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对面的张主簿忙颔首应道：“那位能做上此位已是不易，但若想更进一步，却是碍于出身尚有欠缺怕是不能。然而往他处再继续做这正七品的官员，确实也可，只是少了自己妹婿帮村。还能任上几年却是不敢断言咯！”
确实。那位能在这鹤鸣县坐镇多年，也同他家妹婿之威是分不开的。真要离蓟阳未必能顺风顺水，一任便是十余载。
见主官频频颔首，那旁的张主簿更是接了一句道：“说来，咱们郦县之所以这般穷困，与那鹤鸣有些干系。”停下箸，抬眼望向西南面道：“大人倒是，咱们县里的那道城墙，是如何坍塌成那等模样，说来原本确实有些破败之象，却也不似如今那般，生生就推没了十数丈长的大口子出来。”
说道此处又是深吸一口气，才接着言道：“那也是在十余年前，蓟阳境内连着几个春秋，皆是各地三灾八难频频不断，使得这本就是地处偏远，邻近几个县的流民更是日趋增多。”
“而就在难民们四散奔走，赶至那鹤鸣之后，才惊觉是城门紧闭，概不放行入内。这般一来，流民们自是不得不，重又上路逃亡他处，而最是邻近的郦县，便成了他们的最后留下之所在。”
停下片刻，又指向那西南角，低叹一声道：“因为前面在鹤鸣吃了闭门羹，使得本就是饥寒交迫的难民们，已是怨声四起。此番到达郦县落脚，又哪里会听劝安心留在郊外。而是被他们瞧出了本就是不堪一击的西南角上的那处断垣，鼓动了同来的难民们，齐心协力将那之推出了半丈余的大口子后，直接大举涌入了县城。”
“这也难怪县城中的百姓们，对那道坍塌的城墙很是关切，原来曾有过这般惊心动魄的经历。”今日才从张主簿处得知了，西南角上城墙破败的真相，即便是他皇甫靖也不免闻之惊心。
张主簿更是重重点头，附和一句道：“入得城来，流民们尚算守法，并无任何旁的抢夺财物之事发生，才让百姓们稍稍安下心来，但那处被毁的城墙便再难复原了。”
说着顺手举起酒盅，一口饮尽杯中之物，反扣过来接着道：“就如这空杯一般，那时的县衙也已是不堪重负，哪里还有余银将其修复如旧。然而，满街的难民官府也不好全都锁入大牢之中问责，最后也只得一了百了，从此避而不提咯！”
“法不责众！确实难以定案。”缓缓点头，不禁也是一阵唏嘘。
一时间，两人皆是沉默片刻，才听得对面的张主簿，重又提了一句道：“自此往后每年都能看见，那西南角上的城墙是愈发的破落不堪，以至于到如今已如大人所见一般，整个坍塌了。”
听到此处，皇甫靖已在心中默默规划起来。看来就算在自己任内，不够财力将那西南角上的一段全面修缮完毕，至少也得不让这颓败之势再持续下去。或许，应该先将那两头已露坍塌之症的两头，重新加固一番，再来着手修缮之事才是上策。
心中有了定夺，便更将此事看重了几分。本欲当即就要问讯与对面的张主簿，但想起玥娘的担忧，皇甫靖也不免要暂且缓上一步。
转念一思量，的确此刻不说是郦县的农户们，俱是全力以赴那条便道之上，也已是过了三成有余的人家出了劳力，势要在年底入冬之前，将原定半长宽度的道面铺就一新。
唤了小厮重温了酒来，转而将话头移回了那邻县鹤鸣之上。两人举杯对饮了一回，就听得皇甫靖问道：“既然我等相邻三个小县，皆是偏远穷苦之地，又为何那贡知县所管辖之地，反倒日益兴旺起来，只怕那位定是另有过人之处！”
“过人之处嘛，下官确实不曾有所耳闻，但那鹤鸣如今之势，却是因咱们另两县中，有不少商贾之家纷纷迁移那处所致。”
放下酒盅，便娓娓道来：“原先咱们这相邻的几县，也俱是查不多状况，即不算穷苦之极，也不能与州府内其余若干富裕之县比肩。但好歹也有这里最为出名的几样出产，连带着州内的商铺也好、还是各地行脚的商人们也罢，每年必是要往返多次，只为收货而来。”
瞥了一眼脚下的地面，比划道：“虽说以往也不曾筑得好路，但沙石铺成的道面，却比起眼下的泥泞来已是天差地别。而且那会儿还有商户，愿意出银子每年修补上一二的，所以压根就从未断绝过与外头的联系。”
“那又是自何时起，才变作了雨天不能通行的烂泥道面？”这般一提，皇甫靖也是不免奇道。
讪笑一声，忙不迭应道：“也就是流民冲入城中后的那一年起的。算来也是因为连着遭灾，那些原先入山做买卖的，只怕也是不敢贸然行事，所以当年便已少了过半的商家到来。尔后数年间，更是越来越不堪，以至最终便是彻底没了采办货物的商人，也就只剩每年开春后，在山脚下等候顺流而下的木料送出，那零星的几户了。”
闻言，皇甫靖也不禁微微锁眉应了一句：“难怪郦县有这等好炭，而我在京中却是从未听说过，原来皆是因为此桩索所致。看来今年虽是将那通行之权交了给沈家，不过咱们还需与其谈上一回，让烧炭匠们的存货先行运出县才是正经。”
“大人所言极是，若是能赶在入冬前运至外间，定是能换回不少税银来。”说着更是不由苦笑一声：“咱们县衙尚在那粮窖中，压着好些没换成银子的赋税之物。”
“啊！你怎么不早说，若是尚可使得，本县立马就折了银子与县衙，也好先入库些银两，以备便道开通后又上峰使人来查点之用！”
顿时，那对面的张主簿也不敢再坐了，忙不迭起身退过一边，整顿衣衫，便紧随着知县大人出了书房。落下半步，两人一前一后赶往衙门后面的粮窖所在。
招呼了专司府库之人，开了地窖点了油灯便往里去。
说不上壮观，也已是满满推了一大半地界。但凡入目之境，皆是一片炭色，却是有一点让皇甫靖颇感意外。
☆、第一百七十章风雨之兆上
“为何这般深的地窖之内，却是半点异味全无，反倒是有一股沁透的之感，而且略微露出可见的地面上也好，还是四周壁岩上也罢，全然不曾见到一丝潮湿霉变痕迹？”这旁为首立在地窖之中的皇甫靖，已是忍不住心中惊叹出声道。
而此时，紧跟一旁的张主簿，倒是颇不以为然地微微点头，应了一句道：“大人，我们县衙自许久之前已是不曾岁岁都能收来税银，近些年更是一直将这些，烧炭匠们蘀代赋税之物，堆放在粮窖中。”
“一来，是县衙实在没有另修一处地窖的银两。二来，就是数百年前，此地就有一家烧炭匠因不舍那些，无人问津的炭屑被白白丢弃，便每回将其好好收拢来，留与自家窖内。没曾想，却是从此窖中的粮食之物，再无霉变之象，屡试不爽。”
说着更是顿首，指向摆在最边上的半筐落花生，便直言道：“这是年前后山上才结的，都摆到如今还是丝毫不见有变，大人请看。”顺着他所指望去，确实尚无不妥之处。
再看满地的堆放，不由开口道：“张主簿若是得空，便遣人先行装点起来，待那便道一开通就即刻启程运往京中。回头你跟我后衙取了银票入库，咱们也好安心将那账目上的事了解，也省得夜长梦多。”
“大人所言极是，毕竟原本的穷苦之地，眼下却是渐有好转之势。确实会引来多方注目，还是小心着些才是道理！”
连连颔首，再回头看了一眼满地的炭堆，两人才出了粮窖。一路往后衙而去。疾步进得屋来，便同玥娘说起舅兄托他购置的好炭，已在县衙之中。先取了银票给付了货款，等回来再细说与她听。
玥娘那里也不多言。应了一声便直接问明了数目，开了箱子给他取银票来。待到半刻后，才见相公一脸轻松的步进屋内，坐定才缓缓言道：“总算是将衙门掌上的事给解了。”
接过帕子抹了一把后，才同妻子说道起今日在粮窖中所见：“你说怪不怪，确实丝毫不曾霉变。”
那旁的玥娘却是认真点头应道：“这炭的确是好东西，不但能吸潮除异味，还可入药。相公你还不曾读过医书中有关的记载。所以尚不知，这炭火也可用以医治病患。”
“且不多论，单是误吞金银之物时，便可使木炭烧红，趁热锤出细末来，煎汤喝下。若是不见效，可刮去炭末三钱，并水调服。再不出便如此反复，直至将所吞之物排出。”
先前听得张主簿说道，这炭能使得粮米妥当存储、不霉变，已是啧啧称奇。如今又闻玥娘这一提，更是不禁笑了起来：“若非亲