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“我不知道是不是我天生敏感。”开车的姑娘看了一眼她身边沉默的男友，换了一把挡，“但是兰迪说我是这样，我觉得那个房子里的气氛不对。我来了这里两个月，至今还没有见到过那位安妮夫人。”
“她是生病了。”格兰特嘣出一句。
“可是什么病生了六个月之久，还不让你父亲去看呢。告诉奎因先生，你爸爸一直是他们的私人医生。那位老妇人自从生病后就住在一间阁楼里，除了一个神秘的黑衣人和那个中国女佣外，没有任何人可以见她。”
“连她的弟弟也不能见？”埃勒里感兴趣地说。
“没错，她的弟弟，还有我那位姐姐。那些她的亲人都不能与她见面。”
“那么谁是她的医生呢？”
“一个中国大夫，那个神秘人带来的。他来诊断之后就给那个中国女佣开了个药方。那个女佣照着方子抓药后，每天在家里熬一些草药。他们称之为中医，但我看和巫术差不多。那个医生还弄了许多狗皮膏药，据说用来贴在病人身上就能治病。”
埃勒里对她的这些夸张话并不感兴趣，“我还是不懂，这有什么奇怪的地方。也许那位夫人得了传染病。”
“不，奎因先生，还有更奇怪的。我听说这对姐弟在收养我姐姐之前，还收养过一个女孩，但是两年前那个女孩神秘的死亡了。”
“洁西卡。”兰迪说，“玛德琳是得胃病死的。那是爸爸亲自做的诊断。”
“很突然的病了。让奎因先生告诉你，有多少毒药可以让人死后被诊断为胃炎。我演过这样的戏，这种把戏瞒不了我。”
波拉小姐一样对他们的话感到很困惑，“我不明白，亲爱的洁西卡。现在并不是你姐姐生病了呀。”
“没错，但是谁知道她会不会是下一个呢？我总觉得这里面有阴谋，所以我请你和奎因先生来帮我解开这个迷题。我不希望我姐姐出事。”
“明白了。”埃勒里回答说，“等我暖和过来，好好的饱餐一顿过后，我会给出一些建议的。”
城市里闪耀的霓虹灯和黄包车里穿旗袍的太太小姐，令初来乍到的帕里斯小姐着实兴奋了一把。摩尔小姐说这和她刚到这里时一样，原以为又穷又古怪的地方，却与纽约的繁华程度也相差不多。
奎因先生冷冷地说：“东方的巴黎，难道你们没有听说过？”
雪铁龙开进了一扇锈迹斑斑的铁门里，顺着车道蜿蜒而上是一幢古老的哥特式建筑。这幢房子也有近百年的历史，据说还是第一批来华的英国殖民者所建。灰色破碎的砖瓦和不经整修的草坪增加了院落的苍凉感，秽暗不明的月光更让它浑身上下散发出一股的神秘气氛。
在浓重的黑暗中，只有一点灯光给他们指路。
“来吧，奎因先生，屋子里面很暖和。”
比起外面的破旧，屋子里面还真算得上是金碧辉煌。暖洋洋的炉火立刻令来访者的身心舒畅起来。埃勒里露出了久违的笑容。
一个四十多岁的中年妇女站在起居室里抽着烟，看着他们进来，急急忙忙的把烟蒂掐灭。走过来迎接。
“这位是娜塔莎？安德列耶夫娜夫人，她是这个屋子里的总管，也是你的一个崇拜者。”
“洁西卡小姐，你这么说，我实在很不好意思。”娜塔莎白色的肌肤显出红晕，“奎因先生，你们的房间在二楼。我这就带你们上去。”
“麻烦你了，夫人。”
奎因和帕里斯小姐的房间分别被安排在洁西卡的隔壁和对面。娜塔莎对埃勒里说了一大堆景仰的话，然后匆匆告辞去准备晚餐，还说要请他尝尝正宗的中国菜。
埃勒里赶紧洗梳一番，冲掉身上的寒气和疲惫，又躺在柔软的席梦思上睡了大概有半小时。醒来时，他觉得自己又生龙活虎起来，便换上正餐礼服，去对面房挽波拉小姐的手。一会儿两个人一起下楼来到起居室。
兰迪站在酒柜前给他们配酒。埃勒里舒适地坐到一把扶手椅上，掏出他的香烟，才记起自己身上没有火柴。兰迪？格兰特把威士忌放在桌子上，掏出自己的打火机给他点上。
“谢谢。”
兰迪又殷勤地帮着波拉点烟。他自己也掏出烟盒，但看到了洁西卡不满意的表情，便又重新塞回到了衣兜里。喝了一杯酒，他走到门边，抓起挂在墙上的话筒。
洁西卡假装倒酒走到酒柜边，眼睛愣愣地盯着波拉小姐手中香烟飘起的烟雾，过了一会儿，想起什么似的，对着客人们满怀歉意地说：“我很抱歉，公爵和我姐姐今晚上要出席一个宴会，不能来招待你们了。”
“没有关系。”埃勒里宽宏大量的喝酒。
兰迪？格兰特挂掉电话，脸色阴郁地走回来。
“格兰特先生还没有回家？”洁西卡问他。
“没有。”兰迪对她挤出一个笑容。
“怎么回事？”埃勒里问。
“没什么，父亲前天晚上出去以后没有回家。”
“你父亲失踪了？”波拉惊讶地问。
“也不是这样，爸爸经常喜欢一个人到乡下找他的几个中国朋友。以前也常常三四天不见踪影，然后在大家开始惶恐不安时悠哉游哉地开着他的车出现。只不过，前天我跟他说要他今天开车来接两位的。”格兰特忍不住，再次从衣兜里掏出香烟点上了。洁西卡蹙起眉头，说去厨房看看晚餐准备得怎么样了。
他们依旧偎依在起居室的沙发上闲聊，只是都没有再提起老格兰特的事。波拉感兴趣地询问兰迪，他和洁西卡的恋爱奇遇，似乎是想把它写成《和明星有个约会》的上海特别专栏。正说得起劲。一个穿黑风衣的男子走进来了。这个男人长得很高大，淡金色的短发，下巴直直的。模样不算英俊，倒也十分有形。
他手上点着一只雪茄，对兰迪说：“你们回来了？”
兰迪忙站起来给埃勒里和波拉介绍彼得？卡尔波夫少尉。少尉很热情地和帕里斯小姐握手，但对奎因先生颇冷淡。
“你就是那位美国的侦探？”他在酒柜边给自己倒了一杯伏特加，一口喝干净。
埃勒里只是点了点头。
“真想跟你这位侦探先生好好聊聊，我对侦探故事还是很感兴趣的。但是很不好意思，我得马上走了。车钥匙呢？”
“在洁西卡那儿。”
洁西卡回到起居室，同彼得用俄语说了几句后，跟他交换了车钥匙。
“好了。”洁西卡说，“奎因先生准备放开肚子了。再说一句，波拉，你不减肥吧。”
晚餐是娜塔莎所承诺的中国菜，餐桌上那摆满的珍馐美味令奎因先生垂涎欲滴。但是大师这个时候却遇到了个小小麻烦。即使他再怎么智慧博学，对于如何用两根短而细的木头来吃饭这事却也是茫然无措。他愤懑的看着早已学会握着筷子夹东西的波拉大快朵颐。
“这可一点也不好玩。”奎因先生嘟囔着嘴说，还对波拉瞪眼睛。洁西卡急忙叫娜塔莎夫人取来刀叉，并且向埃勒里道歉是她的疏忽，但奎因先生才不这么想。他小心眼的认为：这是洁西卡？摩尔小姐故意要给自己出洋相。
波拉急急忙忙地找话题：“洁西卡，杰古森先生到底是怎样的俄罗斯公爵呢？”
“不知道。”
“姐弟两人都是公爵，难道他们的父亲是沙皇？”
“嘿，埃勒里。”
“奎因先生也许说得没错。”兰迪说，“我父亲从五年前开始就为这对姐弟看病，正确的说是给那位弟弟看病。”
“什么病？”
“血友病。”
“哦。”波拉小姐惊叫一声，连手上的筷子都掉了。“难道是阿列克谢？那么那位姐姐不就是安娜公主。”
“又是一个安娜？安德森的故事。”奎因先生不屑一顾，舞着手中的刀叉吃着他面前的炒腰花。
“可是奎因先生，”兰迪不置可否说，“他们有可能是真的。我曾经从爸爸那里看到过几封从德国寄来的信，其中还有署名罗曼诺娃的。”
“那个沙皇的妹妹？一九二五年的时候她也认了一个侄女，但是根本没有证据证明。如果，也许我不该说这里主人的坏话，公爵夫人和先生不能拿出证据证明，皇室是不会承认的。”
“哦，埃勒里，你可真不浪漫。”
“波拉。”埃勒里咕哝着一嘴的茅台酒说，“要我相信童话，我还不如相信一场骗局。”
“奎因先生。”兰迪急急忙忙地改变话题，“说到骗子，对于拉斯普廷有什么看法？”
“一个以巫术和把戏混入皇宫的投机政客，亚力桑德拉的宠臣。沙俄的保守份