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在英国的那个圣诞前夜， M回到了“后甲板”，但却并不轻松。安装了一条绝密电话线，这样，当有关邦德和他处境的情报一到总部就能在几秒钟内传到他的耳里。
虽然M生性孤僻， 但他有亲人。一个女儿，嫁给了一个在剑桥大学研究晦涩难懂的欧洲历史的学者。 他们给M生了两个外孙，一男一女，他对外孙的溺爱娇惯，就他的性格而言，简直是不可思议的。
圣诞树已经装饰好， 戴维森太太已将一切准备就绪，上个星期，M和她的丈夫一起去作了一次挥霍的购物，绝大部分是为外孙们购买的奢侈玩具。在圣诞节的时候， M仿佛成了一个脱胎换骨之后的吝啬鬼——事实上，在“后甲板”的圣诞典礼多半是从狄更斯的《圣诞颂歌》 中学来的。但是今年M似乎无心准备过节。他纹丝不动地坐在书房里聆听着剑桥皇家学院的《圣经》和《颂歌》的实况转播。这本身就有些异乎寻常， 因为，尽管他固执、尖刻、饱经沧桑，圣诞节通常会唤起M的一丝温情。
他刚要伸手打电话，电话铃就响了，他只说了声“M”。
在热线另一端是比尔·坦纳。“先生，发生了一些情况。”
M只是点点头， 没有说话。片刻的停顿，然后，坦纳继续道：“今天我们联系了两次。按规定更换暗号，然后是另一次，一项紧急报告。”
“严重吗？”
“尚不确定，先生。是‘龙牙’发来的报告。看起来好像是‘野猫’或者她的一个助手在那里，而且非常隐蔽。请示该将她除掉，还是等她行动了再说？”
“她有多少人清楚吗？”
“无法知道，先生，也许有三个，也可能更多。肯定有一个在据我们所知不十分热忱的尝试中受了伤。”
M端坐着，沉默不语，过了整整一分钟。“我们需要的是确凿的情报，参谋长。铁板钉钉一样确凿。但是，如果可以达到目的，告诉‘龙牙’要绝对地毫不留情。我们还继续在和意大利人保持联系吗？”
“完全没有问题，先生。”
“好。必要时毫不留情。还有另一项命令……”他对坦纳说了10分钟，作了详细的指示。 然后，说了句“有情况随时告诉我”，M便挂上了电话，心里纳闷为什么在所有归他指挥的特工中， 他最牵挂的是007。难道他就是老人家一直想要的儿子吗？困难，这是不宜在此细说的事。
在此起彼伏的干杯声中他听到女儿的汽车压在屋外碎石路上的嘎扎嘎扎声。把担心在遥远的伊斯基亚不知可能正在发生什么事情的所有忧心忡忡的思绪驱赶掉，M露出笑脸到门口迎候。
他们用从弗雷欧市场买来的廉价而俗丽的小玩意儿装点了那棵小小的圣诞树，为明天的圣诞晚宴作好一切准备，比阿特丽斯麻利地备好了一份清淡的快餐汤料，一边煮汤一边装点圣诞树。此外，还有面包和各种奶酪，再配上一瓶本地好酒。饭后，邦德舒展在安乐椅上，比阿特丽斯将头枕在他的腿上，他用手抚摸着她的肩，手指偶尔触到她的乳头。
他一直有意不向她打听任何关于她和伦敦联系的事，现在他认为是该打听的时候了。“他们的反应如何？”
“谁？”
“伦敦对彭宁顿在这里出现的反应。”
她扭了扭身子以便能仰头望着他。“你还是别知道为好。这事会有人处理的，詹姆斯。都布置好了。”
他点点头，试图解释这一切对他都是很新鲜的事。“通常是由我来保护别人并给别人下达命令的。”
“好的。”她声音中的沙哑是在前一夜以及今天早上他俩在一起时他才听到并喜欢上的。“好的，詹姆斯，有些命令可以由你向我下达。”
“我一直没有注意到，你是个漂亮而有支配力的年轻女子，甚至——”
“甚至在床上？我知道，但我可以改变这一切，你要不要试试呀？”
“马上。”他的声音异常轻松自如。“你知道，比阿特丽斯，我想——如果不出什么岔子的话——这将是从未有过的最快乐的圣诞节。”
她将他的手从她肩上拿下，放到她的嘴里，亲吻着，在拇指和食指间急促地轻咬着，然后轻柔软款地轮流吮吸着每一根指头。最后她问道，“到现在为止，你记忆中最好的圣诞节是哪一次？”
邦德吁了一口气伸了伸懒腰。“我想是我和我父母一起度过的最后一次圣诞节吧。”他的声音变了，话说得犹豫不决，仿佛发现这话题很难谈似的。“我也是个混血儿，比阿特丽斯。我父亲是苏格兰人，母亲是瑞士人。在卢加诺山中牧人小屋里度过的圣诞节。”他笑了一声，“奇怪为什么那次最好，因为我病了——正在恢复之中，就是这样。出水豆、麻疹之类的。”
“为什么那是最好的呢？”
他露出了几乎是孩子气的微笑。“我要什么就能得到什么，他们迁就我，我记得有一把气手枪。”
“还有什么？”
“我不得不睡在床上，但我父亲打开窗户，在窗台上放上几个空罐头。他让我将它们当靶子打掉，这样玩了半个小时左右。到了晚上，他俩都呆在我的房间里吃着盘子里的圣诞晚餐。那是不同寻常的，爱的最后滋味，我永远忘不了。”
“最后？为什么是最后？”
“我的父母死了，爬山时摔死的，就在几个星期以后。”
“喔，詹姆斯。”她似乎震惊了，好像后悔不该问的。
“很久以前的事啦，比阿特丽斯。该你啦，说说你所度过的最好的圣诞节？”
她扭身把他从安乐椅上拉下来，在地上将他拉到自己身边。“这个圣诞节，我从未有过难忘的圣诞节，詹姆斯，而且以前我从未让事情这么快就发生。这是……这全都很奇怪，我无法完全相信。”她拉过他的手亲昵地放在自己身上。
邦德在口袋里摸索着，拿出包好的礼品盒。“圣诞快乐，比阿特丽斯。”
她像孩子似的将盒子的包装打开，撕开的模样就像她迫不及待要知道这盒子里究竟装的什么。当她打开盒盖时她轻声叫道：“喔，喔，喔，我的上帝，詹姆斯。”
“喜欢吗？”
她抬起头望着他，他看到泪水顺着她的面颊淌了下来。
过了一会儿，在黑洞洞的卧室里，在重要的时刻，她悄声说道：“圣诞快乐，詹姆斯，我亲爱的。”
邦德未加思索地耳语道：“上帝保佑我们，我们俩。”
弗朗哥、昂伯特和罗特威尔牧犬想必是在各尽其责。没有发生任何突然事件来扰乱这充满喜悦的夜晚，当这对恋人渐渐入睡时，他们是在宁静之中进入甜蜜的梦乡的。
醒来已是10点半了，比阿特丽斯颇像个家庭主妇那样在厨房里忙着做饭。连插在她腰带上的9毫米勃郎宁手枪看上去也不显得别扭。
他们吃的是鸡，不是传统的火鸡。但是一只很大的鸡，这鸡是用据她说是她母亲的秘密的神秘方式作出来的。然而，这是一道有花色配菜的鸡，鸡吃完后是地地道道的圣诞布丁，圆圆的就像你在维多利亚时代的画中所看到的那种布丁，非常腻人，还有白兰地汁液。然后是切成小块的馅饼和核桃。
“再来点薄脆饼干如何？”邦德微笑着问道。
“对不起，我亲爱的。我一片圣诞薄饼也吃不下啦，什么也吃不下啦。”
“我想我可以睡上一个星期。”邦德伸直胳膊打着哈欠说。
“不，那不是你该做的事。”她站了起来。“我打算让你开车把我带到伊斯基亚的另一头去，我们去散步，帮助消化，并让海风清醒一下我们的头脑。来吧。”她迅速走到前门，插进钥匙将它们拉开。“和你比赛看谁先到汽车那儿。”
邦德拿起他的勃郎宁，扳起击铁，装进肩带枪套里，然后检查了一下是否带着车钥匙，便跟着她走了出去。当他爬上往下通向内门的石头台阶顶上时，她已将内门的锁打开。“停下来。等等我！”他大笑着喊道。
他在她身后追赶着，她格格笑着朝汽车跑去。突然，邦德站住了，睁大恐惧的眼睛。 正门已经被人打开了， 他喊道“不！”他看见她在用力拉车门，又喊道：“不。比阿特丽斯！”他简直无法相信他所看到的和想到的一切。“比阿特丽斯，不！不！别去开——”
但是车门被扳动并打开了。她抬起头来望着他，欢快地笑着。紧接着，一团火球从菲亚特车身里迸发出来。爆炸的气浪瞬间就冲到他站的位置，将他掀了个仰面朝天，耳朵轰鸣，从炸飞的车子里迸出的火焰使他的眼睛都睁不开了。
他伸手掏出手枪，刚要举起来就被人从身后