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育斯特坐在空下的小床上,手沿着床缘慢慢移到原木放着枕头的位置。
他的眼前突然蒙上一层水光,视线顿时朦胧起来,一瞬间,他仿佛看到埃米莉入睡前向他道晚安的样子、缠着要他说故事的样子,还有许许多多的……父女间相依为命的温馨幸福、以及不是那么温馨幸福的片段。
他已经开始想念埃米莉了。
往后躺下,仰头看着床上方、天花板上贴着星座、天使、精灵……各种幻想世界的装饰。那是他和埃米莉一起画、一起贴的。深深吸进一口气,育斯特不断告诉自己:让埃米莉跟着母亲是对的。妮娜有完整的家庭、她的现任丈夫看起来似乎是个负责任的人……对,让埃米莉跟着母亲是正确的决定,这次他没有选错命运卡。
只是从来没有人告诉过他:做出正确的决定竟然也会让心那么痛。
育斯特闭上眼睛,半恍惚半回忆的不知道过了多久,直到手机响起才再度回到现实。一看屏幕,显示着Privete Number,他疑惑片刻还是接通电话。
「育斯特先生?」
线路另一头是个非常有教养的声音,育斯特觉得有些耳熟、却又陌生。
「能接电话代表您好多了。」对方的语气中带着明显的关心,「我是凡内赛,您的律师。」
育斯特这才恍然大悟。「我有个好消息告诉您,育斯特先生。」凡内赛立刻切入重点,毫不浪费时间:「今天是令爱的监护权之争闭庭的日子,您还记得吧?」
「……当然。」育斯特强装若无其事,刻意淡淡的说,心头不由得抽紧。 「我……」
「您获得胜诉。」
育斯特不禁愣呆,张大口半天却发不出声音。好一会儿之后,他才结结巴巴的说:「胜……胜诉?不、不可能,我已经放弃……」
「不。您是『消极的不争取』,并非『积极的放弃』——律师的诡辩学。」凡内赛语带狡黠轻快的说:「您知道,玩弄法律的文字游戏是律师的谋生伎俩。」
他没有失去埃米莉!育斯特一下子慌乱了。对于这个天大的好消息一点也没有真实感,他连忙跑去检查日历,确定当天是不是愚人节,欣喜得差点大叫出来。接着,他却突然想到自己在开庭的日子缺席,他出事的消息不就公诸于世?这样不光彩的事教人怎么抬得起头,他不如自杀……整个人又惊吓得瞬间惨白。
「至于您的缺席,我以您『出小车祸意外受伤』的理由向法官请假。」仿佛读出育斯特的心思,凡内赛立刻压低声音解释,「这是坎贝尔医生的建议、同时开出医师证明;这也将是您出意外的对外官方说法。所以,令爱和您的前妻完全不知内情,请放心。」
育斯特舒了一口气。经过高低跌宕的心情三温暖之后,他突然觉得有些虚脱而头晕,便蹲了下来。努力让自己平静并且恢复理智之后,才充满感激的说:「我不知道该怎么感谢您,凡内赛律师。」
「这是我的职责所在,育斯特先生。」凡内赛的专业语气中带着真诚,「让我向您报告法官的整个判决结果。您准备好了吗?」
育斯特深吸了一口气。「听了双方律师的陈述之后,法官认为您的前妻:妮娜·培利女士虽然并非出于『恶意』却造成『弃养』的事实;所以裁决她必须负起抚养的责任。意思是,她必须支付赡养费——」
「我不要她的钱。」育斯特立刻打断对方。
「我想也是。」凡内赛表示认同,「所以我替您拒绝了。法官于是采取了第二方案:强制执行实质的抚养。简单的说,就是从今天起她必须将埃米莉接到家中抚养,期间将会受到社福单位的监督和法院不定期抽查……」
育斯特愕然,「我不是胜诉吗?为什么听起来……」
「的确,您胜诉获得监护权。简单的说,埃米莉的教育、医疗选择以及银行账户等等都由您管理决定。您有权自由探望,若是对于埃米莉受到的照顾有任何意见——再小的都行——都有权举发,这样的话培利女士将立刻被解除抚养,课役受罚。」凡内赛说:「如此对于您未来的写作工作规划上,更可以获得较充裕的时间专心在自己的事业。我的建议是,在您的新家中留下一个埃米莉的房间……」
「我只要她幸福。」育斯特撑着额头,幽幽的说:「凡内赛律师,我想请问您:埃米莉对于判决的感觉怎么样?」
「顾及她的心情,法官并没有让她列席,让她在休息室等待。」凡内赛解释,「至于她的想法……您为什么不亲自问她呢?」育斯特听到一阵窸窸窣窣的杂音,凡内赛似乎正将手机交给另一个人;他的心脏开始加速。
「爸爸,你好一点了吗?」
一个甜美无辜的声音传进耳中,育斯特再也无法抑制泪水从眼眶中滚下。
「埃米莉……」
「杰希叔叔开车的时候太不小心了,让爸爸赶不上新书发表会的话怎么办?我已经处罚过他了。」
「不是他的错。」听到埃米莉理直气壮的语气,育斯特不禁破涕为笑。他好奇埃米莉会用什么方法「处罚」坎贝尔,却没心情问。「埃米莉,你在妈妈那里……」
「我很好,爸爸不用担心。」埃米莉愉快的说:「妈妈对我很好……保罗和乔伊也很亲切——」
育斯特知道保罗是妮娜的现任丈夫,可以想象乔伊该是保罗的儿子。听见埃米莉理所当然的叫那两个人的名字,显示已经融入新生活……育斯特心中五味杂陈,既为女儿高兴、又有些失落,酸甜混杂。
「——等一下妈妈要带我去买小狗……」埃米莉不明白也没有察觉育斯特的心情起伏,继续兴高采烈的叙述:「爸爸,新书发表会的时候我也要去……你喜欢书的封面吗?图是我挑的喔……」
「很喜欢,挑得很好。」从埃米莉的声音中,育斯特想象着她脸上的笑意,「埃米莉,你高兴就好。」
「我很高兴。」埃米莉说:「爸爸,我让妈妈跟你说。」
育斯特听到埃米莉叫着妈咪,接着,线路另一头传来妮娜的声音。「约翰,谢谢你。」
育斯特突然发觉妮娜的声音不再那么刺耳,只是相当陌生。「我是为了埃米莉。」
「我知道。」妮娜说:「但是,你大概不知道这对我有多重要。」
「好好照顾埃米莉。」育斯特冷冷的说:「珍惜这次的机会。因为不会再有下一次。」
蹲在地上,育斯特突然注意到矮柜旁的墙上有以浅绿色笔所画的小小涂鸦、和一排童稚而歪斜的字迹。大概还不到膝盖的高度,应该是埃米莉年幼时写的,他不曾留心过。
涂鸦标示「我的家」,画着一间尖屋顶、有烟囱和庭院的房子,房子前有三个火柴棒似的人、和一条香肠般的狗。在中间的小火柴棒人头上有两个辫子,两只手各牵着一个大火柴棒人。一边的大火柴棒人头上画着长发、但没有画脸;另一边短头发的大火柴棒人脸上则有明显的微笑,在脚下还写着「世界上最好的爸爸」。
这一直是埃米莉的心里最诚挚、也是最简单的希望:一个美满的家庭。看着墙上的涂鸦,育斯特知道这次的选择真的是正确的;然而他的眼角仍不知不觉再度湿润。
在牌局结束之前,不知道谁是最后赢家。育斯特以为命运Dealer总是发给他满手的鬼牌、烂牌,一局接着一局下来,当他输到榨干血肉、已经不抱任何希望的时候,带着上吊的觉悟、沮丧的将最后底牌一一褐开,却意外发现命运的惊奇:黑桃10、黑桃J、黑桃Q、黑桃K,只差一张Ace,就是Royal Flush Stright,同花大顺。
现在他反而胆怯得不敢翻开最后一张底牌。
额头靠着墙,心情逐渐平静之后,育斯特才发现两腿已经蹲到酸麻得失去知觉。又过了好一会儿,他才慢慢站起来,举步维艰的走进原本的卧房里。
一进房里育斯特便不由得感慨。他并不是个有收拾洁癖的人、更谈不上特别有条理:一个单身父亲可能的混乱在房间中淋漓尽致的展现。
房里维持着他突然离开当天的模样,刚换下床单的床上还来不及铺新的;他那天出门时非常匆忙、根本是迫不及待的……
现在不是胡思乱想的时候,育斯特摇摇头。他先打开衣柜、换上平时惯穿的T恤、牛仔裤,然后拉出行李箱,将衣柜中数量不多的衣服拿出来、收进行李箱里。
接着,他出门找了几个纸箱回来,开始将私人物品一件件收拾打包。育斯特原本就没有甚么特别的物质欲望,加上一直以来经济能