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却不想，自家这个大儿倒是颇为长进，才不过来县衙短短两年不到，便已能将交办其的差事，一一稳妥善了。瞧在眼里，暗自上心的贡知县也就越发器重与他。
然而这一切，又怎会被原就有攀比之心的次子掠过。一早就已是这等变化，瞧在眼中，更是说动了身为正室的亲娘，在年前赴考不成归家后，便也在县衙跟随父亲左右，领差办事。
见他出言相讥，上座的贡知县也是无奈摇头，让庶长子想妥了全部再来回，便摆手散了房内一众人等草草将此件揭过。
看着庶兄半点落寞的身影，消失在门外，这旁的次子更是暗笑不已。原还道是个万事都备足了功夫，在父亲面前时时邀功的主，哪里知道也就只这等本事而已。
虽说今日能叫庶兄吃瘪，也是得益与自己身边的先生指点。若不是临来书房之前，先生再三提醒莫要逞强，将难办之事随手拦下，指不定刚才就要与庶兄抢过再说。
如今看来，自己将刚才先生的那一连三问，用到了实处，却是意外之喜。轻要羽扇，不觉已是弯起了嘴角，颇有几分得意的闲庭慢步而出，抬头望了一眼那虚掩的房门。这才缓缓向内院去。
“我儿，真是本事了。每每你爹爹回来提及你课业不济，便要捎带上说他一句好，为娘我就气不打一处来。如今咱们万事莫里，只等着看那个自以为是的出丑去，才好。”
知县太太自儿子这里。得了那庶出的吃了瘪，已是乐得满脸生花。忙不迭又唤了人，快些端上才新做得的点心来尝。边是转身往里间取出了银票来，交与儿子道：“正好趁着他去了那穷县，不在你父亲面前转悠，你且多与那新来的先生讨教讨教才好，银子娘这里管够。”
应了一声，顺手接了银票，更是再添两分得意之色。前一刻才学了一回舌，便将昔日里万事胜过自己的庶兄给镇住。此番又得了这五十两一张的银票，哪里还有不欢喜的。
吃了点心，转回自己的厢房，便立马吩咐了让人去城中最好的酒楼订上一雅间。晚上他要宴请新来的先生。见那应了下去办差的小厮出门，那旁的书童才低声问道：“二爷，今个这是又在太太那里得了什么好处，竟然还要往最好的酒楼，请那穷酸先生吃饭。”
“去。”听得自己这小书童，还与以往那般没大没小，出口便是自己时常称呼府中西席之词，抬脚便已踢了上去。
只见那书童倒是不慌不忙，歪了半边身子稍稍偏过，这一脚上来也只受了十之一二罢了。却还是一脸痛苦之色的连声喊痛。片刻后。才一瘸一拐的，接过主子丢将过来的外袍。去一旁挂妥。
再见这旁的主子，已是满面惬意的在书案前坐定，双脚更是交叠高架在案面的一摞书稿之上。斜眼瞥了一眼装蒜的书童道：“二爷我今日高兴，不但叫那姨娘生的在老爷跟前落了回脸面，更解气的是当场还坐着县丞和主簿。你说是不是该清客吃饭啊！”
那书童一听这话，赶紧转身跑向这边，若是细瞧定会发现，那书童此刻哪里还有半点受伤的样子，惟有利落二字可用以形容。忙一个躬身附和道：“难怪二爷要请客，真是好事一件，倒是便宜了那新来的……呃，先生。”
抬手举过羽扇，照直拍向书童额头一下，才又吩咐道：“你小子这嘴也得寻个把门的。往后二爷我这耳朵里，可不能再听到半点不对来，若是改不了，你也不用在我屋里当差了。回头就让外门的管事，直接领人就是。”
“别，别，二爷您就只当是行行好，小子立马就改，再不敢胡乱给先生提歪名了。”说着已是重重跪倒一旁，磕起头来。到底是打小就跟着这位爷的，就如刚才那假装受伤同理，这犹如捣蒜般舀头撞地也是有巧劲在其中。
听着‘咚咚’直响的叩首之声，上面安坐的贡家二爷，也不免摇头，摆手唤了他起来回话便好。抬眼也不觉一惊，看来今日这小子还真是害怕的紧，瞧瞧这一头的通红，好不叫人触目非常。
晚些时候，就见知县府的二爷，已是与身着素抱的新先生同坐一车，在城中最好的酒楼前落下车马而入。
当听得了小厮的回禀，这旁的母子二人，皆是一脸的惊怒之色更甚。“不过是仗着是嫡出，竟然还敢当着那许多人面前，叫你下不来台。”冷哼了一句，不免哀叹一声：“都是姨娘我无用，给不得显贵的出身，不然又怎么叫他处处寻你麻烦。”
这旁的大公子却是微微皱眉，讪笑道：“姨娘有什么错，不过是仗着他人之势罢了。若是论起学识、功名来，他就是再多出十年光景，也未必可成。”
说着再度起身，将虚掩的门扇推开看了两眼，重新落座下。深深望向队面的姨娘，笃定道：“只要此番，孩儿我去往那郦县之中，为父亲探得有利的消息再归之时，便能一扫前耻。”
“再则，平日里不见得他有多能言善辩，今天却能一气连着三问，可见必定是事先曾被人教导过的。”说着更是已将目光，投向了那太太所居之处的方向。
那旁的二姨娘，本就不是愚钝的，哪里看不出儿子暗中所指。不觉猛得抬眼定睛道：“你说的可是那新来的先生？”
“想来，除了这位曾给提点过一二，此间再无旁个有这等难耐了。而且听说是他那舅父家中，特意给聘了来助与他的，应该也是有些真本事的，若是不然有怎么会被那推举往这鹤鸣而来。”
抿了口热茶，才又提醒一句道：“我明日就上路，还劳姨娘你帮着多盯着点这新来的先生。想必定是有旁人不及的高明之处，原本那几个都是些只会死读书的，不过就今日之事可见，这位怕是的确有些门道的。”
“嗯。”忙不迭又给他碟盘中添了一块点心，才缓声言道：“你且安心办好差事，府里万事都有姨娘帮你看着。不说旁的，就这提防人的本事，你姨娘我还是舀手的很。要不然，这许多年下来，早叫正房那个，给嚼得连骨头渣都不剩咯！”
见儿子起身要走，忙又拉住劝了一句道：“你且早去早回，莫要贪功耽误了下月初的大事。姨娘也知道你心气高，不愿娶那等商贾之女为妻，可那也是老爷认定的亲事，万不可忤逆你爹爹的意思才好。实话说，你那岳家的财力也确实可观，若是得了他家的助力，想来仕途之路，或许也会更有盼头些。”
这旁顿下了脚步，不免颔首听教。见儿子安静聆听，二姨娘又不禁长叹一声道：“原我也是不甘你娶那商贾之女，毕竟将来定是要为官的，哪能与那般的门第结亲。我虽是这府里的姨太太，可到底也是书香门第出身。只因你外祖家吃罪了大权贵，才跟着遭了难，若是不然又怎么能甘心与人为妾。”
顿了顿，接着直言道：“其实你爹爹刚来我处，提及此桩时，我也曾想极力拦阻。但反观一思量，却也并非坏事。且看老爷当初得娶了，那颇有势力的官家千金不假，但你又曾几何时瞧见过他们夫妻二人美满和睦的。”
经由姨娘这般一提，本正低头聆听的儿子，也已是慢慢抬起头来，回应道：“若不是我姑丈后来得了官运，一路直上，怕是爹爹这七品的官职，还得仰仗着岳家之力才勉强得了来。”
“就是这么个说道。所以且听姨娘一句劝，莫要贪功误了自己的大事，若想得了你爹爹的青眼，也不急于一时。倒是你这门亲事先成了才是要紧，你本就已有功名在身，只等下次赴京再考便好。”
说着已是不由微微一笑道：“即便还是不成，也不碍的。”转过身子指了指县衙旁主簿家所在方向道：“就学那主簿的法子，有了举人的功名垫着，怎么也能换个九品的官职做上几任的。”
“姨娘说的在理，比起那连秀才的功名都是连考了六回，才勉强得来的贡二爷而言，能为上一任主簿，便足以将他羞煞当场的！”
待到翌日，东方才刚发白，这位贡家的大公子，便已是换下了往日的装束，直接领着两名随从，朝着邻县的山道上缓缓而去。坐着略感颠簸的牛车，一路往东南而行，心中却是下定了决心，势要将此件父亲很是看中之事，办得滴水不漏！
☆、第一百八十二章频打探上
原就是因尚无一条像样的便道，可风雨无阻行得车马入县，自是在修筑完毕之前，便再没有外乡之人进城。但这些日子来，城中唯一硕果仅存的客栈里，却一下子多出不少陌生人。不消半日功夫，就已是引得几位巡街面衙差们的疑心顿起。
“你们俩且多留心盯着些，我这就回县衙报了与大人们知晓才�