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宫里的宫宴，因为魏楹位列三品，沈寄倒也有份去了两次，只是位次比较靠后。她很注意，不肯落单，倒也没什么事儿发生。
倒是魏楹，因为接连的宴会都安排布置的极好，没有出什么不能描补过去的差错，倒是显出了能干的名声。就连太皇太后也在席上赞了他几句。
沈寄回来问他，不是很不乐意当这个鸿胪寺卿么。
“在其位谋其政，总不能让人说我尸位素餐。”
沈寄很高兴，和当初刚到蜀中为县丞时比，魏楹的确是成熟多了。
“元宵我们带孩子出去看灯吧。”
“好！”
小芝麻知道后便很期盼，她期盼小包子便跟着期盼，两人巴不得早些到元宵才好。因着之前魏楹和座师还有不少同年都交恶了，这个年相互送年礼的人便少了很多，沈寄甚至有几日轮空没有人请她赴宴。放在以前，这是绝不可能的。过去十来年，魏楹大多数时候是外放，两人一直很小心的维护着和京城清流圈子的关系。去年刚进京，过年的时候一天得收到几张帖子，正月间有时候竟然跟赶场一样的。而魏楹的圈子也就是这个清流圈子，勋贵和武将和他是没有什么瓜葛的。
倒是裴钰，接着年前安排往这一科进士的东风，又有魏楹帮他往凌先生出打点，终于如愿放了一个知县，只是地方不是太富庶。裴先生照旧留在京城书院教书，让他们小夫妻年后赴任。沈寄和魏楹知道消息后便去送了程仪，又和裴家人一起吃了饭。席间魏楹听他对新帝感恩戴德的，心头特别不是滋味儿，只是当着裴家父子不好表露罢了。
这天不用出去应酬，沈寄兴致来了，便带着丫鬟包饺子，说多包些做好了给客院的举人也送去。他们在京城待了一两月了，也该习惯北方的口味了才是。人不是说么，好吃不过轿子。
小芝麻见了便跑来跟着学，小包子是个姐姐做什么他就要做什么，也跟到了小厨房。只是，小芝麻由沈寄手把手教后，虽然包了几个大肚汉，又包了几个瘪瘪的，到后来稍好些。小包子就只好拿着擀好的面皮捣乱。沈寄看他对擀面皮感兴趣，就让人给他找了更细小一些的圆棍子，由得他坐在一边学擀面皮。
小包子觉得这个好玩儿，便老老实实在一边擀面皮儿不再捣乱。沈寄这才松口气，真怕这混小子抓起一把白面冲着人头脸撒了。在自己跟前还好，万一自己走开，说不准就真这么干了。末了他在下人指导下擀出一张过来找沈寄献宝，沈寄看着那厚厚实实的一张皮，这得煮多久才好啊？却也不好太过打击小包子，便将就用了，让他再去擀。
等到魏楹回来，就吃到了一碗奇形怪状的饺子，沈寄笑盈盈的，“吃吧，你闺女亲手包的呢。”
魏楹低头，有些都煮爆开了，弄得一片浑浊，“这、这也太难看了吧。”说完还转头瞅瞅，确定一下小芝麻不在跟前。
“我还没给你吃小包子擀出来的面疙瘩呢。”
看魏楹一脸的为难，沈寄笑着让人端出另一碗，“这些是小芝麻一开始包的，吃这碗吧，这碗是后来包的。”
其实也不是太规整，依然大的大，小的小，不过好在没有胖到破皮的，也没有憋得不像样的。要是没有先前那碗打底，被沈寄养刁了胃口的魏楹依然会嫌弃得不得了。如果小芝麻在跟前，他肯定全吃下去，吃个干净。可小芝麻不在啊。现如今有了垫底的，便能吃得下去了。
“吃吧，我亲手调的馅。你要想想你闺女才多大，就能包饺子给你这个老子吃了。说不得等会儿就过来看你吃没吃了。”
“吃吃吃，我这就吃。小包子不会也惦记着让我吃他的面疙瘩吧？”
“没有，他就是擀着好玩儿。”
“那就好。”
信送去淮阳，十五叔一家三口拾掇拾掇便启程上京了。就是沈寄的信不来，他们也由此打算的。只是日子因此提前了而已。路上，碰到大批载着外地进京待选的秀女的马车。
许多人都在巴盼着这批秀女进京，能让皇帝改了主意，皇后便是其中之一。皇帝关心的是恩科春闱，此事就由她全权负责，太皇太后没过问，太后倒是和她推荐了几个人选。自然是她娘家的亲眷。
皇后早知这一生自己会与许多女人共夫，而且她从前管理内宅也好，如今打理后宫也罢，都极有手段。娘家得力，儿子又成才，所以并不惧妃嫔庶子。她心头担忧的只有沈寄一个人。如今冷眼旁观了几个月，皇帝登基后，一心都是扑在政事上，没有什么举动。现如今又要选秀了，不知能不能放下。
正想得入神，宫人来报，说是太皇太后宫中传来消息，玉太嫔那里发作起来了。皇后赶紧起身，那是先帝的遗腹子，太皇太后看得很重。即便不是如此，一个没有威胁的弟弟或者妹妹，皇后自然乐意照管。路上遇到太后，婆媳俩算是有志一同，对视一眼都让宫人加快抬轿的脚步。
沈寄则是第二天得到消息，玉太嫔剩下一个五斤四两重的儿子。
☆、卷六 V 216 元宵
沈寄的宝月斋窅然楼都正月初八就开张了，只是之前关了四个月，生意还没有完全恢复。不过此时倒也争不得长短，而且这几月魏楹有闲，不去想那件糟心事，倒是她过得难得的好日子便也不去多操心。转眼到了元宵节当天，魏楹遵守承诺，吃过晚饭就带来妻儿一同出去看灯。
那些举人也三三两两的邀约着出去，只不和他们一家人同行罢了。那次爬山之后得了教训，加上魏楹又说下场考试除了劳心更是劳力，每次都要从场中抬出不少考生来。因此，每天到了魏楹定下的时辰，各人便认真开始练习五禽戏，倒也成了客院一景。小包子平常被约束着不准去吵了叔叔兄长等读书，这种时候沈寄倒不拘着他，由得他跑去看热闹穿行其间，引发一阵的笑声。小包子回来以后再模仿那些稀奇古怪的动物动作给她看，又引得内宅的丫鬟媳妇一阵好笑。
此时，魏楹一身便服，外罩玄色大氅负手走在前头，沈寄披着一身白狐皮披风走在他身后半步处。披风的领子是一圈的白狐毛，衬得她气色愈发的好，只是面覆轻纱旁人看不到而已。小芝麻和小包子一个穿红一个着蓝，就像观音身旁的金童玉女一般，各自由采蓝和乳母抱着东张西望。周围一圈都是魏府的小厮，旁边还三三两两的有养着的高手四散开去暗中保护。
此时街上人群熙熙攘攘，身侧不时有龙灯杂耍不断，锣声鼓声响成一片，热闹非凡。再有各式花灯高悬街头，爆竹声声入耳，烟花绚烂升空。小芝麻和小包子都乐得不行，一会儿这个叫沈寄看这边，一会儿那个又叫她看天上的。
街边有个让人套圈圈的摊子，地上扑了一大块布，上头分远近摆了不少东西。一个铜板一个圈，套中什么得什么，小芝麻和小包子看了便要掏圈圈。沈寄让人买了二十个小圈给他们，又让季白示范了两下，就由得他们自己套。结果显而易见，两小屁孩丟了半天什么都没套到，都嘟着嘴不高兴，而且还不肯走，要套到为止。
这样的景象下，魏楹也来了兴致，挽了袖子道：“再拿十个来。”
沈寄莞尔，站在一旁看着他套。这种人多的时候，她一向是保持端庄形象不会乱来的。小包子和小芝麻满怀希冀的看着父亲，眼见他丢了四五个，却总是差了一点，不由着急得很。眼见到了第七个，套中了一只陶的小马，两姐弟便欢呼起来。第十个又陶了个娃娃，于是小包子得小马，小芝麻得娃娃，这才心满意足的离开。虽不及他们平日所得精致，
过不多时，又被往杂耍的绊住了脚步，场中一个八九岁的小孩子不住的翻着跟头，小芝麻便‘一二三……’一气儿数到了三十多，这还不算他们过来看之前的。小包子开始还手舞足蹈的‘我也会我也会’待到小芝麻数到五，他便闭嘴了。
沈寄看他们看得高兴，而且场中孩子也着实不易，这又是大过节的，便让季白掏了一枚二两的银子递过去，在一盘铜板里看着很惹眼。那杂耍班子的人便一个劲儿的说了好几句吉祥话才走开。
沈寄一行人又继续往前，沿路见了不少有趣的小玩意儿，沈寄和小芝麻都买了不少，小包子一向是个有样学样的，母亲和姐姐挑东西，他便也要挑。身旁的下人手里很快就抱了一堆，沈寄又挑了两盏扎得精巧的玉兔灯给姐弟俩自己提着。
满街都是盛世景象，魏楹看着路边繁华花灯，忽然轻叹了一口气。沈寄知道他的心思，少年自负凌云之志，如今被新帝一脚踢得靠边站，只管着些祭祀宴会之类的事�