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前多猛睁眼，见素乃左手挂在绳圈中，眼光惊惧地瞪着空海大师雕像。跟随师父十五年，从未见过他如此失态的神情。
本音埅门徒响起一片低语，原来大家出于敬畏，对菊花台未敢多看，此时才发现菊花台深层的释迦牟尼像侧面坐着一个人。
此人衣衫打着补丁，戴的斗笠已破损，胡长及胸，黑白相间。他止住笑，持木杖，踏着菊花，向素乃走来。
素乃的惊惧消失，眼中恢复霸气，盯着来者身上斜挂的旅行布兜。布兜原为黄色，脏成了古怪的暗红色，隐约见绣着五朵蓝色的菊花 这是本音埅的标志。
素乃不知从哪里来的精力，发声洪亮威严，大喝道：“炎净一行！你私自佩戴本音埅徽章，真是大逆不道！”
听到“炎净一行”的名字，本音埅门徒里响起惊叹声，有人本能地要恭敬行礼，但自觉止住。
炎净一行是素乃的师弟，原是十二世本音埅指定的继任者，只是十二世本音埅过早病逝，素乃以“本音埅本应由棋力最强者就任”的理由，联合本音埅门内长老，并得到海军支持，逼炎净一行以下棋来赌本音埅之位。
炎净一行小素乃十岁，虽具天才，但棋艺尚不成熟。在天才与功力的对决中，被素乃击败，从此退隐山中，潜心学佛，已经三十年没有消息。
素乃看向前多，示意他训斥炎净一行。前多心知上一代内情，不忍以本音埅名位来指责，低喝：“你以凡人之躯，登菊花台，是践踏诸佛胜地，太不应该啦！”
炎净一行冷笑：“你还有人佛之别，不配来菊花台参拜，空海大师一生修行，显示即身成佛，泯灭人佛差距，佛非木泥铜铁，是这团肉而成！菊花台等于屠夫的案板，都是盛肉的地方，我为何不能站上？”
本音埅门徒一片低低的斥责声，前多提高音量：“案板？以如此腥秽之物玷污菊花台，你真是入了魔啦！”
本音埅门徒的斥责声登时加大，素乃却道：“入魔的话，不是随便说的。”徒众一静，炎净持杖跳下菊花台，将素乃的左手从绳圈中取出，小心放下，也随之蹲身。
炎净：“师兄。”
两人对视，眼中没有仇恨，只有好奇。三十年的相貌差异，令两人都在仔细辨认。
素乃：“你当年可是一位美少年啊！”
炎净：“你没那么丑了，毕竟做了三十年的本音埅，自有威严。”
素乃忽然嘴唇哆嗦，眼角泛出泪花，是小孩受委屈的表情。炎净凑近，素乃声音微弱，几不可闻：“我的病 不是你诅咒的吧？”
炎净没有任何表情，压低声音：“不是。我是来看你的。”
一颗泪飞速地落在素乃的膝盖上，素乃的眼神转而威严，没有丝毫哭过的迹象，举右手按在炎净肩上，略推一下，示意他退开。
炎净退半尺，道：“我做了三十年修行人，可以作法治你的病。”素乃斜撇额头，道：“我拒绝。我已经接受了我的病，请你不要破坏它。”
炎净凝视着素乃，许久后“嗯”了一声。听过这一声，素乃的神情放松下来，仰头瞥了眼前多。前多和几位老人忙过来，将素乃从蒲团上搀起，安放在一旁候着的轮椅上，推轮椅离开菊花台。
在此过程中，素乃一直拽着炎净的布兜。至过道中，轮椅停下。佛堂中不许说话，此处可以长谈。
素乃：“取代我的人叫大竹减三，他要和一位来自中国的天才 俞上泉争战十番棋。”炎净：“十番棋！十盘定一生贵贱，对于棋手过于残酷，我和你当年也未下十番棋。”
素乃：“前多外骨！你带广泽之柱回东京，动用一切关系，让他成为棋战的记录员，哪怕只是一局棋的记录员！”
前多忙拉来广泽，向素乃鞠躬：“我明白，等我交托一下领队的事务。”素乃：“现在就走！”
前多一愣，立刻摘下背囊，交给身边老人，拉广泽向外走去，行到走廊拐角处，返身跪拜，大吼：“炎净师叔，您在山中三十年，师父就拜托给您了！”
未等炎净答应，前多在地上一拜，迅速起身，拉着广泽疾行而去。
素乃作手势让轮椅推行，道：“石手寺还有何名胜？”炎净回答：“石手寺当然是石手，前行百米有一块碑，中央凹着一个手印，是空海大师的真手印，一千两百年前在泥模里印下，翻刻在石碑上的。”
据说将自己的手按入石手印里，便可穿越千年与空海大师相互感应，名为“千古瑜伽”。本音埅徒众在石碑前排队，鱼贯而按手印。
炎净替下推轮椅的老人，推着素乃排在最后。一小时后，素乃以变形的左手按入，看得众人一阵酸楚。素乃一按便收回，丝毫没有祈祷治愈之意，转向炎净说：“你也按一下。”
炎净：“我已按过多次 好吧。”不忍违其意，上前按入。
素乃：“你感到了什么？”
炎净语塞，并未有空海大师加持力的奇迹。
素乃：“热的。”
经过本音埅一门五十五人的手，石印温热了。炎净脸上的诧异之色转成微笑，笑容隐现年轻时的英俊：“师兄，你想说什么？”
素乃：“下山观战。”
炎净：“棋，我已忘了。”
素乃：“不，你没忘。食指背上的茧还在，三十年来你还在打子！”
炎净按入石印中的手上，食指第一节背部卧着一块银灰色的茧，中指第一指节左侧也有一块，棋子便是夹在这两个部位，打到棋盘上的。
炎净：“我来时已许愿，陪你走完八十八寺。”
素乃：“我不接受。没有输赢，就不是棋了。不要化解你我的恩怨，让它像一盘棋一样保留吧。”
炎净：“棋是我在山中消减寂寞的玩耍，早已不能像棋士般下棋了。”
素乃：“大竹、俞上泉的十番棋，必将载入棋史。在这种天下大战时，有资格进入棋室内作为观战者，是一门地位的象征。我不想让后人看到，在观战者中只有三大世家，而无本音埅一门。”
炎净似乎被石印中的温度烫了一下，猛撤回手。
素乃语调严厉：“我已残废，现在你是本音埅一门的最尊者，你有责任下山观战！”
炎净不由自主地虚应一声，黑白混杂的长须微微颤抖。
11。直取天下
三大世家占据东京棋院要职，但受压三十年，在战争的非常时期，不及补充生源，所以棋院学员主要还是本音埅子弟。他们年龄不足以服兵役，棋艺平平，没资格跟素乃去四国岛巡拜。
棋院的后勤人员也还是本音埅一门的旧人，三大世家也无力凑齐如此数量的熟练后勤人员。
前多外骨回来后，得到旧人们的热情招待，广泽之柱也如往日般入棋室下棋。看似一切照旧，然而已改朝换代。
为大竹、俞上泉棋战作记录员的名额，被三大世家子弟分摊。前多亲自找到林家，大吵一顿，方争到一个名额。
回棋院的路上，满怀“物是人非”的感慨，行至一座桥。是木制拱桥，层层木板铺陈的桥面似有催眠作用，前多渐感目眩，随即听到卖刀声。
桥头柱下，一位老者坐于草席，前端放着一柄刀。刀柄缠线已脱线，鞘上的漆亦剥落，露出陈腐成灰色的木质。
卖刀老人的脸隐于草帽中，嗓音低沉，诵经一般地念着：“祖传之刀，洒泪出卖，望过路人有眼，刀遇知己。”
前多想起孩童时听过的传说 虾妖蟹鬼会变成人形，在桥头卖从龙宫里偷来的东西，往往是珍品，但买了就要倒霉，因为龙宫护卫会来追讨。
一种恶作剧的心态，令前多走到草席前。抽刀，刀上已有锈斑。
老人：“幕府时代的工艺。”
前多：“可惜生锈了。”
老人：“一把好刀的锈是可以磨掉的，现在的刀生了锈就废了。”
前多：“你为何不磨去锈？这样可以卖得价格高点。”
老人：“我只卖给识货的人。”
老人歪头，左眼从草帽檐下露出，是嘲讽的眼神。前多脸色一沉：“我要了。”
握刀回棋院的一路，前多渐感恐惧。买下此刀，像一场白日梦，回想桥头老人递刀时，右手犹如虾爪，是直愣愣的四根指头，似乎没有作为人类特征的拇指 他真是虾妖蟹鬼？
价格倒便宜，相当于一顿稍丰富的晚宴，掏尽随身的钱便够了。或许是一名惯偷，卖的是赃物 如此安慰自己，前多行入棋院的三号对局室。
三号对局室是棋院初立时，为妇女下棋修建的，采用传统茶室的样式。因其典雅，长期为本音埅一