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身为恺家嫡子的恺艳夜迈着沉稳的步伐走向家门口列队欢迎的下人面前，却没在当中发现想见的人。
“您回来了，少爷。”站在最前头、一名年过半百，却仍动作俐落的男人朝他躬身，“这季的围场如何？”
所谓的围场，是指皇家每年两季各长达一个月的围场狩猎。这原来只有皇亲国戚才被准许参加，但当今圣上因极度宠信恺家能干有为的驸马，竟特准其直系亲属享有这全天下人梦寐以求的特权。
自从恺艳夜十五岁那年开始，就被半强迫地参加这一年两次的盛会。
“无聊死了！”他毫不客气地批评，丝毫不将之当作难能可贵的赏赐。他将碍手碍脚的披肩往旁边一扔，问：“大哥呢？”
“皓旭少爷在北侧的小屋……”
“又在那个地方！”他冷哼一声，随即往敞开的大门里走去，“晋伯，去叫他过来。”这是比请求更强硬的命令。
“虹夫人又发烧了……”恺家两代的管事——恺晋态度恭谨地说道。
他口中的虹夫人指的是恺皓旭的生母，虽然他名义上的母亲是恺蓉。
“哼！那女人有不生病的时候吗？”恺艳夜的语调更冷了，那仿佛冰雪的音律让人听了心寒。
但这并不包括对主子向来忠心耿耿的恺晋，和一旁以身为恺家奴仆为荣的一干下人。
恺晋即是当年在门口迎接恺皓旭母子的那名男子，对恺家向来尽心尽力的他，从没开口叫恺皓旭为大少爷过。
在他的认知里，恺家只有恺艳夜一个小主人，因此在称呼恺皓旭时，他总是习惯性地加上名字，仿佛将他当作外人一般；而对他的母亲恺虹，他也一样将她看作是来恺府作客的陌生人。
“我立刻去请皓旭少爷来……”
恺晋才转身，恺艳夜就喊住他：
“不用了，我自个儿去找他。”
“是，少爷。”恺晋对着他快步离去的背影深深行了个礼后，蓦地忆起某事，又赶忙道：“在那之前，可否请您先到西厢房走一趟？夫人自昨儿个得知您将早归后，已久候您的归来多时。”
“你去告诉我娘，说晚点儿我自会去向她请安。”
“但……”
“不要跟我 唆，晋伯，我现在心情很不好。”
“我明白了，少爷。”恺晋恭敬地再度对自己的主子行了个礼，“恺晋立刻就去禀报夫人。”
听到恺虹再度染病的消息，恺艳夜撇撇嘴，大步往鲜少造访、位居府第北侧的偏房走去。
他很清楚，在这种状况下，恺皓旭决计是不将他的命令看在眼里的。
穿过半年前才竣工、时下最流行的人工造景小桥流水，他抄近路不走后院大池塘上的九曲桥，改越过旁边较难行走的草地。
一会儿之后，他来到一片同样是人工造出的林园，之后沿着一条狭窄路径，停驻在一栋朴素的木造屋子前。
两年前，原本和下人同住的恺虹被他的母亲赶到这幢离主屋最遥远的小屋后，就只有数名负责打理庭院的老妇与她比邻而居。
再过去一些，虽还有栋小屋住着几位负责清理后院的长工，但他们鲜少接近这儿。
那片小树林也是恺蓉为了眼不见为净叫人移来的，目的是当她到后院散心时，能不看见让她联想到那女人的东西。
走在小屋的回廊上，或许是听见他那迥异于女性的有力脚步声，位于二楼的恺皓旭自行现身。
* * *
“唷，大哥，你果然在这里。”
嘲弄般的微笑在恺艳夜的脸上绽开，刚下楼梯的恺皓旭在见着他的刹那，一张英挺的俊脸瞬间僵了起来。
与和母亲神似的恺艳夜相反，他简直可说是已去世的父亲的翻版。
端正而英气的外貌总在不经意间散发出一股精锐的气息，浓密的眉间透露出他坚毅的个性，挺拔结实的身材在在显示出他的男子气概。
他的相貌与恺艳夜相较或许称不上俊美，但那飒爽的气息却有着一种难以形容的魅力。
相较于弟弟身上那袭华丽而雅致的马装，他的衣着虽仍比下人来得高尚，却明显地简单朴素许多。
“艳夜……”
他看着……不，这样的凝视也许该说是瞪视，直瞅着本来不应在此出现的人。
“怎么没到门口来接我？”
恺艳夜双手环抱在胸前，不怀好意地笑看着神色愈显苍白的兄长。
“你……比预定的时间还早回来。”
“晋伯没通知你？”他不怀好意的反问。
“他没提及时辰……”
“所以你该是知情 ？”
“我说过我原先不晓得你会这时候回来。”
“但你已知道我今日会到家，却还在这种地方闲晃，你以为随口编个故事我就会相信？”
“可是我娘……虹夫人又发烧了。”
在这个小自己三岁的异母兄弟面前，恺皓旭从来没大声说话的分。
从小，他就被告诫不能称呼自己的生母为娘，他的娘该是恺府的当家恺蓉；因此虽然私底下他压根儿就不想理会这条为他而定的家规，但为了不给娘添麻烦，在人前他都和他人一样称她为虹夫人。
“哼，娘……吗？”
恺艳夜并没有放过他的一时失言，那因自己故意挑语病而益发惨白的脸色让他看得舒服极了。
毋庸置疑，他是来找碴的，恺皓旭真恨自己竟不小心地脱口而出……
他并非害怕自己会因此受到惩罚，而是担忧恺艳夜母子又会借机找自己向来体弱多病的母亲麻烦。
在恺风仙逝前，看在他的面子上，恺蓉尽可能地忍气吞声，去正视恺虹这女人存在的事实；然而在两年半前，恺风因一场意外身亡后，她隐忍多年的怨气即刻爆发，发泄在已无倚靠的恺虹身上。
不论她怎么做她都看不顺眼，甚至恺皓旭去探望自己生母都会让她气得冒火，最后她索性将她赶到这偏僻的角落，一劳永逸。
了解自己粗心大意的举动可能会为卧病在床的娘亲惹来麻烦，恺皓旭不由得战战兢兢地注视着眼前笑得别有用心的异母兄弟。
“你找我到底所为何事？”
“所为何事？”恺艳夜的眉一挑，“大哥，你还真懂得玩明知故问的蠢游戏，还是说，这是你欲擒故纵的方法？”
“你是什么意思？”恺皓旭皱起眉头。
“你明知我急着找你只有一个原因，不是吗？”
面对那妖艳的笑容，恺皓旭的神情很是难看。
他知道自己接下来肯定不好受，故直觉地向后退了一步，却仍无法逃出厄运。
恺艳夜露出势在必得的胜利微笑，一手指着长廊及腰的木雕栏杆，一手拉去自己碍事的裤裆。“手搭在这里，弯下腰。”
恐惧地瞪着他恺皓旭不禁战栗起来。
“不要开玩笑！”
他抱着头低声喊着，多盼望眼前的景象是一场梦魇，只要清醒过来就能当作什么事都没发生过。
“我可没心情开玩笑，你照做就是。”
不耐烦地向前跨出一大步，欲火焚身的燥热让恺艳夜失去耐性。
“在……这里？”
“我等不到回主屋了。”
衣衫被撕裂的清脆声响让恺皓旭恐慌，他虽比任何人都明白自己已无路可逃，却仍不死心地想说服他别这么做。
“虹夫人还烧得很厉害，我不能丢下她。”
这是事实，也是这些日子来他守在小屋的惟一原因。
一个多月前，在一行人准备出发的前一晚，因为恺虹突来的高烧，向来必须伴随参与围猎的恺皓旭向当今恺家的主子，也就是恺艳夜千求万请，好不容易才被允许留下照料母亲。
然而这个恩准的代价有多大，他不必思考就明白。
“那么你别多话，我们速战速决。”
“若是被人发现……”身体被人这般压制，他所有的反抗都无用。
“怕被人看到的话，就不要再挣扎。”
一个月又十天的禁欲，再怎么能忍也到了极限。
事实上他之所以归心似箭，不顾能参加春围是皇帝天大的恩赐，大胆地提前离去，就是因为恺皓旭这回没跟着他，让他对加上来回路程前后共耗费五十来日的围猎失了兴趣。
在耐心用尽的状况下，他随口编了个理由，就从热闹滚滚的围场溜之大吉，压根儿没去思考这么做是否会落人口实。
在快马加鞭赶回来的途中，他有些懊恼地想着：早知如此，那时就不管大哥的央求，硬是将他带走，不就什么烦恼都没了？
“唔……”
恺皓旭反射性地扭动身子，但不敢声张。
会来这小屋的只有住在此地的三名老妇，但此刻她们应该没在庭园工作，因此整间屋子里只剩下他卧病在床的娘。
设法压抑住喊叫的声音，该是能保住这秘密吧。
第二章
双腿无力地跪倒在廊下，恺皓旭半倚半靠在一旁的木雕栏杆上，身子虚脱到连站着的力气都没了。
上半身倚靠在黑桧木制成的栏杆上，他只能失神地瞪着�