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海螺被拉尔夫举向空中，凝望着朦胧的夜色。灰白的海滩此刻是最亮的了。
小家伙们一定在近旁吧？对——这一点可以表示肯定，他们就在草地中间身子紧挨着身子，挤做一团。
棕榈树被一阵疾风吹得哗哗作响，在寂静的黑夜里喧哗声更加引人注意，听上去响得很。
两根灰色的树干互相磨擦，发出令人不安的刺耳的声音，白天却谁也没有注意到。
海螺被猪崽子从拉尔夫手中夺过来，愤怒地说道：“我从来不相信有鬼——从来不信！”杰克带着一股无名火也站起来说道：“谁管你信不信——胖子！”
“把海螺给我！”响起了短暂的扭打声，海螺被夺来夺去。
“你还我海螺！”拉尔夫冲到他俩当中，胸上挨了一拳。
海螺被他从别人的手里夺过来，气吁吁地坐下。
“鬼魂谈得太多了。这些该留在白天谈。”
一阵嘘声，接着有人插了一句。
“也许野兽就是——鬼魂。”大家象被风摇撼了一下。
“大家都争着抢话说，”拉尔夫说道，“要是你们不遵守规则，咱们就不会有真正的大会。”
他又停了下来。
准备充分的这次大会完蛋了。
“我还能说些什么呢？这么晚召开这次会是我错了。咱们将对此进行投票表决：我是指鬼魂；大家都累了，因此纷纷返回茅屋去。不许说话——是杰克在说吗？——等一等。我要在这儿说说，因为我不相信有鬼。或者说我认为我不信。可我不喜欢想到这些东西。就是说不喜欢现在这时候、在黑暗里想到鬼。除非咱们要把事情搞明白。”
海螺被他举了一下。
“那好吧。我想要把事情搞明白就是要弄清楚到底是否真的存在鬼——”
他思量了一下，提出了问题。
“谁认为会有鬼？”
长时间的沉默，也没有人做什么明显的动作。
随后拉尔夫看向黑暗处，辨认出自己的手；他断然说道：“我懂了。”
那个世界，那个符合法律和可以理解的世界，悄悄地溜走了。
以前有过要么是这要么是那；可现在——船已经开走了。
海螺被人从拉尔夫手中夺走了，是猪崽子又尖叫起来：“没有鬼，我投票赞成没有鬼！”
在与会者中他转了一圈。
“你们不会忘记！”
他们听到他在跺脚。
“咱们是什么？是人？是牲畜？还是野蛮人？大人会怎么想呢？跑开去——捕野猪——让火给灭了——而现在！”
一团黑影迅速地冲到他跟前。
“你闭嘴，你这个胖懒虫！”短暂的争夺再次发生，微微闪光的海螺上下晃动。
拉尔夫一跃而起。
“杰克！杰克！你没拿着海螺！让他发言。”
在拉尔夫的面前杰克的脸摇晃着。
“你也住口！不管怎样，你算什么东西？干坐在那儿——来摆布别人。你不会打猎，不会唱歌——”
“我是领导。大家选我的。”
“大家选你的又怎么样？只会发些没有意义的命令——”
“把海螺让猪崽子拿着。”
“对呀——你总替猪崽子着想——”
“杰克！”杰克怀恨地模仿他的声音。
“杰克！杰克！”
“规则！”拉尔夫喊道，“你违规了！”
“没人在意？”拉尔夫急中生智。“咱们所有的唯一东西就是规则呀！”
但是杰克仍反对他，不住叫喊着。
“让规则见鬼去吧！我们是强有力的——我们会打猎！野兽来了，我们就把它打倒！我们要包围上去揍它，反复的揍——”
他发疯地叫着，跃下灰白的沙滩。
一片喧哗声、骚动声、争夺声、尖叫声和哄笑声立刻充满了平台。
与会者四下散开，他们乱纷纷地从棕榈树处跑向水边，沿着海滩跑向远处，消失在朦胧的夜色中。拉尔夫觉得海螺碰到自己脸上，就把它从猪崽子手里拿过来。
“大人们会想些什么呢？”猪崽子又喊道。“瞧他们那个模样！”
模仿打猎的声音从海滩上传来了，歇斯底里的笑声和真正感到恐怖的尖叫声。
“拉尔夫，吹海螺。”猪崽子靠得很近，一块镜片的闪光被拉尔夫看得一清二楚。
“有火在那儿，他们看不见吗？”
“这时你得来硬的，叫他们执行你的命令。”拉尔夫以一种背诵定理的口吻小心地回答道：“假如我吹了海螺他们不回来，那咱们就自作自受了。咱们维持不了火堆。咱们就会象牲畜一样，再也不会得救。”
“你不吹，咱们也会很快地成为牲畜。我虽然看不见他们在做什么，但我听得见。”
在沙滩上，四散的人影聚拢来，变成了一团旋转着的浓黑的影子。
他们在和唱着什么，已经唱够了的小家伙们号叫着蹒跚走开。海螺被拉尔夫举到唇边，又放了下来。
“猪崽子，伤脑筋的是：有没有鬼呢？有没有野兽呢？”
“当然没有喽。”
“为什么没呢？”
“因为事情会讲不通。房子啦、马路啦、电视啦——那些东西起不到什么作用。”
边跳边唱的孩子们渐渐精疲力尽，他们唱不出词儿，只发出有节奏的声音。
“假如说它们讲不通？在这儿，在这个岛上是讲不通的？说不定它们正观察着咱们，等着机会呢？”
拉尔夫猛缩了一下，向猪崽子靠近一些，他们两人撞在一起，以致都被对方吓了一跳。
“不要再说了！你觉得麻烦的事情还不够多吗！拉尔夫，我要受不住了。要是有鬼的话——”
“我该放弃当头头。听他们的算了。”
“哦，天哪！别，可别！”拉尔夫的臂膀被猪崽子紧紧抓住。
“如果杰克当上头头，他只会打猎，不会管火。咱们会在这儿待到死。”
猪崽子声音高得近乎成了尖叫。
“是谁坐在那儿？”
“我，西蒙。”
“咱们倒是好极了，”拉尔夫说道。
“三只瞎了眼的耗子。我算认输了。”
“假如你认输，”猪崽子惊慌地低声问，“那我会怎么样呢？”
“不会怎么样的。”
“他恨我。不知道是什么原因。要是他能随心所欲——你没事，他尊敬你。此外——你会揍他。”
“你刚才也跟他干了一个漂亮仗。”
“把海螺给我，”猪崽子直率地说。“我有权发言。”
在黑暗中西蒙动弹了一下。
“把头头当下去。”
“你闭嘴，小西蒙！为什么你就不能说没野兽呢？”
“我怕他，”猪崽子说，“那就是原因，我了解他。要是你怕一个人，你会恨他，可是你又情不自禁想到他。你可以骗自己，说他挺不错的，可当你又见着他，就会象得气喘病似的喘不过气来。我告诉你，他也恨你，拉尔夫——”
“我？为什么恨我？”
“我不知道。在火那件事上你让他栽跟头了；还有你是头头，他不是。”
“可他是，他是，杰克·梅瑞狄！”
“我老躺在床上养病，因此我有时间动脑筋。我了解人们，了解我自己，也了解他。他不能伤害你，可是如果你靠边，也许我就是下一个被伤害的人。”
“猪崽子说得没错，拉尔夫。你和杰克都对。把头头当下去。”
“咱们都在放任自流，事情会越来越糟。家里总有个大人。请问，先生；请问，小姐；然后你要做回答。我多么希望能这样！”
“在这儿有我姨妈就好了。”
“但愿我的父亲……哦，那起什么作用？”
“让火堆燃着。”跳舞完毕，猎手们都回到茅屋里去了。
“大人懂事，”猪崽子说。“他们不怕黑暗。他们聚会、喝茶、讨论。然后一切都会好的——”
“他们不可能在岛上到处点火。或者失掉——”
“他们会造一条船——”在黑暗之中有三个男孩站着，起劲地、东拉西扯地谈论着了不起的成人生活。
“他们不会吵架——”
“不会砸碎我的眼镜——”
“也不会去讲野兽什么的——”
“要是他们能带个消息给我们就好了。”拉尔夫绝望地叫喊道。
“要是他们能给我们送一些大人的东西……一个信号或什么东西那该多好。”一阵微弱的呜咽声从黑暗中传来，吓得他们毛骨悚然，赶快互相抓住。
接着越来越响，呜咽声显得那么遥远而神秘，又转成一种急促而模糊的声音。哈考特·圣安东尼教区牧师住所的珀西佛尔·威密斯·麦迪逊正在这样的环境中打发时光：他躺在长长的野草里，口中念念有词，但是自己的地址被他当作咒语来，念也帮不了他的忙。
第六章空中来的怪兽
除了星光，其他什么光也没有。
他们搞清了这鬼叫似的声音是哪里来的，而珀西佛尔又安静