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寄爷见我和满鸟鸟满脸不解，解释说：“这蛋清可能有毒。”
我更加疑惑了，这毒从哪里来的呢？
寄爷说：“覃姑娘刚才是不是从三脚上跨过？”我和满鸟鸟互望一眼，撇撇嘴，刚才根本就没留意覃瓶儿的举动。
“有关系吗？”我问道。
“当然……可能……有关系。”寄爷说，“传说中，土家人的三脚是火神寄居的地方，老班子讲，阴人——就是女人，决不能从三脚上跨过，否则会惹怒火神。女人属阴，火属阳，阴压阳，暗示阴克阳……鹰鹰，你莫撇嘴，我晓得你心里说我在‘日白’。你不相信我难道还不相信你自己的眼睛？”
我没想到寄爷居然捕捉到我嘴唇的细微动作，并看透我的心理，脸上一烧，讪笑着说：“我不是……您家继续。”
“你有这样的想法可以理解。这种事情即使看见，也无法解释清楚。特别是在凶险诡异安乐洞中，遇到这种事情更无法解释清楚。”寄爷说，“你们也看见了，普通鸡蛋烧熟后，蛋清应该呈乳白色，而不是这颗鹰蛋上的赤红，这也是我第一次看见。再说，即使无毒，这么古怪的鹰蛋，也没人敢吃吧？”
“那……蛋黄没毒吗？”满鸟鸟问。
“一般来说，画符的鸡蛋烧熟后，其毒性从里到外被火逼进蛋清，蛋黄反而无毒了。这就是为什么被吓之人只吃蛋黄而不吃蛋清的原因。至于更深层次的原理，我也不清楚，我师父从来没告诉我。”
“一只再普通不过的三脚居然能将活人吓成这个样子，太稀奇了！”我喃喃自语。
“我师父告诉我，说‘吓’有两种，一种是‘生吓’，就是被生物吓着了，这是最常见最普通的‘吓’，另一种叫‘死吓’，就是被没有生命的东西吓着了，一般人很少能遇见这种情况，象覃姑娘这样被一只三脚惊吓，我还是头一次遇到。”
“那……画蛋取吓的方法是不是觋术？”
其实在问这个问题之前，有关觋术的内容因为长时间奔波，在我心里仅仅留下一个模糊的概念，此时被寄爷的举动勾扯，“觋术”这一神秘的事物又在心底清晰突兀起来。那么，我在“土家图腾”那里遇到的“嫁血”，是否也是觋术的一种呢？
“这是一个宽泛的概念。”寄爷答道，“事实上，早年间所有有关治病、疗伤、解毒、取吓、诅咒等等，都被老祖宗们归纳为觋术的范畴。这些东西肯定是从现实生活中总结出来的，只是老祖宗无法用已掌握的理论来进行合理解释，才简单认为是神、鬼的作用。”
这到是事实，就是科学技术日新月异的今天，茫茫大千世界，很多现象对人类来说仍然是破不开的谜，人们也简单地把它们称之为“灵异”。
“我还遇到过更稀奇的事哩……”见覃瓶儿还没苏醒，我将在水竹林中的遭遇对寄爷和满鸟鸟详细说了一遍。
“真的？”满鸟鸟抚着胸口，眼光四处乱瞟。寄爷沉默着，若有所思。
“噫？我怎么睡着了？”覃瓶儿忽然站了起来。三条汉子精神一振，暗叹这画蛋取吓的方法果然神奇的同时，面面相觑。寄爷用眼神示意我和满鸟鸟不要说出事情真相，我和满鸟鸟会意地点点头。
覃瓶儿伸个懒腰，神态完全恢复正常，俏脸在火把光映照耀下显得神采奕奕，“不好意思，可能是我太累了！”
“覃姑娘，你先前……有没有从三脚上跨过？”
“三脚？您家是说这个？”覃瓶儿指着三脚，疑惑地问，“我刚才就是坐在上面啊——怎么，有什么问题吗？”
我和满鸟鸟互看一眼，内心惊骇不已——这事，真神了！尤其是满鸟鸟，显然由“画蛋取吓”联想到他最怕的东西，勒着我脖子的手不知不觉加大力度。
“啊？没事……走吧，我们到硝洞其它地方看看有没有别的出路。”寄爷闪闪烁烁说毕，背起背篓走出石门。
覃瓶儿满面狐疑盯着我，我赶紧对她说：“真没事！走吧！”说完扳脱满鸟鸟的手，拉着覃瓶儿走出房间，看见寄爷已在外面把散落在地的长短不一的油枞火把捡入背篓。
我们在硝洞中转了半天，内心渐渐绝望。硝洞中除了三面陡峭的绝壁和黑乎乎的洞顶，根本无路可寻，我们只好决定去上次见过的天梯那里。
满鸟鸟没捡着宝贝，仍不死心，边走边刨，结果除了捡得几块烂锅破鼎罐的碎片之外，一无所获。
第三十六章 骷髅蝙蝠
天梯那里并不难找。硝洞形状象撮箕，天梯就在撮箕口那里。
四人一狗翻过几座或高或矮的土堆，向目的地走去。越往外走，空气越湿润，地上的黄沙也变得异常湿滑粘糯，土堆上满是岩浆水长年累月滴落冲击而成的深坑。
好不容易抵达天梯那里，我们发现天梯这头拴在两根天然形成的巨大石柱上。天梯棺材板样的木板已经所剩无几，仅有的几块孤悬在黑漆阴森的天坑之上，岌岌可危。我们发现固定木板的粗大绳索竟然是用生麻线搓拧而成的，但是早已腐朽不堪。也许是长久以来无任何外力作用，粗绳还勉强维持着原来的样子。
我拿着手电，去仔细查看那些密如蛛网的麻绳所用的打结方法，以及捆扎木板的技巧。
我很快就明白了天梯的原理——很简单，和现在的百叶窗帘差不多，展开之后形成阶梯，收拢之后形成滑道。
我可以想像，土家先辈们进入硝洞时，肯定是挑着萝篼、背着背篓，一步一步提心吊胆捱过天梯。熬硝完成后，定是将辛苦得来的劳动成果放在天梯上滑下去……我在为先辈的智慧感到震惊自豪的同时，也为他们在恶劣的生存环境中那种无所畏惧、永不屈服的精神面貌所折服。
我把自己的猜测跟其他三人一说，他们也默认我的分析。
我们很快又在另一个地方发现几个巨大的木质绞盘，同样破败腐朽不堪。这个地方，就是寄爷曾经说过的存放粮食的山洞，与硝洞仅有一壁之隔。两洞之间是一条人工凿成的狭窄通道。
粮洞空间确实很大，与硝洞一样，满地散落着大量早已看不清形状的生活用具，布满灰尘或湿土。紧邻硝洞的岩壁下，是一溜用长条石垒起来的灶台，相当多的地方已经垮塌。长条石东倒西歪，似乎在默默诉说曾经的沧桑。
灶台对面岩壁下，是用五指厚的生漆木板围成的长方形“打斗”状粮仓。粮仓中是一堆堆黢黑的碎沫，估计是未用完的粮食腐烂了，散发出一种刺鼻的霉味。生漆木板也已腐朽不堪，伸手一捏，就抓起一把木屑。
粮洞的形状、大小几乎与硝洞完全相同，就象嵌在岩壁中的两把撮箕。
我们在粮洞里逛了几圈，内心越来越冷越来越绝望——除了两洞前边深不见底的天坑，根本无路可走。
四人一狗走累了，瘫在天坑坎上，望着深不可测的天坑，默然无语。
一次又一次由希望到失望，倒把我心中的豪气激发出来，我可以接受被石头砸死、被生漆毒死等等任何悲惨的死法，就是不能接受被困在这里等死的死法。看着三个伙伴神情萎靡，花儿也不象先前那样活蹦乱跳，我强忍悲戚笑着安慰他们，“振作精神，哪有活人被尿憋死的，是不？”
三人看我一眼，眼光转而望向别处，显然对我的安慰不以为然。
“你们想嘛，我们的先辈能想出建造天梯的方法，肯定不至于蠢到不留任何后路吧？假设这天梯一断，硝洞和粮洞岂不成为他们天然的坟墓？”
“你是说……”寄爷眼神一亮，“天坑上有路？”。
我没回答寄爷，腾身站起来大声吩咐满鸟鸟，“点一根油枞火把扔进天坑，看看岩壁上有没有象龙桥那里的小路！”
满鸟鸟听我说得毅然决然，站起来狠狠踢了绞盘一脚。那绞盘被外力陡然一冲，霎时散成碎片，带动粗绳一阵抖动，转眼间彻底断裂，仅存的几块木板唏里哗啦坠入天坑，很久才听见闷闷的回音。
满鸟鸟目瞪口呆，不好意思地看着同样是目瞪口呆的其他三人。
我狠狠瞪了满鸟鸟一眼，不满地吼道：“成事不足，败事有余。拿来！”伸手抢过火把，沿着天坑坎仔细查看了一遍，没发现任何有路的痕迹。我很气馁很失望却没死心，手一扬，将火把扔进天坑，想看得更远一点。无奈火光太弱，火把下降速度太快，我根本没看清岩壁上的情形。
我重新将几根火把扯块布襟捆在一起，点燃扔进天坑。因为这次火光大上许多，加上我全神贯注，总算将天坑绝壁看清楚了——岩壁光滑如镜，刀砍斧削，哪有可以落脚的地方？要从天坑上面过去，除非我们长有翅膀。