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“那可不是小报道，卢多。”那个女巫道。
那是一个看上去很古怪的女巫，她的头发经过精心梳理，呈现僵硬的卷曲，戴了一副镶珠宝的眼镜，下巴很大，指甲还涂有深红色指甲油，更是有两寸长，那肥胖的手紧抓着她的鳄鱼皮包。这一切，在爱尔柏塔看来，都是一个急着想抓住时尚的脚步却怎么也追赶不上的可怜女人。
“在开始之前，我想，可不可以和哈利聊一会儿呢？最年轻的选手，你知道的……可以增加些色彩。”斯基特问着巴德曼，眼睛却是紧紧盯着哈利。
“不行。”在巴德曼开口之前，爱尔柏塔开口拒绝了，哈利也及时递来感激的目光。
斯基特将目光转到爱尔柏塔身上，她的眼睛一亮，似乎想起了爱尔柏塔的身份，也想采访一下她，但爱尔柏塔丝毫没有给她机会，她道：“我想，斯基特小姐一定很珍惜现在的工作吧？如果丢了这份工作，可能……就没人会雇佣你了吧？”
斯基特一愣，随即，那猩红的手就抓住了爱尔柏塔的手臂，想把她往外拖：“亲爱的，我想，我们应该好好聊聊。”
但斯基特并没能拖动爱尔柏塔，爱尔柏塔只是轻轻抚了抚被抓住的手臂，斯基特就吃痛地放开了手。黑发女巫面无表情地看着眼前这个女人，她的语气很冷：“斯基特小姐恐怕不知道吧，马尔福家似乎有意想精简一下《预言家日报》的人数，总有一些人拿着钱却做一些违反规定的事，或者根本就不做事，这对他们而言，是不合算的事。马尔福家可不是肯吃亏的，我想这点，斯基特小姐也肯定知道的吧？”
斯基特被这么一说，身体瑟缩了一下，却还是很坚持：“这是程序，必须这么做的。”
“是么？”爱尔柏塔拉长音，半眯着眼看向她。
“是的。”斯基特坚持，却没再伸手去拉她。
爱尔柏塔突然抬头看向上方，道：“那恐怕不能如你所愿了，是不是，邓布利多教授？”
哈利顺着爱尔柏塔的话看去，就看到邓布利多和他曾经买魔杖的奥利凡德向他们走来。
斯基特立马向邓布利多走去，伸出她粗壮的手：“你怎么样，邓布利多？相信你看了我今年夏天写的关于国际巫师协会会议的报道。”
邓布利多握了握她的手，回道：“好得令人作呕，我特别喜欢你将我写成一个迂腐的无业游民。”
斯基特似乎一点都没觉得难堪，继续和邓布利多讲着话。而哈利早就已经目瞪口呆了，他慢慢移到爱尔柏塔身边，悄声地问她：“那个女人……真的……没发觉么？”
“也许？可能知道了，但假装不知道吧。”
“那也太……”哈利实在是不知道该说些什么，但很快他记得自己要问什么了，“嘿，刚刚谢谢你了，爱尔柏塔。只是，你怎么知道那些的？”
“那没什么。德拉科之前跟我抱怨过这些，我只是给了他可以进行裁员这个措施而已。”
爱尔柏塔回答得云淡风轻，但哈利一听却知道，恐怕斯基特会胆战心惊一段时间吧。不过哈利并不觉得这有什么，虽然他现在在魔法界有几年了，但要知道，前十一年他可是在麻瓜界生活的，裁员什么的可是常常听说的。在他姨夫家，他可是常常听到谁谁谁被裁员了，谁谁谁加薪了，这可是非常常见的手段和措施。他到了魔法界之后才知道，原来魔法界不流行裁员这一措施的，通常是有了这个工作就能一直做下去，除非辞职或是提拔。
邓布利多一番话打发了斯基特，然后开始说话：“我来介绍一下，这位是奥利凡德先生，他将检查你们的魔杖，以确保它们在开始比赛前状态完好。”
这时，哈利已经坐到了爱尔柏塔身边，听着邓布利多讲话。他向奥利凡德看去，几年没见，奥利凡德似乎和当时没什么区别。
第一个检查魔杖的人，是德拉库尔。随后，是迪戈里和克鲁姆。
等轮到爱尔柏塔时，她走上前，只是稍稍动了动，藏在隐形魔杖套里的魔杖就出现在她手上了。
奥利凡德眼睛一亮，喃喃道：“哦，隐形魔杖套，不错的习惯。”
他接过魔杖，手指随着魔杖滑动，然后像是随意地在半空中挥舞了几下，发出绿色和银色的火花。“哦，九又四分之一英寸，榛木，哦，还有龙的神经。我无法相信，它的状态实在是太好了！”奥利凡德看上去很兴奋，大有拉着爱尔柏塔畅谈的冲动。但他到底记得自己是干什么来的，将那魔杖恋恋不舍地还给了她。
之后是哈利，奥利凡德花了很长时间在检查他的魔杖上，直到从魔杖里喷出一股酒泉后，他才将魔杖还给了哈利，说它的工作状态很棒。
爱尔柏塔原以为这样就结束了，但没想到，那个拿着相机的男巫跳了起来，而巴德曼也喊道：“照相，邓布利多，照相！裁判和勇士们照相，您意向如何，丽塔？”
斯基特想了想，又看了眼哈利，说：“好的，先照合影。然后再照一些单人的！”
但最后，斯基特的想法没能如愿，在她开口准备说照单人时，爱尔柏塔已经拉着哈利走了，其他人也早就被之前长时间的合影弄得烦躁不已，也纷纷离开了。
在回去的路上，哈利问爱尔柏塔：“你这样子做，没事吧？”
爱尔柏塔耸了耸肩，道：“能有什么事？我想，斯基特也就今天进来一次。你看邓布利多教授，对斯基特也不怎么好么？任凭谁，被那样胡乱写，能不生气的么？恐怕今后斯基特想进入霍格沃兹，是不太可能了。”
“那……如果她今天回去之后乱写什么了呢？”哈利还是不太放心。
爱尔柏塔忽地一笑，道：“你以为我之前说的裁员的事，是随口说说的么？马尔福家虽然不是《预言家日报》最大的股东，但也有一定的份额。裁员这件事，对他们那些股东们有利，怎么可能不采取？何况这个建议我告诉他们有段时间了，按照时间来算，裁员也是近期的事了。”
“你也说了，这只是近期的事。如果斯基特晚上写点什么，然后明天再《预言家日报》上一发表，那可就不太好了！”
“放心。”爱尔柏塔摸了摸哈利的头发，道，“昨天我就从德拉科那边获得了消息，说已经选好了要裁员的名单，今明两天就会公布。而这个斯基特恰好就在那名单上。你说，就算她今晚写了报道，明天的报纸上还会有她的文章么？”
“肯定是没有了！她都是裁员掉的人了，怎么可能会有文章呢？”哈利顿时开心起来，露出一个笑容来。
而第二天由猫头鹰带来的《预言家日报》里果然没有斯基特写的报道，倒是有一张他们的合照，和一些最基本的介绍，并没有其他的话。
随着《预言家日报》一起送来的，还有西里斯的信。这让哈利的心情一下子好了很多。
在看完信后，他高兴地对赫敏说：“西里斯说，他过两天会来看我！”
“哦，那真是个好消息！”赫敏很替他开心，又夹了块南瓜馅饼给他。
哈利乐呵呵地吃着那块南瓜馅饼，却为一直和他闹着别扭的罗恩感到一丝难过。
虽然赫敏和爱尔柏塔都告诉他，这只是罗恩的嫉妒，但哈利还是很伤心。他是把罗恩当好哥们看的，有什么事也都会告诉罗恩。两人被斯内普关禁闭，哈利也想借着这个机会能和好，但是罗恩一直没有理他。
比起赫敏，哈利更喜欢向爱尔柏塔吐露心事。这不仅仅在于爱尔柏塔和他一样，被卷入了这次无妄之灾里，更重要的是，爱尔柏塔很冷静，常常能一针见血地指出关键点。
“哦，爱尔柏塔，我真的很担心，你说，第一个项目会是什么呢？”哈利趴在桌子上，无精打采地说，“我觉得我根本没可能通过的啊。”
爱尔柏塔被哈利从图书馆里拉出来，正坐在空教室里，哈利的对面。“目前我还不知道第一个项目是什么，但我想，很快就能知道了。”
“咦？怎么知道？”
“自然是有教授告诉的啊。”爱尔柏塔挑了挑眉，道，“在三强争霸赛中，作弊是常有的事。一般来说，每个项目会在开始前一到两个星期被教授偷偷告诉给勇士，好让他们做好准备。”
“这是不符合规则的！这是作弊！”哈利很诧异，这样国�