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这句才出，就见那牛弘民已是被吓得当即跪倒在地。苦苦哀求起来：“大人，小的是真的不知，那片地不是牛县丞家私占的，只是比照着图册上所绘行事的。”
“即不明就里，就敢信口雌黄，这又是哪个给的胆气！”
“是……小的最先报了给六……六长老知晓，他老一问之下，便授意小人前去探听了一番后。便……。”
还未待他说完全部，就已叫那旁惊得站起身来的六长老，厉声拦道：“好你个无知小辈。原是自己不问清楚，便来报了我知，想要邀功请赏。这会儿倒是一推三五六，直接将这屎盆子往老夫头上扣！”忙不迭转身，便朝张主簿深深施礼辩解道：“大人，老朽才是那被无知小辈蒙在鼓中之人。”
听得六长老出声便是反口当场。牛弘民这节骨眼上也是不顾一切，哪里肯让半分。自己若是真将此事认下，便是直接被定了诬陷朝廷命官之名，收监已是必然。
忙不迭冲上一步，指认道：“那日侄儿也是同堂叔你略提了一句。哪里晓得你老人家却是转身，就领着我们一杆人等去了大长老处回禀。还说若是事成之后，绝少得要……。”
迫不及待便已出言，将牛弘民所言截断下来：“小辈莫要信口诬蔑，若不是你信誓旦旦……。”
堂叔侄俩便已是旁若无人般，对骂了起来。看得四周遭的乡邻、族人们，无不摇头直叹。这哪里还有半点昔日谨言的长老模样，另一边的侄儿也是一脸夸张异常的愤怒之色，若不是还在意这旁任端坐着正位之上的张主簿，定是就要直接打将起来！
瞧着架势怕是善了不能，早已重新退过一边的牛云垄，趁着人群纷纷侧目注视那旁两人对骂之际，快步隐入了后面的乡邻们之中，只等着一会儿，他们叔侄俩动手互相扭打作一团时，也好立马闪身院外离了这是非之地，才是要紧。
迟迟不见那旁两人对打起来，倒是猛然将听得张主簿已是起身朗声道：“可是太过吵闹惊动了县丞大人，真是下官失职啊！还望牛大人见谅一二才是。”
就见，那旁由牛师爷兄弟俩一左一右，搀扶着病体未愈的牛县丞，缓步从堂屋而出。忙将牛县丞让至上座，那旁怒目相对的堂叔侄俩也犹如遭雷击一般，震在当场。
前几日尚且是两鬓斑白的牛弘志，此时已是满头的白发甚是显眼的很。这是怎么回事！莫说是堂弟牛弘民，即便是六长老也不由收了收眼里的怒意。
虽说他们家这些年来并不富裕，可到底是官家子出身，向来保养的尚算不错。想他已近古稀之年还只不过花了小半而已，可今日一见却是将两人禁不住暗道一声，坏了！
不错，牛县丞便是当日被自家族亲上门讨还租银，才活活气得一夜白了头。即便是几天不曾见过他的乡邻们，也都不由低声吸了一口气来，还真有哪等一觉醒来白了满头的事！
却见这位一向温和的牛县丞，微微摇头低叹一声道：“多谢张大人仗义之言。此事也多怪老夫自己当年糊涂，不曾收了族长相赠的地契。只道本是同族至亲，有无地契在手俱是无碍的……哎，哪里想到竟会有这般叫人难堪之事！”
原来，这事当年获悉之人，确实不多，但方才祠堂内所坐的众长老就有两个。但是碍于自己面上不好反驳大长老之言，便齐齐做了那应声虫。二来也是想着待族中收回那片田地后，自家也多少能分将一些出来，更是不愿再提半句，便很是默契的双双闭了嘴，只学起了二长老般半梦半醒，万事不理。
想起往事，扶着儿子手臂，靠坐正位上的牛县丞更是不免唏嘘一声道：“想我牛弘志虽不能为族中光耀门楣，但为官至今也称得上清廉二字，却不想最终落得个强霸公田的恶名！”
听老者满腔愤慨的吐出此句来，不提在场的氏族中人，就是四方乡邻们中都有不禁黯然泪下之辈。想到若是这本就因穷困得名的郦县，再出上一个鱼肉乡里的贪官污吏，只怕近日此地的许多乡邻早已弃家园，另寻他处安身去咯！
事到如今，再说旁的已是无意。那旁牛弘民倒是明白的很，不待张主簿接口发话，便已是冲上两步，‘嗵’的一声直挺挺地跪倒在堂兄面前。声泪俱下道：“堂兄也知，小弟一向做事都是为了族中公利着想，今日之事绝无冒犯之意。只求堂兄你大人大量，小弟自愿领受祖宗家法处置！”
见牛弘民已是跪地求饶的模样，那旁的六长老更是心中暗恨不已。这般一来，尚未将那片田地之事查明，他这一跪便等同与自认诬蔑之罪，连带自己这个帮村讨要租银的长老，也顿时没了立足之地！
不过暗恨归暗恨，明面之上还是要推得干干净净才是正理。再则，自己本就是族中长老，更是你牛弘志的长辈堂叔父，哪里是能在这四周族人们之前，丢开颜面求饶的。
忙不迭跟着上前一步，轻咳一声后，才缓缓言道：“只应当日听得他人之言，不及多想便信以为真，才闹得这般不可开交，叔父我自愿请了大长老发落。”
前一个是自愿家法处置，算是不笨；后一位又是愿听族中发落，更是聪明的紧。落入一旁围观者眼中，不过是这对叔侄俩办差不仔细，才闹出了此等可笑之事罢了。但在等一杆衙门中人耳中，却是截然不同，这分明就是不将县衙大人的不敬！
对县丞大人不敬，又怎能将县衙的旁人瞧在眼里，由此而得便叫众衙役们难以罢手。若论以往或许大家伙，不过一恨声便就此放过，如今可是再不同以往了。
原先任你是衙门的差役也好，书吏也罢，在百姓们口中不过是县衙的摆设罢了，近些日子来便已是为了乡邻们，做下不少大事件来，即便是众衙役们心中也都跟着自重起来。
今日在此处却瞧见，不舀县衙二把手的牛县丞，当作正经官府老爷相待之事，岂能善罢甘休！不过正当那班头作势，也手下衙役们舀人之际，却被张主簿一个眼色顿住下来。
就听得这边主位上的牛县丞，已是重重颔首应道：“既然都是误会，便借着张主簿在场做个了结。至于那片田，老夫也一并还入公中，若是还觉不妥，你等大可去寻了众长老细细问来便知。”
顿了顿声，才又抬头意味深长的瞥了一眼，那旁立着的六长老来，才又开口言道：“当年老族长将那片田地划了与我时，却尚有几位也一并在场。想来岁月无情，怕是多年不提，已是有些记不太清了吧！”
被他这一眼瞥过，六长老瞬时灵光一现。这分明是暗示自己，族内众长老中就有那当年知情之人，却是一直冷眼旁观，从未出声提醒众人半句一言。
想来自己今日所受，便全是拜那位所赐，不由气得六长老是面色都跟着青了三分。一咬牙便随即应道：“此事，堂叔父我定是会给弘志侄儿一个公道。”说着便已急冲冲，拜别了张主簿后，转身疾步而出，直奔祠堂方向。
☆、第一百七十五章钱谷师爷
仍是跪在地上的牛弘民，此刻也已是反应过来，恨不得立马就爬了身子，跟着六长老赶回祠堂去问了究竟。方才起了念头，却又不敢随意而动。
堂叔父毕竟是长辈，又是族中长老，身份高也是明摆着的，而自己一个平辈又如何……唉，只能暗叹一声运气差。原以为大可借此桩出头，在长老们面前显耀一番，又哪里知道好处未捞到半点，反倒惹上了自家这位，已是江河日下的堂兄牛弘志。
而且看今日这架势便知，不但是堂兄他也未曾与长老们所料那般，关门闭事。再看这旁的张主簿对其之态，也是一如既往的恭敬，更是叫牛弘民不由愣神片刻。
难不成堂兄家尚有一线希望可东山再起！想到此处，已是不由朝那旁父子三人的方向定睛望去。自己这位堂兄已算是古稀老者，应当不能再有所建树；而他家大儿虽是也有功名在身，却是个木讷寡言之极的性子，更不是那仕途之材；惟有他家小儿牛云盛，倒是有几分他当年的风貌。
莫非，堂兄他举荐小儿在知县大人做师爷，就是为图将来之事！本来这仕途之路，若能有人招抚一二，必要省却不少气力，更别提似这等正儿八经进士出身的官员。
越思越想，心中愈发肯定了期间种种，就是堂兄在为自家小儿仕途铺垫在先而定。有此一想，顿时让其后悔不已。自己怎么就鬼迷了心窍，早没瞧出端倪来，这可如何是好！
正当此刻就听得上座的堂兄，已是被两个儿子左右搀扶着往屋里去。临进门时，还不忘回头嘱咐一声道：“云荣去将你堂叔扶了家去吧，虽是眼见就要入夏了