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书名：尖白5·生于死地
作者：DNAX
属性分类：现代／警探黑道／未定／正剧
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01。死神
黑暗中的老人站了起来，双手交叠，握住住一支手杖的握把。
他站得笔挺，没有丝毫佝偻之态，目光锐利，嘴角严肃，银白的头发一丝不苟地梳着。他看起来像一个严谨体面的绅士，像三四十年代黑白电影中走出来的老牌演员。
房间中央有一张巨大的桌子，如果掀起上面的白布来看，会发现这是一张很有年头的古董餐桌，也许是乔治二世时期的，或者更早。上好的桃花心木，全套应该还配有六张椅子。
这张价值连城的餐桌上躺着一个赤身裸体的男人。不，现在称他为人已经不合适了，确切地说，那是一具没有丝毫遮掩，正等待着检验的尸体。
尸体仰面躺着，皮肤苍白，四肢僵硬，脸颊和头发上还有一些冰霜。
它在冰袋里待了一阵子，为了避免腐化，又在冷柜里放置了两小时，直到老人从黑暗中站起来。
他慢慢踱步到尸体跟前，目光在那死气沉沉的肉体上扫过，像一部机器一样冰冷无情，却又像机器一样精确无误。尸体颈部有一处致命伤，伤口贯穿整个脖子，凶器从右侧耳底进入，穿透至左下颚。圆形的伤口，血已经擦干净，现在只留下一个发白的洞。
“他动作快吗？”
“还不错。”回答者是个年轻人，语调轻快，打破了这片黑暗的凝重。
老人覆盖着手杖的左手松开了，手指在餐桌的白布上轻轻按了一下。他布满皱纹的手背离尸体脖子上的洞口只有几英寸，褶皱的皮肤仿佛能够感觉到从那里传来的死神的吐息。
“他是一个优秀的杀手。”老人说，“可优秀不是最高评价。”
然而什么是最高评价，老人也从来没有给出过答案，杰出、卓越、顶尖都不能代表最好。
老人曾经这样说过：最危险的工作是吹着口哨完成的，那不是轻佻，也不是怠慢，而是一种令人钦佩的信心，又专注，又自在。
年轻人对这番话记忆犹新，充满好奇。他曾试着练习，在发出第一个音节时，立刻爱上了这项迷人的技巧。于是不知什么时候开始，他也养成了工作时吹口哨的习惯。
他和老人在摆放着尸体的餐桌边重温了整个过程，从死者的生前事迹开始，到他步入死亡的一刻。
“他很从容。”年轻人说，“一点也不惊讶，我怀疑他到最后一刻都没有察觉到自己会死于非命，也许他认为这是不可能发生的事，毕竟他在这一行干了挺久了，而且干得还不错。”
老人不赞同这个看法，但也没有立刻反对。他在餐桌边上走动起来，一步接一步。手杖敲打地板发出笃笃响声。
这支手杖的木料已经被摩擦得发黑，圆形握把上的包铜却闪闪发亮。
“我要给你看一样东西。”
老人从墙边的书架上取下一本书，翻开书页，里面夹着一张照片。
“这是三十二年前，我在纳米比亚沙漠中拍到的。”
照片中一条巨大的黄金眼镜蛇正在吞噬鼓腹咝蝰。咝蝰的大半个身体已经不见了，只在眼镜蛇的血盆大口中露出一截尾巴。
不知道拍照时这条可悲的咝蝰是不是还在挣扎求生。
死亡已经降临，生命却一息尚存。年轻人感到异常好奇，照片拍摄得很明亮，阳光下近乎金色的蛇鳞在泛光，可整个画面又有种难以言说的黑暗萦绕不去。
他的呼吸开始有些凝重，死死盯着相片中定格的画面。
“即使是我，看到这样的场面也会害怕。”老人说。
“害怕？”年轻人满心疑惑，老人在他心中的地位与众不同。他的经历如此超凡，不同于世上的任何人，因此他也不该有平常人的情绪，尤其是害怕和恐惧。
“让我感到害怕的不仅仅是死亡本身。”
“什么意思？”
“比如说，把自己想象成那条被吞掉的蛇，这件可悲的事情居然发生在你身上。你会是什么感受？眼前一片黑暗，死亡不可逆转。”老人说，“看到这一幕，我意识到死亡不是降临，而是吞噬，死神的形态就是一片黑暗。”
“是吗？”年轻人似乎有些不同意，他对死亡的看法不像老人那么敬畏，甚至因为对方的这番话而产生了轻微的轻蔑情绪。他更喜欢关于吹口哨的那段话。
“时间到了。”老人说，“你该走了。”
按照约定，他们每年只见面两次，分别在三月九月的第一和最后一个星期五，每次只见一个小时。通常年轻人会带来一些东西，有时只是一段经历。今天很特别，他带来一具保存完好的尸体，但这也不能成为超时的理由。
年轻人遵守约定，在规定的时间离去，带走了餐桌上的尸体。
事后他要如何处理尸体，不为人知，老人也不知道。对于死者来说，他只是一条不幸被吞掉的蛇，在茫茫沙漠中的一隅，世界的一个角落，当时间已到时，杀戮必会发生。
02。杀人者的谜题
卡洛斯·希尔德穿着油布雨衣，皱拢双眉，脖子往后仰着，用一块手绢捂住鼻子。
雨从昨天晚上就开始下了，到早上还是下个不停。
希尔德挺讨厌这样湿漉漉的早晨，尤其是碰上一个凶杀案的现场。
尸体靠在垃圾桶边上，像一个醉酒的人，脑袋垂在胸前，仿佛在呼呼大睡。希尔德的同事，一个经验丰富的老警官正用戴着手套的手把死者的脑袋抬起来。
“真惨。”波比·瑞普利警官说，“他的脑袋是不是被塞进碎肉机了。”
“哦。”希尔德往后退了一步，反应十足是个刚从学校毕业的新丁，“是吗？怎么回事呢？肯定是仇杀吧。”
瑞普利警官看了他一眼，拖后腿的家伙，可又有什么办法。
“看看这些伤口。”
“我在看……看不太清。”
“那就走近一点看。”
希尔德往前走了一步，或者说只有平常人的半步。因为阴湿的天气，尸体腐烂得相当厉害，血肉模糊的脑袋上已经可以看到露出的骨头和牙床。
瑞普利托着恐怖头颅，希尔德被死尸空洞突出的左眼球瞪了一眼，立刻捂着嘴转开了视线。
“只有头部有伤，身上可没有伤口啊。”瑞普利说，“要是我的脑袋被弄成这样，至少得挣扎一下吧。”
“唔……说的也是。”
瑞普利捡起死者的手，看看有没有和凶手搏斗时留下的痕迹，皮肤组织或是衣物纤维。他忽然皱起眉，接着又看了另一只手。毫无血色的手被雨水冲刷得发白，冷得像冰块，还有一种奇怪的滑溜溜的触感。
瑞普利警官站起来，摘掉手套，瞥了一眼手表上的时间。
“走吧，去吃早餐。这附近有家不错的餐馆，早上可以吃到好吃的培根薄煎饼和香肠。”
“现在吗？”希尔德巴不得立刻离开这个鬼地方。
“就现在。”瑞普利说，“对面转角有一家本·麦加餐厅，早上他们限量供应烤香肠，这个时候去刚好。”
“好吧。”希尔德松了口气，再好不过，虽然尸体和腐臭让他有点倒胃口，不过餐厅总比凶案现场强。
瑞普利向其他同事打了个招呼，和搭档一起离开了。
本·麦加餐厅在街道转角的二楼，底下开着杂货店，店主是餐厅老板的妻子，喜欢收集火柴，店里有个柜台就是专门陈列火柴盒的。
瑞普利要了一杯加柠檬的矿泉水，一份他十分推荐的培根薄煎饼和碳烤番茄，还运气很好地点到了最后一份香肠。希尔德没什么胃口，只要了个小号奶酪汉堡和一杯美式咖啡。
“你知道的吧，这个街区很少发生杀人案。”
“是啊，这里的治安一向很好。”希尔德心不在焉地搅动咖啡。
“不过以前可不是这样。”
“什么，发生过连续杀人案吗？”
“等你在这行干得久了，就会知道连续杀人案一点也不难破，就是听起来吓人。一个变态凶手不断犯案总归是会留下线索的。最难的案子是什么？”瑞普利咬了一口香肠，心满意足地说，“是街头抢劫，那些横冲直撞的混蛋，一眨眼就不见影了。他们和被害人毫无瓜葛，有时就是临时起意。悬案的犯人永远是和死者不相干的，大海捞针全凭运气。”
“你对刚才那个案子怎么看？”希尔德决定振作起来和搭档聊聊工作，这样也好显得自己不是那么无能。
瑞普利忽然说：“其实你不喜欢当警察是吧。”
“为什么这么说？”
“自从看到那具尸体，你的脸色就没好过。说实话，真有点恶心，可还不算是最糟糕的，我调来这里之前，有一个案子的死者被剥了皮，又在河里泡了好几天。你想一想，他看上去就像一颗巨大的煮烂了的肉丸，好笑的是凶手还给他穿了件爱丽丝漫游奇境记的主题背心，上面写着‘吃了我’。�