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育斯特忘记了，自己根本不是个善于算计的人，不然，又怎么会把人生安排得那么糟。
育斯特拘谨的坐在校长室里，隔着一张大办公桌，校长康尼先生：一个带着玳瑁框眼镜、微秃的中年人，正手撑下巴、沉默的瞪着他。育斯特迎视对方，康尼先生的眼睛很小，有些雾蒙蒙的，让他看起来像条鳗鱼，育斯特心想；同时，他握紧坐在旁边的埃米莉的手，下意识的保护她。
大约十分钟前，育斯特突然接到电话，校长秘书打的，希望他立刻到学校一趟。育斯特以为埃米莉出了意外，于是想也没想的临时请假冲到学校，连工作服也忘了脱。
现在，他垂眼看见身上的超市员工服，心中有些后悔：因为坐在左侧沙发上、身穿杰奎琳式套装、带着一个满脸雀斑男孩的路意莎·克劳福太太，刚好是家长会长；她正以鄙夷的眼神打量着他。
在育斯特父女的右边，珊德斯小姐低着头，玩弄着手上的原子笔，刻意回避育斯特的视线。
「育斯特先生，您是否清楚令爱在学校的表现？」康尼先生清清喉咙，「根据珊德斯小姐的报告，您的工作相当……繁重、又是单亲家庭，照顾令爱想必不容易。」他翻开面前的数据，看了一眼，不禁挑高眉头，迟疑片刻之后才又接着说： 「她在课业方面的表现很优异……不过，成绩并非一切。她在学习参与度和同侪相处上，恕我直言，相当令人担心。」
「担心？您指的是她的身体状况？」育斯特不无忧虑的问。
康尼先生看了一眼克劳福太太，接着意有所指的对育斯特说：「不。育斯特先生，我能理解您的状况，必须长时间工作维持家庭经济，或许因而忽略了令爱的偏差行为。」
育斯特当然听得出来康尼先生在话语中对他的贬抑，这一点他可以忍受，对于此类的冷嘲热讽他已经相当习惯；然而，他不喜欢对方谈论埃米莉的语气，「偏差行为？」他立刻维护女儿，「不，埃米莉不会……」
「育斯特先生！」克劳福夫人以指责的语气高声抱怨：「看在老天的份上，别再包庇你女儿了！」
「克劳福夫人，请别激动。」康尼先生说：「育斯特先生，令爱……这教人有些难以开口，您还是自己看吧。」同时将一份文件递给育斯特。
「……」看了文件，育斯特的脸沉了下来；不知道该气恼或感慨，更有种深刻的自责和悲哀。他低声对女儿说：「埃米莉……关于拼字比赛的事，我们已经讨论过了，不是吗？」
埃米莉的小嘴倔强的嘟了起来。
一个多月前埃米莉得到全校拼字比赛冠军，珊德斯小姐建议可以让她和前五名的小朋友组队参加全市小学拼字比赛。育斯特认为对埃米莉而言是个增长经历的好机会，便欣然同意。结果埃米莉不但得到个人冠军、更帮助同伴得到组冠军；之后晋级州比赛，埃米莉再度夺冠。这下子她比出兴趣，兴致勃勃的想继续参赛，挑战全国冠军。
问题来了：州比赛之后，接下来就是东北区州挑战赛、州联赛、美东联赛、挑战赛，一直到最后的全国赛，时间长不说，每次必须到不同的举办城市参加为期两天的赛事，对育斯特而言根本不可能：他无法时常请假陪伴埃米莉参赛，除非他想被开除。只能让埃米莉放弃比赛、参加权由队上的第二名：小威廉·克劳福顶替。
当他向埃米莉解释的时候，育斯特心中深深觉得自己是践踏女儿梦想、窝囊无用的父亲。
然而，此时握在他手上的报名单却写着「约翰·育斯特同意让埃米莉·育斯特继续参加拼字比赛」，同意备注上还写着「因为我是作家，可以充分调配时间」由两个显然不同的童稚字迹写成，除了埃米莉的手笔外，还有另一个他不认识的字迹。
「育斯特先生，你明明在超市工作，这个『作家』的说法是什么意思？」克劳福太太语气贬抑的说：「之前已经说好由我们家的小威廉参赛，又是怎么回事……」小威廉则在旁边拉着她的手，小声嘟囔着：「妈，我要和埃米莉一起参加……」
「……你怎么管教女儿？」克劳福太太无视儿子的抗议，继续指责育斯特，「威胁我儿子不能参赛？还假造文书？年纪那么小就这么有心机……」
育斯特深呼吸一口气，脸色黯淡的将文件撕成碎片。「育斯特！你竟敢……」克劳福太太看见了立刻大叫。
「这份报名单……就当作不曾出现过。」育斯特低声说：「因为……如果真要深究，报名单上很显然的有两个笔迹，我很好奇是谁和埃米莉一起写的？」
小威廉的头深深垂下来。
「对于我的失责，我很抱歉。」育斯特深吸一口气，「克劳福夫人，拼字比赛还是由令郎参加，因为我实在分身乏术。」
「超市的工作很忙啊。」克劳福太太挖苦。
「的确。」育斯特挤出卑微的苦笑，「所以，诸位不介意的话，我得回去工作了。」说完，他便带着埃米莉走出校长室。
回家的路上两人都低着头，各自想着心事，非常沉默。过了很久，育斯特才声音微弱的开口：「埃米莉……你对爸爸很失望，对吧？」
埃米莉不断的摇头，小声的说：「不是，爸爸是最好的爸爸。」
育斯特紧握着埃米莉的手，「……爸爸在超市工作，让你觉得丢脸？」埃米莉的嘴嘟了起来，摇了两下头，却不说话。埃米莉的反应让育斯特脚软，心脏好像被尖锥猛力刺了一下：他是个让女儿没面子的父亲、软弱的父亲、丢脸的父亲，顿时教他惭愧悲哀的无地自容。
他没有再说话，带着埃米莉回到家、沉默的为她将晚餐预先准备好。「埃米莉，爸爸得……回去工作了。」育斯特有气无力的说：「你好好做功课，晚餐在……」
「爸爸……对不起。」埃米莉拉住育斯特的衣角，眼泪不断落下，「爸爸一点也不丢脸！报名单是我和小威廉一起写的……对不起，我说谎！因为我真的很想参加拼字比赛……」
育斯特用力抱住埃米莉，在她的额头亲了好几下，「埃米莉……报名单的事就算了；不过，不可以说谎，知道为什么吗？」
埃米莉摇摇头。育斯特解释：「因为，只要说了一个小谎话，就得用一个大一点的谎来包装那个小谎话、接着又必须用更大的谎来包大谎话……这样一直以谎话包装下去，到最后，说谎的人会被自己压到崩溃……会被自己的谎言压死的。懂吗？」
埃米莉点点头，「我不会再说谎了。」
育斯特露出笑容，「那就好。爸爸真的要回去工作了，你要乖乖的，知道吗？」
育斯特的心情好了许多，准备开门走出去时，埃米莉一脸单纯的问了：「爸爸，你今天一样要加班到十一点吗？」
育斯特的心脏暂停了一秒。接着，他回过头心虚的说：「是啊……」
其实，他是九点下班，然而在这段期间，为了和坎贝尔约会，他总以「要加班到十一点」当借口，不敢对埃米莉说实话。
「爸爸再见。」埃米莉毫不怀疑的送他出门。
他有什么资格指责女儿？育斯特在心里责备自己，他不敢告诉女儿晚归的真相、又不敢告诉坎贝尔真实的自己；他才是大说谎家。育斯特突然想起小时候神父有一次曾告诉他「说谎的人会被魔鬼抓进地狱」，因为「魔鬼的本性是说谎的，他说谎是为了自己，也是所有说谎者的主人」。也就是说，他又往地狱深处更陷入一层。
抱着些许内疚，育斯特依旧赴了坎贝尔的约会。缠绵之后，育斯特慵懒的趴在床上休息，侧眼瞄见床头柜上放着一本书；顺手拿起书一看，是《神曲》。「你在睡前看但丁？」
「是啊。」坎贝尔爱抚着他的背，同时回答。
育斯特不经意将书随便翻开，映入眼帘的诗篇却教他顿时惊愣。《地狱篇》的开头诗篇：「Lasciate ogne speranza voi ch' intrate。」（尔等进入地狱的人，摒弃一切希望吧。）
这不是好兆头，育斯特心想。
虽然恢复和坎贝尔的约会关系，然而他对于进一步稳定交往的事却不曾松口答应。这样若即若离的态度，不知道为什么竟引起对方更高的兴致，加倍热情体贴。说育斯特毫不动心是自欺欺人，但是，他也担忧，对方如果知道真相，将会有什么反应？是否还是会以一样的心意对待他？
「你在想什么？」看育斯特若有所思，坎贝尔轻声问了。育斯特却像没有听到似的，依旧瞪着《地狱篇》