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“那个广告公司？ 可是托德，那太无聊了吧。你为什么想了解广告的事情呢？ ”
“噢，别管为什么。我只是意识到那里有些有用的东西，仅此而已。”
“是吗！ ”戴安思索着。她觉得这很有趣，这里面很可能另有隐情。“如果你愿意，我就给她打电话，但是她可像一条湿滑的死鳗鱼让你抓不住。你想知道什么？ ”
“那就是我的事了。”
“托德，我老是想问你。倒不是因为我在乎他，那个可怜的家伙，我只是想知道在你让我钓住维克托之后，你为什么又让我抛弃他呢？ ”
“因为，”梅利根上校回答说，“他小子想骗我。”
“天哪，托德——该让你去演有声电影，演那个黑帮毒王狗脸迪克。还是说点正经的吧，亲爱的。”
“这都是真的，宝贝，但是你那可怜的维克托变得令人讨厌。好像一直有人在告诉他我的事情——很可能是你。”
“我？ 对极了！ 我有什么可告诉他的。你可什么都没告诉过我，托德。”
“不——我有一种感觉。”
“亲爱的，你太蛮不讲理了。嗯，你知道，我原本可以不和维克托分手。是你把维克托干掉的，是吗，托德？ ”
“谁说他是被人干掉的？ ”
“一个小人物告诉我的。”
“就是你那位穿黑白格子衣服的朋友吗？ ”
戴安犹豫了。在一个话意颇浓、不很冷静的场合，她已经把她在小树林里的经历告诉了他，而现在却为当时的行为感到后悔。梅利根把她的沉默认为是承认，然后继续说道：“那个家伙是谁，戴安？ ”
“不知道。”
“他想干什么？ ”
“无论如何，他都不想要我。”戴安说，“这难道不是个耻辱吗，托德？ ”
“一定是的。”梅利根咧嘴笑了，“他打算干什么？ ”
“我想他是在调查迪安的事情，无论是什么样的事情。
他说如果不是维克托突然死去．他是不会到这里来的。太可怕了，你说呢？ ”
“嗯，”梅利根说，“我想见见你这位朋友。他可能会在什么时候出现？ ”
“天晓得什么时候。他总是从天而降。托德，如果我是你，我决不想和他瓜葛太多。他很危险——也多少有些古怪。我对他有种预感。”
“宝贝，你太胡思乱想了，”梅利根说，“他是在利用此事，仅此而已。”
“噢，真的，”戴安说，“他让我快乐，而你已不再那样了。你变得越来越讨厌了，托德。”她打着哈欠走到镜子前面，仔细看了看自己的容颜。“我想我得戒毒了，托德。
我的眼袋都松懈了。你认为做个好人会很有意思吗？ ”
“就像贵格派教友会一样有意思。你的那位朋友一直在努力改造你吗？ 那真是太好了。”
“改造我，根本不。但我今晚看上去像个丑陋的老巫婆。噢，天哪！ 不管怎样，那有什么关系呢？ 让我们做点什么吧。”
“好的。我们去斯林克家。他举办了个晚会。”
“我讨厌斯林克家的晚会。我说，托德，我们找个正经的地方做回不速之客吧。
可知道是否有伦敦最顽固的老太婆正在办晚会？ ”
“不知道。”
“听我说，我们先去搅一搅斯林克家的晚会，然后再出去转转，找一家门前有条纹雨篷正在办晚会的房子，我们就闯进去。”
“好主意！ 我同意。”
半小时后，吵吵闹闹的一群人挤进了五辆轿车和一辆出租车，欢呼着穿过了寂静的伦敦西区广场。直到今日，在伦敦西区的高级住宅区里仍保留着一些阴森的贵族堡垒，而戴安，从行驶在最前面那辆车的车窗里伸出头来，此刻正在大声地品评一座高大、古老的房子，房子的人口处安装着条纹雨篷，入口台阶上铺着绯红的地毯，两边整齐地排列着盆栽的温室植物。
“哇噻！ 就是这儿了，哥儿们！ 这里准有晚会！ 这是谁家？ ”
“噢，天哪！ ”斯林克·布莱斯韦德说，“这下，你们可找对地方了。这是丹佛公爵的家。”
“你还是不要进去了，”梅利根说，“丹佛公爵夫人可是公认的老刻板。看走廊上的那些保安，我们还是找个容易点的地方吧。”
“什么该死的容易点的。我们说好了先遇到哪家就去哪家的，亲爱的，你可别耍赖。”
“好吧，我说，”梅利根说，“我们最好走后门。在花园的那边还有一扇通向停车场的门。在那儿会更容易点儿。”
在房子的另一面，他们的突击果真容易多了。车都停在了后街上，而且当他们走近大门时，发现大门是开着的，从门口望去，在里面一个屋顶凸起的房问里正进行晚餐。他们刚到的同时，一大群客人走了出来，紧接着，又来了两辆大轿车，卸下一大群人。
“冲锋现在开始，”他们中一个衣着整洁的人说，“我们就直接闯进去，谎称是大使带来的朋友。”
“弗雷迪，那不行。”
“谁说不行？ 你看我的。”弗雷迪挽起他女伴的胳膊步伐坚定地朝大门走去。
“管他是老彼得还是别的什么人，我们一定要进去见识一下花园里这些人。”
戴安紧紧抓住梅利根的胳膊，跟在刚来的那些人的后面。他们顺利的通过大门，但里面的那位男仆，无疑成了一个未曾预料到的障碍。
“弗雷德里克‘阿巴斯尼特先生及夫人，”那个衣着整洁的绅士说，“和我们的朋友们。”他加上了一句，并含糊“哎；不管怎样，我们终于进来了。”戴安雀跃地说。
丹佛公爵夫人，海伦，满意地环视着她的晚会。一切都进行的非常顺利。大使及夫人对葡萄酒的品质赞不绝口。
乐队也很出色，食品也富富有余。柔和典雅的氛围弥漫整个晚会。尽管她的婆婆，公爵遗孀，对她露出的脊背说了些尖刻的话，但她还是认为她今天的服饰非常得体。再说，公爵遗孀总是有些乏味和喜怒无常。一个人要想赶时髦，就必须庸俗放纵一点，尽管她不需要真的放纵。海伦认为自己露出的腰椎骨的数目是恰到好处。
少一块太死板，多一块又太暴露。感谢上帝，让她在四十五岁时仍能保持身材——事实上她真的做到了，无论是相貌还是身材一生中都十分平庸。
她刚刚举起一杯上好的香槟到唇边时却停住了，又把它放了回去。有点不对头。
她急忙四处望去想找到她丈夫。他不在那里，但不远处她发现了温姆西，她丈夫的弟弟，她从他那优美的黑色背影和柔顺的浅黄色头发认出了他。她匆忙请求曼迪普女勋爵原谅，刚才她们正在讨论政府最新的暴行，然后绕过人群走到温姆西身旁，抓住他的胳膊。
“彼得！ 看那边是些什么人？ ”
温姆西转过身朝她扇子指的方向看去。
“天哪！ 海伦，这回你可抓了个正着。那就是德·莫丽那个女人和她那听话的毒品贩子。”
女公爵不由得战栗起来。
“太可怕了！ 可恶的女人！ 他们到底怎么进来的？ 你认识他们吗？ ”
“算不上认识，真的。”
“谢天谢地，我真担心是你让他们进来的呢。我从来搞不懂你接下来会干什么，你认识太多不可思议的人了。”
“这回可不是我的错，海伦。”
“问问布莱克特他们是怎么进来的。”
“我马上，”温姆西说，“就去执行您的命令。”
他喝完杯中的酒，从容地起身去找守门的男仆。一会儿他就回来了。
“布莱克特说他们是和弗雷迪·阿巴斯诺特一起来的。”
“找到弗雷迪。”
尊敬的弗雷迪·阿巴斯诺特，当他被找到时，矢口否认认识这些入侵者。“但你要知道，刚才门口确实有些混乱，”他坦率地承认，“我敢说他们一定是跟着人群混进来的。德·莫丽，啊，是吗？ 她在哪儿呢？ 我一定得见识见识。她可是个了不起的人物，是吧？ ”
“弗雷迪你最好别那么干。杰拉尔德跑哪去了？ 又没在这儿。当你需要他的时候总是找不到他。彼得，你不得不去把他们请走了。”
经过一番仔细的思考，温姆西想不出更好的办法。
“我会把他们请走的，”他说，“就像对待陌生人一样。
他们在哪儿？ ”
一直用眼睛盯着他们的公爵夫人恶狠狠地用手指了一下露台的方向。温姆西不慌不忙地走了过去。
“请原谅，亲爱的曼迪普女勋爵，”公爵夫人又回到了她的客人身边，“我刚才托我丈夫的弟弟办一点事儿。”
温姆西缓步走上露台灯光昏暗的台阶。一根高大的玫瑰花台柱的影子投射在他的脸上，白色的衬衫上也落下斑驳的黑影。他边走边轻轻吹着口哨：“汤姆，汤姆，吹笛人的娃儿