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不远处可以望见长城覆盖黄土的青砖城墙，墙内兵甲操练声响彻云际。他朝门士奉上印信，营中出来一个人，拿过印信看了一眼，再盯着他看了半晌，接着道：“是你？”
治焯觉得眼前人似曾相识，听门士抱拳称之为“候长”，却一时想不起来。
他面容粗犷，眉目间有一股蛮横凶恶的气势，见他懵懂，便咧开嘴冷冷一笑道：“只懂得抱稚子此种妇人乐为之事，不仅不敢杀人，记性还被狗吃了吗？”
治焯思虑半晌，才目光一凝，这不是当初在东郡山岭中，欲趁天灾打劫郭涣的那个恶人么？
“你？善无县尉候长？”
那人饶有兴致地细阅印信上的字，笑道：“原来你曾是九卿之丞，”他望着治焯，眯起笑眼，“如今被贬谪为最低阶的材官，真乃苍天有眼！”
治焯苦笑：“当初你不是被贼捕掾吏捉走了么？”
对方逼视着他走近，将印信卷起，狠狠往治焯额头敲了几记，见治焯眼中射出愠怒，才笑道：“世事会变化，你能被贬，为何我不能被用？”
“善，”治焯咬了咬牙，抱拳行礼道，“候长大人。”
“哦，如此不情不愿！”男人高声训斥，引得四周驻守军营之人统统望过来，男人似乎更加得意，大声怒斥道，“放肆！你为材官，我为候长，为何不拜？！”
治焯左手搭到剑茎上，淡然道：“介胄之士不拜，您未听过？可曾听过 ‘儒者可杀而不可辱也’？”
男人见状退后半步，伸手至腰间捉刀，眼神闪烁，仍讥笑道：“那你究竟是 ‘介胄之士’还是 ‘儒者’？”他忽然冷笑一声，“罢，今后你是我的人，我大人大量，自然也不会因为先前的事记恨你。你且入营罢！”
治焯朝他拱了拱手，便去牵马。
“且慢！”
男人再次横到他身前：“那是何物？”
“小人的马。”
“不再是了！”男人伸手拽住玄目的辔头，瞪视着治焯，“孰人听闻过材官有马？”
玄目日夜奔波，已累得有气无力，治焯本想到了营中可给它喂食，再替它洗濯一番，何曾想过还有这一关？
男人狠命一拽，玄目吃痛，低低嘶鸣了一声。
二人一人拽着一截缰绳，四目针锋相对，男人咬着牙道：“你松手，我可令它充军骑，否则，我就宰了它，给士官添肉！”
治焯皱起眉头，叹了口气只好丢了缰绳。男人一声得胜的冷笑，命人把玄目拽走。
生人走近玄目，那匹黑色的烈马顿时扬起前蹄，一阵腾跃，可奈何无法挣脱，只能被强行带走。治焯远视着自己的爱畜，心疼不已，尚未转过视线，又听得耳边男人的声音，问：“此又是何物？”
他侧过头，男人正目光炯炯伸手探向他的腰间。
治焯后退半步。
男人见状，更来了兴致，望着他笑道：“是一柄好剑！可材官使刀，也有机会使弓箭、弩机，再不济也可以肉搏，这把剑也归我了！”
治焯怒意顿起，换做以前，面前的男人恐怕老早已经人头落地，滚满黄土。可他想起自己从三省室离开时，对关靖所说的“假以时日，若有人辱你，我带王师返来屠城”，这句承诺犹如缚绳。长安城有他惦念之人，他已不可再如当初孑然一身之时，快意恩仇。身为材官，曾经在自己眼中的尘灰小吏，如今也是长官，任何人都可为刀俎，他则是俎上鱼肉。
男人的目光不依不饶，他闭上双眼叹口气，伸手从腰间将峭霜解下，递给他：“请善用。”
男人当即便把剑拔了出来，铁刃上绵密的错金纹在已暗下的傍晚绽放一线耀眼的光芒。四周兵士见状皆惊叹，哪知男人挥剑便朝一旁的石墩劈去，铁刃发出刺耳的声音，与石头碰撞出细碎的火花。
治焯皱着眉不忍直视。
士卒们发出更强的赞叹声，男人沉默片刻，便一阵大笑，说：“劈石可破！好剑！哈哈哈哈……”
治焯回过身，望着男人张狂的身姿，恨不得一掌劈碎他的后脑。身边走近一个人，扯了扯他的衣袖，低声跟他说：“我带兄弟至军帐。”
他回过头，见旁边是一个身形高壮的男人，男人自称“牛武”，年纪大约将近而立。
他低声道：“切莫与他一般见识。”
尾随牛武行至帐中，治焯渐渐平息下来，才拱手道谢。
“候长平日爱兵如子，只有醉后才会发疯，今日不知是在何处又灌了些迷魂汤！”
“他？”治焯难以置信，“爱兵如子？”
一路见军中的帷帐比邻而支，每顶大约四仞宽，七仞深，皆是毡顶。本可遮风避雨，然而帷帐无门，狂风灌入，加之众士皆席地而卧，难怪常常听闻戍边之士每逢严冬，冻断手指者十有二三。
“然，”牛武点头肯定，替治焯将行囊放到一片空席上，充当角枕，“大概过过苦日子，候长他其实也……罢，先不提他，小兄弟，听你口音，是长安人？”
治焯揖礼道：“唯，小人名叫治焯。”
话一出口，牛武仿佛被震惊，跪下身道：“治焯大人！”
治焯意外，扶牛武起身，笑道：“牛兄这是作什么？治焯戴罪，岂敢受大礼！”
牛武瞠目半晌，痴笑道：“三月大人迎娶新妇，玄衣纁裳还是贱内所绣……大人来此，不知孺人该当如何……”
治焯实在没料到，千里之外不仅遇到了意料之外的对头，还遇到一个如此知他根底之人。对方寒暄之事，他不愿提起，只好苦笑道：“牛兄若不嫌弃，请以 ‘弟’称治焯， ‘孺人’二字，恐怕也会惹祸罢！”
牛武这才收起敬重之礼，又自顾自为治焯的左迁唏嘘一阵。治焯为他的感叹既感激，又烦闷，只好问道：“候长究竟何人？什么来历？”
牛武想了想道：“候长姓‘荀’名‘彘’，太原郡广武县人，粗人无字。今年六月黄河水伤，做椎剽被捕，然而天子发卒堵缺时，令罪犯补卒数，荀彘在其中。之后纵然瓠子缺口屡堵不固，他却被濮阳郡下亭长赏识，荐给县尉，再之后，朝中募兵，他被调至此处为候长。”他顿了顿，说，“治焯大人……兄弟，我见他似尤其忌惮你，你与他有何嫌隙？”
治焯心道，原来歹人也有出头之日，获得适当的机遇，也可有“爱兵如子”的美名。
他本欲搪塞牛武的问题，却在此时听到帐外脚步声，荀彘猖狂的叫声随之入：“治焯，滚出来！”
治焯无奈站起身迎出帐外，拱手道：“候长有何赐教？”
荀彘乜斜着眼睛扫了他一眼，眼中惊讶冲淡了部分敌对之色，却道：“今日起，你负责营中炊饭、浣衣，听令值夜。”
治焯一怔，尽黑的天闷雷响动，荀彘望望天，回过脸对他笑道：“今夜恐怕有雨，你至营外守门罢！”
作者有话要说： 备注：
候长：郡下县城的太尉署官，县尉署官共有候长二名，士史二名，算基层干部。
☆、卷四十八 锁阳传书
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次年二月既望，梨落亭外满树洁英之时，关靖宅中来了三个人。
一个是游侠在外的郭涣，他在午后来访，形色忿忿，在中厅俯身见礼后，抬起头开口便道：“小人有急事相求！”
关靖忙问何事，郭涣道：“田汀ξ夜喙啵 �
关靖听治焯说过，郭涣钟情昔日燕国宰相灌夫灌仲孺之事。数年以来，田汀３Ｒ蛭∈掠牍喾虿缓汀Ｈ缃袼淙还喾蛞盐烁诚谐ぐ玻蛩饰频奈浩浜钪停谰捎胩锿‘相互设计，希望对方死。
郭涣当初投奔治焯，就是因为放心不下灌夫。哪怕曾经因为自己的情意被他人遥传给灌夫，令灌夫一怒之下将他逐出颍川，甚至不让他踏入长安城。可之后他隐姓埋名背井离乡亦不曾改变过心迹，连“国相”二字也不曾改口。
关靖为眼前人动容，听郭涣详细道：“小人探知年前田汀蘩裼谖浩浜睿喙辔坪笥胩锿‘互斥，骂田汀韵伦魇侄瘟膊灰逯疲耸拢锿‘记恨在心，欲奏上一本，加害于他！”
关靖宽慰道：“若在朝廷辩论，我一定尽我之力！”
郭涣忧怒不定，心系灌夫之事，停留片刻便起身告辞。
关靖送他至南门，眉头尚未舒展，忽然瞥见大门边一个似曾相识的身影。对方正整理藤箱上几支粗壮的红褐色干茎，初冒嫩叶的榆树间漏�