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炎净走路的动作幅度很大，显得余怒未消。望着他大袖飘飘的背影，顿木嘴角挂着诡异的笑，俞上泉轻声道：“师父，先相先的安排，我已认了。您何苦刺激他？”
顿木：“你在棋上是高手，在人事上是低手。他已人老成精，刚才是故意发火。他是一代豪杰，早有心与你作一场真正的较量。”
俞上泉：“为何不在棋战筹备期提出？”
顿木：“筹备期长达五个月，时间会影响人的思维，这么长的时间，人们总要想寻找万全之策，所以这个有魄力的念头，提出了，也不会被主办方通过。他只有在赛前两天里提出，逼得主办方没有退路，才有实现的可能——这是本音堕一门的杀法。”
俞上泉侧身，望向邻山松涛。时值八点，阳光转烈，青绿的松叶变为深幽的蓝色。
南方的山道上，炎净神态轻松，道：“这次登山太好了，跟主办方费口舌的事，扔给顿木了。”前多忙恭敬应声，心中依然不解。
腰越山修建了一座茶室，作为对局之地。茶室按照传统制式，造型典雅，临窗是宁静如湖的腰越之海。
第一局棋，在第二天正午时分结束，炎净一行认输，所有人均看出他的手法略显生硬，未调整好状态。
退回住所后，炎净让前多将一幅两米长的绢画挂于墙壁。画中是一座城的平面图，有十二城区，分布着数百位菩萨、明王、护法，中央是红色莲花，坐着九位佛。
作为自小参拜寺院的日本人，前多知道这是密宗的大日坛城。炎净没有用香烛花束供奉，也未陈列香瓶宝珠作法，只是静坐观看。
炎净：“天未亮，我就醒了，梦中很想看它。起床后，想到这幅绢画有两百年了，传到我手中也有二十六年，打开一次，便损一次，又不忍心看它，就这么犹豫着坐到天明。”
前多：“俞上泉在早晨用盐洗澡，是打扫房间的佣人发现的。洗浴室地上的盐粒，吓了佣人一跳。消息散布开，许多人感到心怵，民间传说中，鬼怪在盐里藏身，难道俞上泉是修妖法的人？”
炎净转身。
前多：“先生，今日的棋，并未达到您应有的水平，您在下棋时是否感到心神恍惚，该不是受了妖法的蛊惑吧？”
炎净仰望绢画，一缕白须自唇上吹起：“我是故意输给他的，以引出他的杀力。”
炎净的棋风以刀技比喻，是刺透之法，在正面对攻时，穿越对方刀法的缝隙，不作躲闪。三十年前，他以“百密一疏”作为自己的理论，正面的防守是最严密的，正面的攻击是最强烈的，但百密必有一疏，严密、强烈处的漏洞是致命的，因为动作已达到饱和，无法调整。
能在瞬间找到对方纰漏的剑士不屑迂回作战，宁可立判生死，也不闪避半步。俞上泉是迂回作战，将胜负扩展到全局范围，而炎净是将对手逼在一个局部上对决，像捕猎的网般收缩。
俞上泉将棋盘变大，炎净将棋盘变小。这是截然相反的两种战法，双方均谨慎地避免落入对方的路数。经过四十手的僵持，炎净在俞上泉阵势中落下三颗子，三子出路不明，又难以就地作活，终于引出俞上泉的杀力。
延续六十多手后，俞上泉杀棋成功，炎净投子认输。观局者皆认为炎净的挑衅极不明智。
炎净：“人下棋是有惯性的，俞上泉的杀力被引出来了，即便他不想，在第二局，也会不由自主地下出杀棋手段。他杀我，我才有机会杀他。”
前多感到胸腔里有什么冻结了。绢画中央的红色莲花以金线勾边，金线之光人眼般眨了一下。
任何事物都可产生邪恶，过热的温度，令阳光也有邪恶之感。俞上泉以粗盐洗澡的事，引起了棋赛参与者们的不安。俞上泉饭后登山时，三名主办方人员偷偷勘查俞上泉的浴室。
砖缝中仍残留着几颗盐粒，像剥落的鱼鳞，一人甚至闻到了血昧。顿木作为棋战裁判，他的解释是，古代剑士有用粗盐洗澡的记载，是一项被遗忘的习俗。
但俞上泉为何知道此习俗？顿木回答，俞上泉一家刚到日本时，自己在闲聊时讲的。这是他从古书上看到的，他可以派人去家里取书，以作证明。
三名主办方人员表示不必取书——他们的反应，在顿木的预计中，他们不会做如此失礼的事情。
陪俞上泉饭后登山的是林不忘，他探明了粗盐洗澡的实情。俞上泉小时候看过父亲用盐洗澡，是一座山上传下的健身之法，山名雪花山。
六十三岁的炎净展现出决战者的强悍气息，令俞上泉感到自己的体弱，用盐洗澡是一个即兴的行为，盐是临时向厨房要的。以粗盐洗澡，有一种愉快之感，随着皮肤的麻热，来自炎净的压力消失了。
与妖魔在盐中隐身的日本民俗不同，在中国北方，盐是纯净之物，纯净如神。
林不忘对此有一个独到认识，在颓废自卑时，回忆父亲，有镇定效果。虽然自己的父亲待自己冷淡，但意想父亲容貌，仍可产生向上的力量……俞上泉以粗盐洗澡，不是粗盐能健身，而是此法是他父亲所教，决战前夕的乏力感，令他本能地乞求借助血缘之力。
向顿木汇报时，林不忘只是说：“这是中国习俗，主办方少见多怪。”
第二局如期举行，炎净和俞上泉落座后，均闭目养神，静待裁判宣布开始。俞上泉手持松油瓶。松油抹在太阳穴，有祛暑清神之效。俞上泉并不涂抹，只是指尖在松油表面一圈圈转着。
炎净持一把红杉木折扇，一遍遍开合着扇子的第一叶。工人抬入一只两米高冰柱，无声放于角落。
折扇的开合停住，炎净晃了眼冰柱，有一丝厌恶之色。横席上坐着的公证人、主办方、记录员、裁判、资深棋手，均在擦汗。
炎净：“这是做什么？”
一名主办方：“天太热，降温。炎净先生觉得不可以么？”
炎净：“心静自然凉。这个东西摆进来，下棋的格调就破坏了。”
冰柱撤下。
俞上泉仍闭目，额头有一层细汗。炎净看到，言：“冰柱还是搬进来吧。” 冰柱搬入。 作为裁判长的顿木行到棋盘前，跪坐好道：“时间到，拜托了。”
俞上泉和炎净相互行礼，俞上泉打下一子。
三颗水珠自冰柱顶端滑下。
棋至第三日深夜，俞上泉胜。
炎净拉开卧室门时，大叫“点灯”，他身后的前多跑进屋内，拉亮电灯。炎净直走到悬挂的绢画前，坐下就此不动。
前多坐于他身后，叹一声：“此局原本该是先生的名局，可以流传后世的。”炎净嗓音低不可闻：“输了，也可以流传后世。虽然临近终局，我一招失误，但纵观全局，俞上泉始终不能摆脱我的贴身近战，多少有些狼狈吧？”
前多：“俞上泉在正面作战上，明显逊先生一筹，您刺透他攻势的妙手，令人赏心悦目。”
炎净仰望绢画，道：“哪里是北？”
按照惯例，图的上南、下北、左东、右西。前多指向绢画下方。
炎净：“错。图的四方，以王者的座位为准，模拟王者将图置于胸前而看。宋朝以后，王者坐北朝南，所以图的上边是北，下边是南。但宋朝之前，北方不是尊位，西方才是尊位，大日坛城延续的是上古礼法，王者坐西朝东。”
以此定位，则图为上东、下西、左北、右南。前多没能及时应答，揣摩方位之变，深感吃力。
炎净面显慈祥：“不很难吧？棋盘也是此方位。”
棋盘前的两人不是南北对坐，是东西相向，尊者坐于西侧。前多露出醒悟表情，炎净：“我就是败在了东南。”
言罢，失神。
第三局棋在五十六天后举行，已值秋时。腰越山茶室院中，有一口水井，井台旁陈着木桶和待洗净的茶具。两片落叶飘飞人井。
茶室内点了乳黄色的檀香，味如茶。下午六点二十分，棋盘映出一层淡红色。送茶的工作人员进入，纸门开合之间，展现出夕阳中的腰越海面，赤如女子初夜之血。
俞上泉坐在棋盘前，一直在微微摇晃着脊椎。体弱之人，不耐久坐，这是他缓解疲劳的方式。
炎净手中扇子仅开一叶，指扣着这一叶，已五十三分钟。“咔”的一声轻响，此叶归位，炎净抖开右臂袖子，露出瘦如刀柄的小臂，将一颗白子打下。
俞上泉止住摇晃。炎净的抖袖之态，是年轻时便有的习惯，是他杀棋的前兆。
第二日的棋盘上，黑白棋子交织成几缕长线，延伸向棋盘东南角。开始，一块