自我意象指引着走向成功和幸福，那么，你往日那幅不敢奢望幸福和“注定”要失败的自我肖像必然是错误的。
如果你希望自己以后能够获得成功的话，你必须熟悉下列原则。
第一，内在的成功机制必须有一个“目标”。你必须想象到，这个目标“现在已经”以实际的或潜在的形式“存在着”，成功机制的工作是把你引向一个已经存在的目标，或“发现”已经存在的事物。
第二，自动机制是“有目的”的。也就是说：它永远指向“最终结果”，自目标接近。达到目标的“凭藉方法”或许不明确，但不要因此而丧失信心。自动机制的功能就是在你提出目标后为你提供“凭藉方法”的。而对于最终结果，所凭藉的方法会自负其责。
第三，不要怕犯错误，不要怕暂时的失败。所有的成功机制都由否定的反馈去实现目标，或者继续前进，在前进中一旦发生错误，应立即加以纠正。
第四，习得各种技巧都要经历考验、都会犯错误，因此要用心修正目标，直到实现“成功的”行为。在此之后，应更多地淡化过去的错误，记取成功的反应，使它能够得以模仿”。这样便会学到更多的东西，继续取得成功。
第五，必须信任自己的“创造机制”。不要过于担心它是否能够启动，或者过份有意识地强迫它而使它受到干扰，你必须放手让它工作。这种信任是必要的，因为创造性机制是在意识水平面以下工作的，你无法“了解”它的工作情况；而且，它的本性是根据目标的需要而自发地工作。因此，你事先得不到它的保证，它只是在你行动的时候、在你行为发布�