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素乃笑道：“我听广泽的。”众人均舒了口气，素乃吩咐上路，一路上众人所谈的都是大竹和俞上泉的大逆不道。
将至太龙寺时，众人已累得不再言语。素乃看队伍已散，三五人一簇，彼此有较大距离，便向前多招手。
前多跑来，跟在背素乃的山民身侧，问有何吩咐。素乃眼光刻薄，道：“你的棋技真的衰退了，看不出那盘棋是可以下完的么？”
前多猛喘一声，眼角似要裂开。素乃：“看出能下完的人，除了我，只有广泽之柱。”
前多：“他？他不是说下不完么？”
素乃：“他心里明白，但迫于集体压力而不敢说。唉，他有大棋士的才华，可惜没有大棋士特立独行的风骨，离我的期望差了一点。本音埅一门的重振，会比预想的要晚。”
前多突然结巴起来：“不，不，我会磨练他。”素乃面色灰下一层：“他已是潜质最好的小孩，拜托你了。”
前多“嗨”了一声，鞠躬领命，抬起头，见素乃晃晃悠悠地任人背着，已闭上双眼。一瞬间，他觉得素乃已死去，急赶上两步，道声：“本音埅！”
素乃哼了一声作答，前多忙回应：“无事。”低头快跑到队伍最前列，大走几步，方擦去眼泪。
一间暗蓝色四壁的台球室，大竹减三摆着击球姿势，定如雕像。桌面上只剩一个台球，正是决定性的一杆。
突然大竹站直了身体，摆出另一姿势，仍是一动不动，久久不击。台球室角落，坐着一位持杆的陆军军官，神情烦躁。
服务生送来一杯水，军官接住。服务生：“大竹先生成了围棋第一人后，打台球的速度也没有快起来呀。”
军官反而褪去烦躁，生出敬畏之色：“你懂什么，只有时时处心积虑，才会成为第一人。他是把任何事都当作棋来下的。”
大竹终于挥动杆子，最后一个台球被打入球洞。军官连忙站起，道：“我输了。”
大竹平淡地说：“再来一局。”军官：“我可能没时间了。”大竹语调不变：“再来一局。”
军官无奈地点头，起身从球洞掏球。大竹：“你刚才说得不对，我没把台球当棋下，打台球对我是放松。”
军官：“啊！这样还是放松？”
大竹：“哈哈。西方有民主精神，打台球，无论输多少盘，下一次还是平等的对局资格。围棋则有段位战，输一盘赢一盘就决定了你的身份。以前还有十番棋升降战，用十盘棋，把两个人一辈子的尊卑都定下了。”
军官：“是江户时代出现的十番棋么？”大竹：“对，十盘棋中如果先输了四盘，就要被降格为下手，地位永远矮一级。被降格，一个人便毁了，甚至毁的是整个门派。”
军官：“古人残酷。”
大竹：“但只有在悬崖边上格斗，人才能发挥自己全部的潜力。我相信，十番棋会出现正常对局时不会出现的高妙之手。”
军官：“棋手如同武士。”
大竹：“人间总要分贵贱，贵者有尊严，贱者守贱位，天下便太平了。日本的等级制度是最科学的人际关系。”
军官排列出三角形球阵，抬头道：“您在本音埅就职仪式上所下的表演棋，军部高官们极为赏识，认为契合他们的战争韬略。日本少有大格局的东西，我们总是认为小即是好 ，总是精益求精，而忽略了格局。中国人惩罚小孩，是关小黑屋，日本人惩罚小孩，是赶到家门外 这种教育让日本人自小惧怕广阔。
“军部对中国的旧有政策是小块小块蚕食，围棋也是从边角一点点入中腹。军部的新政策是直取天下，占据南京后，展开东战美国、西攻国民党、北抗苏联、南侵东南亚诸国的圆周作战，你的围棋直取天元，向四方作战，岂不是深深契合军部的大格局战略？
“在这个日本国土膨胀的年代，新的围棋观和军事观高度相符，说明民族气魄的壮大，令人振奋！”
大竹用润滑粉打磨球杆顶端，语调平平：“那只是表演对局的玩耍，直取天元的棋技尚在摸索中，未到可以实战的程度。”
军官两手撑在台桌上，沉首行礼：“军部希望你下这种棋！并且是十番棋，以俞上泉为对手。”大竹沉吟：“俞上泉？”
军官：“对！一个中国人被日本人降格，与中日战争的进程是一致的。围棋是日本的国技，就让它成为国运的缩影吧！”
大竹：“啊，军部真是太浪漫了。”猛然俯身出杆，三角形球阵被击溃，球滚满台。
军官：“请不要辜负军部的期望！”
大竹摆出雕塑般的击球姿势，又不动了。
夕照在顿木乡拙的脸上形成了橘红色，林不忘看着艳如鬼面的师父，略感惊恐。听到大竹减三邀请俞上泉下十番棋的消息，师父就两手缩入袖内，闭眼沉思，直至夕阳上脸。
师父此刻的鬼面是偶然光效，还是上天向自己展示出师父最真实的面目？
顿木缓缓睁开眼，林不忘暗打了个冷战，低头作礼，表示一直在恭敬等候。顿木的手从袖子里伸出，林不忘感到一丝恶心，联想到蜕皮而出的蛇。
顿木：“顿木一门终于等来了出头之日。”
林不忘直起腰：“大竹减三一贯有技巧克制俞上泉，下十番棋，俞上泉必被降格，永远低人一等，无颜留在棋界，我们请来的天才就此毁灭，怎么说是出头之日？”
顿木：“如果是正常较量，俞上泉必输无疑，但大竹迫于军部压力，要用直取天元的新式下法，俞上泉就有争胜的可能。”
林不忘：“这种下法是大竹发明的，他会更有把握。”顿木侧身展臂，拉墙边的灯绳。上悬的灯泡亮起，他脸上的橘红色随之消失。
顿木笑道：“大竹还没有把新下法研究透彻，就公之于众，想以独创性确立第一人地位，结果引来军部下十番棋的指令，但新下法，令他克制俞上泉的技法都用不上了。对于他，对于俞上泉，新下法都是陌生的领域，他不占优势。”
师父的得意之色，让林不忘不自觉地迎合说：“大竹真是聪明反被聪明误啊！”顿木呵呵而笑，面润似婴儿。
俞上泉家中是中日混杂的陈设，既有八仙桌、太师椅，又铺榻榻米，入屋要脱鞋。屋顶的灯罩为白莲花形，光线清亮，俞上泉在灯下削着一个苹果，削好后递给俞母。两个妹妹围坐在一旁。
俞母接过苹果，咬了一口，道：“十番棋还是不下了吧？大竹是你的朋友，谁赢了都不好。”俞上泉低头，拿起第二个苹果削起来。
俞上泉：“母亲，事情不是这样计算的。棋给我和大竹的使命是 抛开一切，确立胜负。”言罢，将削好的苹果递给小妹。
俞上泉目光凛然，自然散发棋手决战时的杀气，小妹接苹果时手抖了一下，苹果落下。苹果打到纸门边。俞上泉扭身看了一眼落地的苹果，又转身坐好，削第三个苹果。
二妹搂住小妹，道：“三哥，你的眼神 ”俞上泉收敛眼光，低头言：“你们只看到胜负世界的残酷，其实胜负的世界是很纯洁的。”
削苹果的刀顿住。俞母起身，带两个妹妹悄悄出房。
四国岛石手寺中有八十八石柱，象征八十八寺，是为无力走完全程的人所开的慈悲方便，巡拜八十八柱，便等于实拜了八十八寺。
除此之外的慈悲，还有菊花台。台上铺满层层菊花，一日一换，色泽新鲜犹如金饰，黄灿辉煌。菊花正中是空海大师的青铜塑像，塑像后是药师佛塑像，药师佛后是释迦牟尼佛。三尊塑像之间以一根红蓝白三色的绳子连接，象征着三位的法力之流。
三色绳通过空海塑像延到菊花台外，正垂在台前的蒲团上方，绳头结成一个圆圈，碰触此绳圈，便等于接通法流，得到空海的灌顶。
前多外骨和两位老人将素乃搀扶到菊花台前，安于蒲团上。素乃双手合十，闭目虔诚念诵空海大师的名号，本音埅一门均静立祈祷，祈求减轻素乃的病痛。
素乃低诵二十一遍“南无遍照金刚（空海的密号）”后，以因中风而蜷缩的左手，向头上的绳圈伸去。
前多目不转睛地盯着，如果碰到绳圈后，素乃变形的手伸展开了 奇迹总是令人心醉，前多感到眉心一寒，忙闭眼，默念祈祷。
却听到了一声笑，笑声凄凉，近乎哭音。
前多猛睁眼，见素乃左手挂在绳圈中，眼光惊惧地瞪着空海大师雕像。跟随师父十五年，从未见过他如此失态的神情。
本音埅门徒响起一片低语，原来大家出于敬畏，对菊花�