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锦衣卫全称“锦衣亲军都指挥使司”，其系统里最高阶级常设有指挥使一人，指挥使同知两人，这三个人是全国数万锦衣卫的权力最高峰，而“锦衣羽卫”则代表着锦衣卫系统里武勋的最高峰，只有在锦衣卫供职十年以上，武艺达到万人敌的程度，并且为皇家立有极大功劳的人才能获得。这种荣耀即便连锦衣卫指挥使也不是想要就能要到。
一圈转下来已日落西山，袁忠这才不紧不慢道：“前头那个院子叫思正院，是外来人员特殊情况下在大内歇脚的地方，你可以把这当作临时处理事务之处。我已将先帝起居情况备案在你桌上，那个卷宗只能在大内看，不可带出去。苏月夜和袁彬我一会儿让他们去思正院找你。另外我多给你三个腰牌，这样你的手下就能自由出入大内，大内晚上是有宵禁的，但有这腰牌就可通行无阻。当然活动范围仅止于我刚才带你看的那些地方，再往里头走必须有大太监带着，即便我也不能乱走。”
杜郁非小声道：“关于这次的差事，袁大人，你可有指点晚辈的？”
“你是刑侦圣手，哪里需要我的指点。”袁忠笑了笑拱手离开。
杜郁非步入思正院，皱眉琢磨着这次的差事。院子里并没有仆从，所有一切都要自己动手。他并不在意这些，径直到里屋翻阅袁忠留下的卷宗，这厚达五百页的文书里记录了洪熙帝最后两个月的生活点滴，内容包括洪熙帝朱高炽每日的饮食、药物、临幸的嫔妃、处理奏折的时间，以及非上朝时间接见过的大臣等。卷宗的最后，还附有御医对洪熙帝死因的批注，说是无疾骤崩。
光看这些有什么用，若有人在菜里下毒，难道还会将毒药的名字标注在菜上？杜郁非轻轻叹了口气，这完全无从下手。他想了想，重新翻看一遍，这次的速度比先前要快得多，洪熙帝平日里非常勤政，但即便每日批阅奏折到很晚，他也要临幸一个妃子，所谓勤政和娱乐两不耽误。故有御史曾经进言说洪熙帝纵欲无度……“皇上碰个女人，关你们御史屁事……”杜郁非原本对此不以为然，如今看了每日的日程，终于还是嘀咕道，“是有点多，太多是不太好啊。”最后他目光落在一件叫“妙法石”的物品上。这件物品由一个叫周秀的人上供到御前，是这两个月出现在洪熙帝近前唯一特别的一件东西。
周秀……这个名字有点熟，但到底是在哪里听过？杜郁非看完全部卷宗已是深夜，外头传来饭菜香。苏月夜和袁彬早就等在外面，苏姐儿居然已经把她那个书馆级别的档案柜搬来了这里。袁彬给她说着宫里的种种趣闻，见到杜郁非出来，赶忙起身见礼。
“你们有没有听过周秀这个人？”杜郁非问，“好像是礼部的某个官员。”
苏月夜笑道：“有的，是礼部的一个主事，曾经跟着郑和大人去过海外。回来后就没有实缺了，一直在京里闲着。”
袁彬道：“大人，这次到底是什么事，我可从来没在大内办过差事。”
“你爹没告诉你？”杜郁非笑了笑。
“哎！你也和他相处过半日了，我父亲大人的嘴巴可是出了名的紧。”袁彬苦笑道。
“好。我下面说的话，不得告诉其他人。否则会引来杀身之祸。”杜郁非看着这两个可交付生死朋友，低声道，“我们受命查先帝的死因。皇上想知道究竟发生了什么。”
苏月夜顿时紧张起来，皱眉道：“皇上……到底是什么意思？”
杜郁非道：“我也想知道，但看上去他似乎没有其他想法，只是要我们搞清楚先帝是否是意外死亡。”
袁彬道：“大哥，你知道最近外头的流言吧？坊间都说是今上……”
“你不要命了？”杜郁非抬手将其制止，沉着脸道，“外头说什么我不管，这差事落到我头上就推不掉。你们若不想做，可以即刻离开大内。”
袁彬摸着鼻子苦笑：“我们又怎么可能撒手不管。”
“就是。不过我们来之前，还真没想到会是这事儿。”苏月夜笑道。
“妙法石是什么，你们知道吗？”杜郁非又问。
“听上去像佛法加持的玉器？”苏月夜道。袁彬则摇了摇头。
杜郁非道：“我看了五百页的卷宗，只发现这一件碍眼的东西。苏姐儿，你帮我看第二遍，看看有没有其他可疑的事情发生。另外这几百页的文书里内容量奇大，你帮我把宫里关系网理出来。袁彬，你和我去找袁忠大人，我们去弄明白妙法石到底是什么。”他说走就走，袁彬只能跟上去。
袁忠领着“锦衣羽卫”的头衔，从永乐时期就在紫禁城服役，主要差事为皇上的贴身护卫，在大内有自己的房间。他所在的屋子也是距离寝宫最近的侍卫值班室。他听杜郁非说了情况，立即前往司礼监找经手的太监莫诚。
“妙法石我当然记得。”莫诚皱起眉头，“半年前御医给先帝和太后开了一些金石的方子调养身子。后来可能周秀听说了此事，将海外的一枚玉石供入大内，说是有增添精力，调养气血的作用。原本是给当今太后用的，太后用了几天后发现果然有效，因怜惜先帝身体不好，就转献给先帝。”
“那块玉石还在吗？”杜郁非问。
莫诚道：“先帝用过的东西，别人是不可再用的。所以这玉石被收回内书堂库房了。”
杜郁非皱眉道：“这东西又不是印章，干吗要收回内书堂？”
莫诚额前冒出一滴冷汗，低声道：“妙法石给先帝用了几天，的确有传说里提升精气，调养气血的功效。它的大小适合做印石……”
“找来我看。”杜郁非道。
“这……”莫诚望向袁忠。
“圣上有旨，杜大人在宫里可便宜行事。”袁忠面无表情道。
杜郁非默不作声将莫诚的表情都看在眼里。
“好……”莫诚想了一想，对门外的太监道，“王振，你去内书堂把妙法石取来。”
门外值班的青年太监答应了一声，杜郁非对袁彬使了个眼色，袁彬跟了出去。在等待玉石的时候，杜郁非并不说话，只是目光冰冷地盯着莫诚。
莫诚看着对方那身飞鱼服，心底冒起一股子凉气：“我说杜大人。这到底是查的什么事？”
“你不需要知道。”杜郁非一句话就顶了回去。袁忠则不动声色地抿了口茶。
不多时，王振捧着一个墨玉盒子走了进来，杜郁非望了袁彬一眼。袁彬点头表示没有问题。“袁大人，这妙法石你是见过的，可是此石？”他打开盒子问。
袁忠眯着眼睛端详了一下妙法石，那是枚带着一丝红晕的白色玉石，大约女人拳头大小，并未精细加工过。“样子没错。具体我也没碰过。”
“好。东西我先取走了。”杜郁非并没有对莫诚多解释。
但取来东西的王振却道：“杜大人这么取走有些不妥，毕竟是大内的东西，万一丢了不好交代。”
“难道还要打借条？”杜郁非反问。
“是。”王振理所当然道。
杜郁非看了眼莫诚，发现对方心思已经不在这里，笑了笑道：“好。”
杜郁非走出司礼监，小声道：“袁大人，帮我盯住莫诚和王振。莫诚一定有所隐瞒。袁彬，明日一早，你和我到北镇抚司大牢问询周秀。”
“是的大人。”袁彬躬身领命。
袁忠略带诧异地看了儿子一眼，这小子在家里从未对人那么恭谨过，就连自己这个做爹的也不例外。他低声道：“周秀是三宝大人的手下，虽然远洋船队久未启动，毕竟还是有那么层关系。你是否要提前和他打个招呼？”
“需要的时候，我会打招呼。”杜郁非点头道。
北镇抚司的诏狱，是锦衣卫属下的大牢，锦衣卫抓人无须经过刑部、大理寺、都察院等三法司。大明一代的官吏对“诏狱”二字无不闻之变色。
一大早，袁彬很客气地将周秀从家里“请”来诏狱。并没把周秀放入大牢，而是安排到了问询房。袁彬把他晾在那里半个时辰，当房门再次打开后，袁彬和杜郁非同时一愣，周秀居然满身是伤地倒毙于座位边。
“这是怎么回事？你门口没放守卫？”杜郁非责备道。
“当然安排守卫了！”袁彬跑出屋外，但哪里有什么守卫的影子。远处警戒的卫兵被他喊了过来，卫兵却回答，袁彬离开后，那个守卫就离开了。这期间没人进去过，他隔得远，也没有听到异常的响动。
“那个守卫你认识吗？”杜郁非问。
卫兵想了想道：“从排班看�