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“请起！”刘彻不拘礼，接着失笑道，“你刚才如何称呼御史中丞？”
少年涨红了脸：“小……兄、兄……大……中丞大人！”
刘彻大笑：“兄长？”
“臣……臣失言……”
治焯朝手足无措的少年宽慰笑笑。霍去病自幼习武，身姿壮美远超同龄少年。进宫为侍中后，谈吐举止进退有度，可私下里却称他为“兄”，无端端给他降了一辈。治焯与刘彻同样疑惑，但看他这副神情，治焯有心放过。
“去病，你找我何事？”
“是舅父遣我来的，”霍去病偷偷打量了刘彻一眼，“不过可稍后再说。”
治焯点点头：“你来得正好，请你陪陛下先至中厅用膳吧！”
“唯。”
望着治焯走向后院，刘彻看回霍去病：“大中大夫卫青？遣你来？何事？东方朔又为何事？”少年噤声不敢说，刘彻眉心一拧，自语道，“哦，我倒不知，此处原来相当热闹！”
中丞邸宅后院里，有一座傍溪小榭。若在白日里，可见飞檐下挂着一块黑匾，隶变凹刻二字：梨落。
东方朔字“曼倩”，是朝中名臣。曾因直谏位高至大中大夫，而今，只是个以滑稽行止博君开怀，连正经事也只能拐弯抹角说的常侍郎罢了。此时他正在梨落中凭栏斜靠。
拜访治焯，实在情非得已。
因为他与治焯并非交好，而且据他所知，朝中也无他人与治焯有交。这位大人无论忠奸，皆保持距离，令任何欲亲近、或侵入的人，都不得门法。
只有有关刘彻之事，可以托付他。但凡牵涉到刘彻，无论是不是中丞执事，治焯都会亲自上阵；而其他事，就算是中丞职责，治焯也可能不顾。
他眼里只有刘彻。但那种关切，又不是对刘彻本人的迷恋痴狂，倒像是一种执着，在守护自己活着的理由。
可他当真活过么？他眼中对万物的冰霜，总令人错觉在看一具行尸走肉。
“曼倩先生。”
东方朔回过神，见“行尸走肉”已站到他面前，他低头揖礼：“中丞大人，多有打扰！”
“岂敢，先生乃贵客。”
嗯？……“行尸走肉”在寒暄？东方朔懵了一下，才抬起头，望见治焯眼中有了星点他不曾见过的光彩。
“大人，朔来禀报一个预兆。”他压下好奇，先说正事，“近来斗宿指乙有偏差，五纬星轨也异常，此天象朔从未见过。方士们皆言此兆不祥，董仲舒大人回长安述职，也说未央五气有乱，这让朔十分不安。”
治焯不懂星象和方术，但既然是来找他，大致也能猜到：“先生是提醒治焯警惕歹人，对么？”
“朔斗胆，时近清明，请大人格外小心。”
“我明白了。”治焯抬眼看着小榭飞檐外的星空，“清明祭祖，治焯定寸步不离人主左右。”
东方朔无言以对。此类拜访并非初次，可不知为何，今日尤甚怪异。
“曼倩先生，”治焯打断他的思虑，笑道，“朝中人皆言先生学识渊博，能通鬼神。近来我总重复做一个梦，人血沿长剑血槽滴落……此为何兆？”
东方朔一怔。
待诏金马门以来，望天指地都只是他投上所好，用以谏言和糊弄周围人的把戏罢了。清明告诫，是他亲见长安近来多了很多外乡人，挑选于阳陵祭祀的太常舞乐人中，也有不少生面孔，从而顺理成章的担忧而已。
他察言观色了半晌才道：“难说。不然，朔为大人测个字如何？”
“测字？善！”
治焯饶有兴致走出亭外，伸手折下一枝新柳，蘸了溪水便回到亭中，在石地上写了个“春”。
下弦月东升，把梨落的栏杆在地上投出长长的影子。在栅格般的或明或暗中，“春”字水迹星点反光。
“火。”
“火？”
东方朔端详治焯的神色，颅中飞转：“春归沃土，自然是万象生气，但到了这石地上，则徒劳无功。就如火焰灼烧过的土地，只留砂石，寸草不生。”
治焯的身世他不了解，但看治焯眼色，推测是遇到了什么人。他拿捏不好该如何引导，只能修正治焯的心思，以静观其变。
但自“火”字出口，治焯眼中似闪过一道雷电。那双眼里原本闪烁的光骤然黯淡，仿佛夜里照明的庭燎被倾盆大雨浇熄。
“其实也非全然不祥，”东方朔心里一软，“大人以水润石，只要其心不倦，石地也有碎裂瓦解，碧草破石而出的希望。”
“是么？”治焯回过神，露出一丝笑容，“然也，多谢先生！”
东方朔匆匆告辞，由治焯送出南门。
坐进车中，他拧起眉心，却不敢回头。他信口胡诌的一番话，想来也阻止不了什么，只希望延后某个未知变化的到来。
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治焯回到中厅，刘彻与霍去病一人坐在一张楠木榻上，就着九枝连盏灯的光正在对弈。
他默不作声，也没有行礼，自顾自走到灯边就坐下了。
火。
他静静望着桃形灯盘里跳动的黄色火焰，熏炉里焚烧椒兰的香气让人胸中堵闷。
“小火。”刘彻眼睛依然盯着棋局，动也不动忽然叫道。
霍去病这才抬起头来，眉头紧锁，显然，他的棋力还待提高，同时，非戒备境况下，他于周遭响动的警惕度也需要提高。但是看到治焯的一瞬间，他眼中便带上亲近的笑意：“小……中丞大人，何时进来的？”
治焯看了他一眼，转向刘彻：“陛下。”
“去病说，卫青听闻侍御史们私下里多次抱怨，说你很久没有去兰台，”刘彻慢慢抬起头，眼睛看向他，“没有陪朕的时间里，你都干什么去了？”
私下里对他自称为“朕”，治焯听出他的严肃，半晌，嘴角一翘：“在街上晃荡。”
刘彻凝视着他，忽然把指尖夹着的棋子往棋盒一掷，“哗！”清脆的撞击声让一旁紧张的霍去病后背一紧。
治焯笑了起来，他一边起身往外走，一边道：“与其为陛下过目那些凡事都往 ‘天官神君’上扯的屁话奏章，倒不如去市井中看人们为伪劣半两打斗，何况，”他已走到门口，“韩王孙常驱车走街串巷用弹弓射金丸，这可是天降的财富，为何不去多拾几粒呢？”
刘彻逼得脸色发青，霍去病紧张地看看他，又看看治焯，不知该说什么好。
治焯看着月下的树影，天气颇凉，就要降露了。
他俯身穿上皂靴，头也不回地说：“去病今夜就留下守护陛下罢！曼倩先生说，最近恐怕要闹鬼呢！”
室内沉默半晌，只有灯炷上的火苗随风微动。
最终，刘彻深深叹了口气：“天知道他又发什么癫！”
望着随灯火闪动的棋子，刘彻忽然明白过来。
治焯看似漫不经心，实则已向他提起两件事：其一，各地渐起的盗铸之风，如在金中混铜，或铜币分量不足，长安虽未听说，但他处所铸的伪/币已在长安成灾；其二，韩嫣余富张狂，行止不合礼，也易引起暴民嫉恨，更不用说这些事若落到太后耳中，则又是一个罪名。
谏虽好，但治焯的态度令他难忍。
这个男人，不贪名利，无畏权势，普天之下只把他一人装在心里；可又常常对他出言不逊，好像因此被腰斩也无所谓。
刘彻皱起眉心，似真似假道：“如此恃才放纵，把他贬为材官算了！”
霍去病跪直身子：“陛下，万万不可！中丞大人对陛下忠心苍天可鉴，武艺在宫中也无人能及……”
“哈哈……”刘彻大笑着挥手打断了霍去病的话，“去病，你留下来是对的！你比那个贱嘴要有趣得多了！”
霍去病懵懂怔住。
星月下，靠在梨落的栏杆上，治焯就着扁壶大口大口灌着苍梧清。酒可忘忧，也可暖身，这二者是他此刻最需要的。
有些醉了，烈酒后劲直冲头顶，他抽出腰间错金的铁剑，摇摇晃晃地在月下舞了起来。
“父亲，炳儿的剑舞得好不好？”
“炳儿直得剑法精要。”
“那您为何愁眉不展？”
“……炳儿学剑法，是欲何为？”
“惩恶扬善，保卫天下百姓！”
“呵呵，天下百姓……”后院卫士已被调走，无人能见他如此失态。治焯无顾章法，只随迷朦的景物随兴挽刺，“璆锵……璆锵君……你有勇有义，倒来同我比比剑，饮口酒可好……”
风中传来一声细细的“玎——”。
治焯醉眼顿时清醒，脚下用力飞跃上墙，朝着声音来源无声