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整个世界似乎都重归平静，这种近乎安详的平静实在太舒适了。
露比被电话铃声吵醒，醒来时发现自己仍在沙发上。窗外已是夜幕降临，月光代替了白天的阳光从窗外照射进来。每次看到那扇临街的窗户，露比总会忍不住想一想子弹从窗外钻进来的情景。0。22口径、9mm帕拉贝鲁姆弹、马格努姆弹、0。45口径、12mm狙击弹……想象子弹横飞的场面总是有点惊险刺激。这里不再是固若金汤的康斯坦丝模型店地下室，不再有四通八达的秘密通道，取而代之的是法律、秩序和规则的保护，这无形的防护罩又能有多牢固呢？
露比坐起来，没去管响个不停的电话，先从酒柜里拿了一瓶波马特酒。他不酗酒，酒精没有产生坏影响，也没有让他失去控制，喝酒纯属消遣。
电话铃响了又响，露比这才提起听筒。
对面先是传来很轻微的音乐，似乎对方正在一个室外环境中来电。
这么晚了，只有晓得内幕的人才有的秘密线路，即使喝了点酒，露比也不会认为这是哪个无聊的人拨错了号码。
“喂。”接着听筒里传来一个奇怪的声音，带着些噪声，嗓音还有些发抖，“喂喂？”
他说：“你能听见我说话吗？”
“听得见。”露比回答，心不在焉地向四周张望，找到了放在桌子上的葡萄酒瓶。
“中介人……先生……或者我该怎么称呼你？”
“随便。”红酒倒进酒杯，月光下像红宝石一样。有个老眼昏花的品酒师说这酒很不错，露比倒不觉得，只是看着价钱买而已。
“是这样的……你有没有兴趣接一个委托。”
“我不是为了兴趣才接委托，你是谁？”
“我是……委托人。”对方说，“对了……你有没有听说这条街附近的超市正在打折？”
露比把酒杯停在了嘴边，不是因为这个毫不相干的令人啼笑皆非的话题，而是突然感觉到危险。
“超市在打折……现在这个季节的苹果真是好吃极了……甜中带着一点酸味。不过那里的停车场不怎么讨人喜欢，有点……太破旧了，要是把购物车推出来……一路上颠簸得厉害，千万不要把鸡蛋放在购物车里，等找到你的车……它们也坏得差不多了。”
露比沉默地听着，对方用断断续续结结巴巴的声音说着主妇们才感兴趣的话题，说到最后开始有了一点哭腔，似乎忍耐到了极限。
“我……”
露比挂断电话，他在黑暗中站了片刻，放下酒杯，向楼梯上喊道：“昆廷。”
“什么事？”
大个子还没有睡下，立刻回应了他的呼唤。
“下午你和朱蒂出去时有没有发生什么意外？”
“没有。”
“有没有遇到可疑的人？”
“没有。”
“你们买了什么回来？”
“一些日用的锅子、卷纸，吃的麦片、肉和蔬菜，朱蒂还买了些婴儿用品，超市正在打折。”
“有没有买苹果？”
“好像有，不太确定，东西太多了。”
“最近别出门。”
“好的。”昆廷从来不问理由，他像一台尽责的机器，只服从，不反对。艾伦曾对昆廷的来历十分好奇，但似乎没有人问过他的过去，连当初和他一起闯进奥克塔维尔小店的朱蒂也只是说刚好在门口遇见。他是一个谜，可又让人觉得是谜也没关系。
昆廷离开后，露比回到办公桌前，打开电脑搜寻刚才电话中传来的音乐。那是一段节奏轻快，旋律舒适的曲子，就算在深夜播放也不会影响到谁的美梦，露比听过这首歌，他将它从记忆中找出来。
确定了地点，他开始着手寻找合适的人套取情报。
列在电脑中的所有联系人都没有名字，仅仅依靠毫不相干的字母和数字组合来区分。恐怕只有他自己知道这些符号代表的是谁。
露比从中选出一个，想了想，拨了通电话。
“这么晚。”那头的人说。
“也不是很晚。”露比问，“你在附近吗？”
“是的，我总在附近。”
“发生了什么事？”
“一桩命案。”对方说，“有个人死了，就在加油站旁边，离那个整天放着同一首曲子的小店没多远。”
“死的是什么人？”
“你猜是谁。”
“我没有时间猜谜。”
“你一定猜不到，是皮尔逊·墨菲的兄弟。”
“是吗？那恐怕是一笔大生意了。”露比皱了皱眉，事情不在意料之中总不那么令人愉快。
“你的消息还真灵通，我亲眼看到他被杀，还没五分钟你就打来了。”
“凶手是谁？”
“不好说。”
“你没有看清？”
“应该这么讲，凶手没让我看清。”
没有看清和看不清是两回事，露比很清楚两者的区别，毫无疑问那是个相当能干的凶手。
“是一个人吗？”
“这我可以肯定，是一个人。”那人说，“可怕的家伙，小墨菲吓哭了，说不定还尿了裤子，这就得等警察来确认了。”
“还有吗？”
“我听到一阵口哨声。”
“口哨？”
“是的，这样的旋律。”那人说着哼哼起来，“他要不是得意忘形就是个疯子。我能换到什么报酬？”
“和以前一样。”
“好吧，发到我的信箱来，要是我觉得吃亏太多，就没有下一次了。”
露比挂掉电话，整个交谈过程没有表明身份，没有客套，他得到了想要的消息，对方也获得了应有的报酬。
接下来该怎么办？神秘杀手已经来到附近，但他并不是个丧心病狂的凶手，杀死小墨菲是他的工作，露比也从十分曲折的渠道听闻有人要对付墨菲兄弟，只是具体手段尚不明了。现在小墨菲死了，杀手还利用工作之便给出了一个邀请。
——你有没有兴趣接一个委托？
不是邀请，是挑衅。
露比把酒瓶放回酒柜，现在不是消遣的时候。
接下去几天，一切似乎又平静了。只是这种平静时不时伴随着一些有迹可循的威胁，露比没有将其中细节告诉任何人，但他盯着窗户的时间变长了。
窗外，搬运工正在运送一个巨大的广告牌，上面写着一行字：你可以有更好的选择。
露比默念了一遍。
05。枪械店
拉尔夫·墨菲的尸体平躺在路边，随后被装进一个深灰色的尸袋里。
希尔德像往常一样用手绢捂着鼻子，深深地皱着眉，好像世上所有的苦难都在他眼前似的。
瑞普利踩着清晨的泥泞走上公路，来到警车边。
“怎么样？”
“比上回好，至少看得出是谁。”
“我刚才听说了，好像是皮尔逊·墨菲的弟弟，叫拉尔夫·墨菲是吧。”
“没错，是他。”
“要通知他的兄弟吗？”
他们同时望着那个深灰色的尸袋，似乎在考虑该怎么和那个恶名昭著的拍卖行骗子打交道。
“既然知道死者的身份，这个案子就和之前那些不一样了。我们还是先着手调查一下。”
“好吧。”希尔德赞同地点头。
“死亡时间在凌晨，他不可能步行到这么偏僻的路边，准有一辆车，凶手开走了车，或者正是凶手载他来这。”
“也有可能是出租车。”
“前面有个加油站，也许加油工见过那辆车。”
希尔德知道这活儿落在自己头上，只好捂着鼻子走开了。几分钟后他回到瑞普利身边。
“是有一辆车。”他说，“一辆红棕色的庞蒂亚克。加油工说车子开过加油站，在门口停了一下，然后又慢悠悠地开到了对面的超市。”
“他有没有看见是谁在开车？”
“没有。”希尔德无奈地说，“对不想进来加油的人，他没什么太大兴趣。”
瑞普利思考了一分钟。
“他没听到枪声吗？”
“枪声？”
“你有没有好好看尸体。”瑞普利说，“拉尔夫·墨菲是被枪杀的，子弹打断了他的延髓。”
“我只看到很多血。”希尔德如实相告，然后捂着鼻子说，“唔，是开枪，那就奇怪了。”
“是啊。凶手为什么要在有目击者的地方开枪呢？只要再往前开个几分钟就是一片漆黑的无人地带。那里更安全，不会有无所事事等着生意上门的加油工，也不会有路过超市下来买东西的夜车司机。”
“有没有这种可能，凶手是故意的？”
“你怎么会有这样的想法？”瑞普利相当意外。
“因为他有太多选择，就像你说的，可以在前面没有路灯的地方下手，也可以在后面的草丛里开枪，他连一分钟都等不了吗？”希尔德说，“为什么他非要停在加油站对面的超市呢？”
“这个嘛……”瑞普利拖了个表示自己正在思考的长音，凶手在想什么他也说不上来，“这不合常理。”
“是的。”
“可杀人本来就不合常理。”
“也对。”
“说不定他们一路上聊得正欢，到加油站附近忽然争执起来。”
“然后凶手就立刻开枪了，从这个位置？”希尔德指指自己的后脑勺。
瑞普利绷紧