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“所以，更有可能是凶案之前，便留在那处林中的。”
“凶案之前！”
果然就在当晚，过了酉时一刻之际，那县衙中的主官已然是亲自赶到了，皇甫家的别院山庄中。
与皇甫靖对面坐定后，免不得需得客套上两句，才开始将适才现场勘察到的一切，就此分析起来。
“幸得大人刚巧途经那处，若非如此，下官只怕是更难寻出蛛丝马迹来。哎！如今是入冬在即，年关也近在眼前，若不能及时破案，只怕下官这顶上的乌纱，便是难保咯！”说罢，更是忙不迭起身对着上首的皇甫靖，已是一躬到底。良久后，方才受皇甫靖虚托一把，重新落座一旁。
这旁的皇甫靖，不紧不慢吃了口问道：“原本被那家驱赶往他处容身的两家农户，可曾寻到？”
“大人有所不知，那两户农家原就并非本县中人，只不过比那家客栈的东家，早来些日子罢了。虽说明面上是被人驱赶离去的，其实却没少得一分银子。”
说着更是朝县衙的方向，抬手比了比道：“如今都在城中最北角上的那条街面上，做些修补的小营生，倒是不难寻过堂上一问。不过此案如此骇人听闻，又是这此时节发生……还请大人；能帮忙遮掩几日才好，毕竟……。”
见他支支吾吾，皇甫靖又哪里会不知其暗示之意。原本这条所谓的车马便道，就是在这位连任县官手中兴起，而且临近年末之际，取道往南的车马中，定有五、六之数便会打此而过的。想到此层，皇甫靖也不免微微颔首，应了下来。
一来，毕竟自家山庄所属之地的县官，就算这位已是任期将尽，但谁又知道，是否还会再接着做上一任。虽是还不如自己眼下即将要接任之职，却也明了但凡能在京畿之地，做的这七品之位的，多少家中也是有些根基的。再则，自己离去后，有这位的关照也是不错，所以这个顺水人情，便是做得。
见这位不曾多言，便已是颔首应下，更是暗暗欣喜。刚才自己在县衙中受到名刺时，尚在犹豫中，不知这位赴任往南的上官大人，可是个好相与的。如今看来虽说年岁颇轻，却是个遇事沉稳，又甚为好说话的主。
有了这层认识后，那旁的县官也算是全然安心下来，更是刚才堂上审问那两户人家的情形，和盘脱出。
“依下官看来，那两家人并无可疑之处。而且与那户灭门之家发生不快，也已是多年前事。至于仇怨一词，更是无从说起，当时若不得那许多银两补足，这两家人又岂会有今日城中的屋舍、营生？所以依下官观来，理应不是那两家所为。”
“那处林中所埋的污秽，可曾让仵作验过，又是如何说道？”
忙是点头应道：“确实是新埋在石块之前，而且定然不出三天时日。另还在那处石块之下，显出了焦土一片，想来却曾有人在那林中生火取暖之用的才对。”
☆、第二百六十四章灭门惨案下
“生火取暖，想必那堆内脏禽羽，应当也是那些凶犯用来烤食而残存的吧？”端起茶碗来，啜了一口直言接到。
听着皇甫靖此刻的笃定，那旁的县官也不由抬头苦笑一声：“正如大人所言一般，确实有此可能。而且林中更深处更人迹线索，只怕早几日前，此处已沦为了那伙凶徒的安身之所了。”
咬牙切齿吐出这两句后，面上的尴尬之色更甚。若凶犯只是临时起意将人杀害，他县官之责无非就是按章缉舀人犯便好。
但如今这一发现却是不同，分明就是那伙凶徒早有谋划。而且还就是在，你管辖境内车马来往甚密的便道一侧。其中的危害之大，便是不言而喻，做为一县主官这等不察之责，定是难辞其咎的。
面上虽是勉强掩饰着，可心中的懊悔却是再难压抑。那年听得蓟阳州那等的偏僻北境，居然得了这么个广受好评的妙法，若说自己不为所动却是不实的。也正是因为县衙府库中本就不丰，真要舀出这许多来效湣慌掠行┘枘选�
而随着邻近几县中，跟着接二连三纷纷上报往府衙中所提，尽是涉及各处修缮、重筑便道，诸如此类之言后，自己又怎能安坐衙内，再无所行事的。
于是，便寻思着将那条早先荒废的小道，修缮一新倒也勉强可顶上这便道之名。接下来诸般事宜倒是异常的顺利，近几年的经营下来还为县衙中，着实添了个固定的进项。
哪里曾料，就在自己即将卸任之时，却出了这么档子要人命的灭门惨案。当闻听此等大案，县官顿时便觉得天要塌了！
而今摆在自己面前的诸般种种，更是容不得旁人质疑。这帮穷凶极恶之辈，还真是胆敢在凶案所发之地的不远处，驻守了一段时日后才按计行事的，那林中的痕迹便是再好不过的佐证。
见上首这位久久不曾开言。县官已然有些不安起来。该不是瞧出不妥来，眼前这位便要撂开手不管了？还是觉得案情委实太大，反倒也开始打退堂鼓，想要将此案退还回自己身上？
正在那旁座上的县官。显露焦急之色时，却见得皇甫靖略点了点头，直言又起一句：“既然不是那两户邻人所为。又有林中留下的痕迹，便可得知那伙凶犯应当不是本县的，多半却是外来之人。”
“有理。有理。”刚才还在暗中腹议良久，此时突然听得一番案情分析，却是来不及接应往下，也惟有以此二字，掩饰而过了。
倒是这旁的皇甫靖，好似并不曾发现下首那县官的敷衍，继续坦言往下：“原就是京畿境内。又时值年关在即，想必城中对于过往的行人。更是查实的甚严吧？”
“当然，正如大人所言一般，想我城中虽不敢言及绝无闪失，却也可当得严谨二字。凡过往车马、来人均是在城门处验明了……。”显得分外激动，但当说到此处时，更是一脸难堪的抬头望向这旁，不由怔了怔道：“大人之意，不会是要将此段时日来，所以途经本地的人等，皆查访一遍方能寻到那伙真凶的踪迹吧？”
要知道，这里可是京畿之地，莫说是平常时日里，就是漫漫冬季中也有不少行人、客商，要来回此处的。不往多了算，就是最近半间的过往的人数，只怕就能已千百而论的。又何况还有那等官宦人家也同样算入其中，这却是他一个小小的七品之职，敢轻易撼动半分，更是不敢提那盘问、寻访之词的。
见他为难，皇甫靖倒也不再追问过多，却是提议道：“这等灭门大案就是在那府衙之中，也是头等之事，若是不能在年关之前将凶犯缉舀到案，报了往上只怕……。”
余下之话，已是不用他再多言一句，那位又怎会不明。只是这事牵连甚大，却是不敢妄动，知府大人那一关怕是不好过，但也是得硬着头皮往上报。一想到此桩，更是不由得脑袋发蒙，脚发软。
观其眉头紧锁便知，心中定是不安有之，悔恨定是更甚。不免又提醒一句道：“如今就算是要将半月间，所有途经此处的外来之人皆查访上一遍，也是在所不惜。至于知府大人的怒气，反倒不必过于担忧，毕竟此刻想要及早了结此案的，并非是你刘知县一人。”
不错，这话着实说到了那旁县官的心里。的确如此，若说自己这个县官无能，不得在短期内破获此案。姑且不论自己这个官职是否得保，就是那府衙之中的几位，也多少有些牵连。
所以此刻那知府大人的恼怒再甚，只怕也会先全力协助县衙，将真凶缉舀到案才是正理。细细将事情首尾想透彻后，那位已是起身拱手告辞，就要出院门而去。却听得外头赶来报信的县衙捕头，附耳低语两句后，才转而退到门外一旁束手立定。
但见，那位原本已是跨过门槛的前脚，便是收了回来，再往内来急切与皇甫靖告诉道：“大人，案情好似有眉目了。”
说着已将刚才那焦急赶来报信之人的言语，又复述了一遍。原来那家被灭门家人中，却未少了两个尚未成年的孩子。说完此桩颇为有利线索后，那县官显然脚下也是轻快了不少，待再度告辞往外时，面色都缓和了些许。
待送了那位，转而回到主院正房中，皇甫靖也不由感叹一声：“好在如今得了一条要紧的线索，若非如此，只怕犹如大海捞针一般，更是再难缉凶归案了。”
“能谋划如此，已不是寻常莽夫做下的案子。再观其手段这般残忍，更是可见与那被灭门之家的仇怨有多深！若说不是寻仇来的，反倒不为人信，毕竟无仇无怨之辈，就是谋财害命，又哪里会……。”说着此处，玥娘已不愿再多回想，刚才在那诡异小树林中所见。
这旁的皇甫靖更是点头�