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三代以上，天下是天下人的天下，三代以下，天下是一姓的天下。清朝在削藩以后，异姓尚且不王，如何可以荣禄有功，拿他的外孙当皇帝作为酬庸？当然，这亦只是张之洞、袁世凯心里才有这种想法，别人一时还想不到慈禧太后的话说错了。
“你们说，国赖长君，这一层我很知道。从前南书房翰林潘祖荫、许彭寿编纂了一本《治平宝鉴》，派人轮班进讲，这些道理说得很清楚，如今载沣既然封为摄政王，嗣皇帝也还小，我想不如就派载沣监国，也就等于长君一样。”
“奴才恐怕不能胜任。”载沣急忙碰头，尚待有言，慈禧太后已不容他再说下去了。
“我也知道你还拿不起来！不要紧，有我在。”慈禧太后用毫不含糊的声音说：“以后一切军国大事，先跟我回明了再办。你们就照我的话写旨来看！”
听得这话，除了载沣及重听的鹿传霖以外，无不从心底服她！原来以溥仪入承大统，还有用载沣作傀儡的用意在内。照此安排，实权仍旧抓在她手里，以太皇太后之尊，不必垂帘即能操纵国政，而在形式上毫无可议之处，手腕实在高明！“我要说的就是这些。”慈禧太后问道：“你们有什么话，亦不妨在这个时候说清楚。”
张之洞很想把满汉畛域，军民乖离的情形作一番切谏，方在措词之际，奕劻已经开口了。
“皇太后精神好，真是天下臣民之福！请皇太后加意珍摄，早复康强。”
“我慢慢会好的… 。”说到这里，自鸣钟响了。慈禧太后住了口，听钟声打了十一下而止，方又说道：“你们到大行皇帝那里去看看吧！”
“是！”奕劻领头，跪安退出。
出了福昌殿，奕劻站着脚说：“如今醇王是摄政王监国，请到前面来！以后大家都要跟着摄政王走了！”
“理当如此。”世续接口，同时将载沣往前推了一下。
“皇太后的懿旨，我也是没法子！”载沣说道：“以后大家仍旧照常办事，要不分彼此才好！”
他这话，前面两句不甚得体，后面两句倒是谦抑诚恳，袁世凯格外觉得安慰。可是渐近瀛台，渐生畏惧，十年前告密的往事，都兜上心来，想起书上记载一个人的怨毒之语，说是“化厉鬼以击其脑！”不由得打个寒噤，在心里不断地自作宽解：世上那有什么鬼？没有，决没有！
一路上自己这样捣着鬼，不知不觉发现有一处宫殿，灯火错落，同时听见张之洞在说：“咱们该先摘缨子吧？”
“当然，当然！”
于是上了台阶，先在走廊取下暖帽，卸去顶带的红缨，料理粗毕，突然发现出来一个三十来岁的妇人，身穿旗袍，头上是没有花朵与丝穗子装饰的“两把儿头”。张之洞、鹿传霖、袁世凯都不知道她是谁，奕劻与载沣却都认识，世续久在内廷行走，自然也见过，立刻便跪下来叫一声：“皇后！”
这一声是特别叫给汉大臣听的，张之洞等人亦跟着载沣跪了下来，只听皇后问道：“嗣皇帝继承的是谁啊？”
下跪诸臣，无不愕然！嗣皇帝继承的是谁，莫非慈禧太后事先都不曾跟皇后提过？不提的原因何在？皇后又何以不先打听一下，贸贸然地来问外臣？
这些疑问，一时不得其解，只有张之洞比较了解皇后此时的心情，当即答说：“承嗣穆宗毅皇帝… 。
话还未完，皇后又问：“嗣皇帝不是继承大行皇帝？”
“是兼祧大行皇帝。”
“那么，我呢？”皇后问道：“我算什么？”
原来皇后也听过前朝的故事。明武宗崩而无子，张太后与大臣定策，迎兴献王之子入承大统，为世宗。世宗尊张太后为皇伯母，虽居太后之地，并无太后之实，以后世宗要杀张太后的胞弟张鹤龄，张太后竟致在胞侄面前下跪求情。
如今嗣皇帝为穆宗之子，她的身分便是新帝的婶母，处境与嘉靖年间的张太后，约略相似，而与摄政王载沣的关系，就仿佛大行皇帝之与穆宗的嘉顺后阿鲁特氏。这种处境，这种关系，是极难堪的，因而不能不关心。所以在明了嗣皇帝为大行皇帝的兼祧之子以后，仍要将自己的身分，追问明白。
在张之洞却认为皇后是多此一问，毫不迟疑的答说：“自然是尊太后。”
“这还好！总算有着落了！”说到这里，皇后“哇”地一声哭了出来，一面哭，一面擦着眼泪走了进去。
群臣无不惨然，先对皇后存有反感的，此时倒觉得皇后可怜，站起身来，面面相觑，不知所措。
当然，警觉最高的是世续，探头一望，大行皇帝脸上盖着一方白绫，皇后就坐在灵床前面，顿时有了主意。
“监国、王爷、列位，在几筵前面行礼吧！”
不说瞻仰遗容，只说行礼，是提醒大家，不要冒冒失失地去揭盖在大行皇帝脸上的那方白绫！这在袁世凯，顿有如释重负之感，他一直在嘀咕，怕见大行皇帝的面。世续的话，正中下怀，便即附和：“是的！只在几筵前面行礼好了。”
于是载沣带头，跟奕劻跪在前面，其余四个大臣跪在后面，分两排行了三跪九叩首的至敬之礼。照规矩，行礼已毕，还该挥手顿足地痛哭一番，名为“躄踊”，此时此地，当然免了。不过张之洞倒是真的哭了，他一哭，别人不能不哭，皇后跟太监更不能不哭，藻韵楼中立刻就热闹了。
※ ※ ※
军机直庐也很热闹。军机章京齐集待命，内务府大臣跟司官在院子里伺候差使，各王府、各部院都派人来探听消息，而军机大臣却还议论未定。
第一件要决定的事是，该不该即时宣布哀旨？如果即时宣布，怎么说法，大行皇帝崩在何时？奕劻还说，国家的重臣，不止于军机，亲藩在此时亦当有表达意见的机会，所以该由摄政王监国召集一次重臣会议，以期局势不致因有大丧而混乱。
这一来头绪纷繁，更难作出结论。最后是世续说了一番很扼要的话：“现在部署的办法都有了，不过一件一件去做，得要有工夫。”
世续接着说：“明天一早先发征医的上谕，再发皇上驾崩的消息，再发懿旨，嗣皇帝入承大统，摄政王监国。按部就班的来，晚一天什么都有了。”
“我赞成！”袁世凯说：“时候不早了，不能再议而不决。等消息的人，得赶快打发，不然谣言更多，于大局不宜。”
“对！”奕劻仍旧当自己是军机领袖，以为他作了决定，便是最后的决定，向值班的苏拉挥手说：“你去告诉他们，今天没事，叫他们回去吧！”
于是探听消息的人纷纷散去，军机大臣继续议论鹿传霖提出来的一个顾虑：革命党闹得很厉害，只怕会乘机起事，是不是该调兵入卫？
这又是意见纷歧的一大疑问。载沣赞成此举；奕劻认为这要问袁世凯；而袁世凯不作肯定的表示，只说调兵虽有必要，但容易引起京外的纷扰。世续则以为兵不必多调，只要宫禁森严即可。而张之洞则极力反对调兵入京。
“这样做法，徒然引起纷扰。而且一调兵，花费很不少，有这笔钱，不如拿来救济贫苦小民，反倒是安定民心的良策！”
“张中堂见得极是，本来冬天一到，原就该办赈济了。”袁世凯说：“而且这也不妨看作先帝的遗泽，监国的德政。”
有这样面面俱到的关系，谁也不会有异议，当即商定，通知度支部尚书载泽，预备五十万银子，放给需要周转的银号、钱铺、典当，尽力维持市面的稳定。
这时已经丑末寅初，在平日正是起身上朝之时，但除张之洞起居无节，熬个通宵不算回事，以及袁世凯精力充沛，尚无倦容以外，其余诸人，都是呵欠连连。首先是鹿传霖表示，非假寐片刻不可，提议暂时休息。好在直庐中已有准备，各人的听差早都携来软厚的寝具，一声招呼，各为主人安排好了憩息之处，伺候解衣入寝，只有张之洞要喝“卯酒”，袁世凯已备有极精的肴馔，正好陪他小酌。
两人是在临水的一座小阁中，把杯倾谈。“中堂，”袁世凯说：“看慈圣今晚上召见，神清气爽，病情似乎不如传闻之重！”
张之洞摇摇头，压低了声音说：“夕阳无限好！”
“是的，”袁世凯亦是很低的声音，“回光返照？”
“应作如是观！”张之洞不胜感慨地：“女主专权，前后三十余年之久，自�