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“真的？ ”英格拉比先生惊叫起来，先是一脚把废纸篓踢翻，里面各式各样的废纸屑洒了一地，然后把纸篓翻过来坐了上去。“快点告诉我，哈！ 这一天过的可真热闹！ ”
“是这样，”罗塞特小姐添枝加叶地继续讲起了故事，“有人用挂号信给高男送了五十英镑……”
“说什么呢？ ”米特亚迪小姐一手拿着几份稿件，一手拿着一袋牛眼糖走了进来。“这是给你们买的棒棒糖。从头给我再讲一遍。真希望也有人用挂号信给我送五十英镑。谁送的啊？ ”
“我不知道，你知道吗？ 布莱登先生。”
“不知道。但全是现金，首先，这点很可疑。”
“他还带到办公室来了，肯定是打算存到银行里去。”
“可他太忙了，”帕顿小姐附和道，“所以把存钱的事给忘了。”
“五十英镑——要我可忘不了。”帕顿小姐印刷部的一位密友说。
“唉，我们不过是些穷困的、出苦力的打字员。五十英镑对高男先生来说显然算不了什么。他把钱放在办公桌里……”
“干吗不放在口袋里呢？ ”
“因为他白天穿衬衫工作，不愿意把那么多钱和外套一起挂在衣架上。”
“这人天生狐疑……”
“没错。午饭的时候他就把这事忘了。下午，他发现制版工在纽莱斯的广告上出了点问题——”
“那就是耽搁的原因吗？ ”布莱登先生问。
“是的，没错。还有，我发现其他一些事。德鲁先生——”
“谁是德鲁？ ”
“鸬鹚报社的那位胖子。他跟高男先生说他认为标题有点太刺激。高男说他思想肮脏，并且标题已获得所有人的通过，现在再改也来不及……”
“天哪！ ”加勒特先生突然插话进来，“幸好科普雷不知道这事儿，要不然他得老提。说实话，我认为高男当时应该采取点措施。”
“谁告诉你的？ ”
“威德波恩先生。德鲁今天早上向他询问此事，他说他早就注意到了。”
“哇，继续说。”
“当高男先生把版排好的时候，银行已经关门了，而他也忘了钱的事，直接走了，把那五十英镑留在桌子里。”
“他总是做那种事吗？ ”
“鬼才知道。当时老科普雷正加班赶制果冻广告……”
叽叽喳喳，故事细节无一遗漏。
“——可怜的老卡兰普夫人哭的像个泪人似的——”
“——约翰逊夫人陷入这样一个陷阱之中——”
“——最难听的谩骂，布莱登先生都听到了。他骂他什么了．布莱登先生？ ”
“——指控他偷了钱——”
“——小偷和流氓——”
“——布拉德伍德先生会怎么想呢——”
“——要是解雇他们，我不会觉得——”
“——天啊，这都是些什么事呀！ ”
“顺便说一句，”英格拉比先生不怀好意地说，“关于插图的事，我狠狠地耍弄了巴罗。”
“你没告诉他阿姆斯特朗先生说过的话吗？ ”
“没有，至少没告诉他是阿姆斯特朗先生说的，但我给了他一点暗示，效果是一样的。”
“你太卑鄙了！ ”
“他会去找创作部的麻烦，尤其是科普雷。”
“因为上周科普雷去汉金那儿说关于童子军大会展览的事，抱怨巴罗不听他指挥，所以他现在一定以为是科普雷的报复阴谋……”
“嘘，别说了！ ”
罗塞特小姐跳到打字机前，开始震耳欲聋地敲打键盘。
在大家保持缄默的时候，科普雷先生进来了。
“罗塞特小姐，我的那份果冻广告打好了吗？ 今天早E 好像没什么工作要做吧？ ”
“你得排队，科普雷先生。我得先完成阿姆斯特朗先生的一份报告。”
“我要跟阿姆斯特朗先生谈谈这里的工作方式，”科普雷先生说，“这房间里乱哄哄的，太不像话了。”
“还有汉金先生的要弄呢。”帕顿小姐不高兴地大声说。
．．“不行，真的，科普雷，老兄，”布莱登先生严肃地恳求说，“你可别为这些小事恼火。还没打完呢，肯定还没打完。看我帮你把你的稿件先从帕顿小姐那儿挤出来。
她听我的，对她温柔，说话好听点，她就会在所不辞地为你做事。”
“布莱登，像你这把年纪应该知道的更清楚，”科普雷先生说，“别整天没事就泡在这里，难道我是办公室里惟一有工作要做的人吗？ ”
“要是您了解实际情况就好了，”’布莱登先生回答说，“我一直在努力工作。您瞧……”当科普雷先生闷闷不乐地妻告去的时候他又说道，“我也是替别人擦屁股。嘲笑他我都觉得丢脸。他刚才气的脸都绿了。”
“也没什么，”帕顿小姐温柔地说，“气死他也无妨。早元早省心。”
打字机又噼里啪啦地响了起来，
九、一个小丑的冷酷伪装
戴安·德·莫丽正全神贯注地开着车。尽管在她前面的大克莱斯勒和本特利的马力更大，但是开车的小斯班洛醉得厉害，而哈利·桑恩又是个出了名的烂司机。她只需要在他们后面的一段安全距离内跟着，等着他俩自己出事儿就行了。她惟一希望的就是斑点兰卡斯特离她远一点儿。他笨拙地抱着她的腰和肩膀，让她开不好车。她把那只穿着精致凉托鞋的脚从油门上挪开，抡起胳膊肘气呼呼地打在那张冲动的脸上。
“闭上嘴，你这笨蛋！ 你会让我们翻到沟里去的。那样的话，他们就赢了！ ”
“我说！ ”斑点抗议道，“别打我，很疼的！ ”
她没答理他，眼睛一直盯着路，今晚的一切都太完美了。在托德·梅利根家里的那场争吵真是又刺激又好玩。托德被他们明确地警告他该在什么地方注意点儿。她早就受够了托德那副作威作福、欺负弱小的样子了。她受到了感染，也十分激动，但情绪表现得恰到好处。路边的篱笆在灯光的照耀下呼啸而过。路面在强烈的前大灯的照射下显得坑坑洼洼，凹凸不平，就像刚经过战争洗礼了一样。可是，那些坑呀坎呀的，又奇迹般地在车轮下变得平坦起来。车子跑在上面就好像船驶在颠簸起伏的海面上。她希望她开的能是一辆敞篷车，而不是托德的这辆又臃肿又难看的轿车。
那辆克莱斯勒在前面开的摇摇晃晃，又惊又险，车屁股剧烈地上下颠簸，像只逆流而上的大马哈鱼。哈利·桑恩白白浪费了一辆好车，他根本无法控制那辆车。前面迎面来了一个很危险的s 形弯道。戴安知道这个弯道。她的神经不自然地紧绷起来——尽管这条路对她来说就像一张展现在眼前的地图。桑恩正在拐第一个弯道——弧线切的太大了——而小斯班洛则从他的左侧切了进去。比赛现在是她的啦——没人能够阻止。斑点又拿出他随身带着的酒壶喝起了酒。让他喝吧。这样，她就可以专心开车了。克莱斯勒粗暴地横穿过马路，在弯道的内侧撞上了本特利，一下子把它顶到了路边。本特利被重重一撞冲向路堤，打了一个转之后又横在了路上。车还能开过去吗？ 她一打舵，右边的车轮骑上了路边的草地。冲撞之下，克莱斯勒晃了一晃，摇摆着冲向路堤，撞开了篱笆冲下了公路。她昕到了桑恩在大叫——也看到了那辆大家伙神奇地一头扎进土里，再也回不了头，然后她发出了胜利的欢呼。就在这时，前面的公路突然被照的通明，就像有谁打开了探照灯一样。她自己的车前灯被那股强光吞没，好似阳光下的一点烛光。
她转过身问斑点：“谁在我们后面？ ”
“不知道。”斑点嘟囔了一句。他费劲儿地转过身，从车后面的小窗望去。“不知道是哪个混蛋。”
戴安咬紧了牙。哪个该死的，究竟是哪个该死的能有一辆这样的车？ 从后视镜里，只能看见两束巨大的强光。她把油门一踩到底，汽车随之向前冲了出去。但那辆车却跟的非常轻松。她让出了路中央。如果他想撞的话，就来撞吧。那人却只是冷漠地跟着。一座狭窄的、中央拱起的小桥从黑暗中涌现出来。她冲上小桥就仿佛要从这世界的尽头跳出去一样。他们来到了一个村庄，村里有一个很开阔的广场。那个人的机会来了。他行动了。一个又黑又大的东西隆隆地逼近她的车边。那车又长又宽，底盘又低。用眼角的余光，她想看清车的主人。有五秒钟，他就在她的旁边，和她肩�