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李谷领令去讫。
停了几日，柴荣便亲领大军，过了浮桥，直抵寿州城下，将寿州团团围住，并把正阳关的浮桥迁到淝水流入淮河处的下蔡镇，与寿州遥遥相对。发动了宋州、毫州、陈州、徐州等八个州的民夫数十万，昼夜不息地轮番攻打寿州。无奈这寿州守将刘仁赡，深通兵法能攻能守，部署了严密的防御，使周军多次攻城受挫。不觉又是一个多月。未能奏效，柴荣心中十分忧臣。
忽报，南唐水师船只约百艘，载水陆马兵万余人，已到涡口当涂山下，有救援寿州模样，柴荣闻报，忙召集众将知谋士商议，退敌之策。
只见苗训道：“南唐兵马并不是惧，所担忧的乃是敌军船只。如任其逆流而上，抵达寿州城下，对我军攻城十分不利。所以必须遣将迎头痛击，消灭它于中途，才能使我军常处于主动地位。”
李谷也插言道：“苗先生之言甚是。那涡口地势险要，乃是淮河上一处重要战略据点，在消灭敌人之后，还应依当涂山就地修筑寨堡，控制水路，派兵驻守，才是一劳永逸之计。”
柴荣听后，点头道：“二卿之言俱皆有理，不知派何人领兵前去迎击涡口敌军为好？”
当下赵匡胤开言道：“赵某愿担此任。”
柴荣大喜，说道：“御弟如能前往，朕便放心了。”
当下议定，由赵匡胤领了高怀亮、董龙、董虎及兵马一万，前往涡口阻击唐兵。
不数日，匡胤领兵来到了涡口，只见探马来报，前面有唐兵营盘扎于当涂山下，依水为寨，大小战船百余艘，在淮河之中，结为水寨，离此约十里左右了。
赵匡胤即传令在此安营，他便同了高怀亮、董龙、董虎，一同策马前来观看敌阵。只见南唐兵马，依山旁水为营，扼守了水陆两路交通，船桅如林，泊舟连绵长达数里。匡胤看罢，心中暗想道：“南唐战船多达百艘，而我军却只有骑步兵马，如何能破得其水寨。”心中疑虑不安，看了半晌，寻思不出好办法，只好回寨，再行商议。
高怀亮道：“敌军半山半水，结成一个大寨，这阵式在北方还未见过，如何袭击敌人，心中实没谱，不如让小弟先去搦战，与敌兵斗上一次，以观察他的战术，摸清规律，再想破敌之计为好。”
匡胤道：“贤弟之言有理。先交战而从中揣摸其虚实，是不少的。”
计议已定，交日黎明，高怀亮纵马提鞭，领了五百铁骑，来到唐营前叫战。不一时，只见唐营旱寨门大开，当先一将，手执开山大斧，领一彪步兵，冲出寨来。
高怀亮叫道：“来将通名！”
那将厉声道：“吾乃南唐淮南水师都监何延锡帐下先锋姜元晖是也，小贼速速报名受死！”
高怀亮道：“我乃大周禁军指挥使高怀亮，可知我的厉害吗？”
姜元晖道：“无名之辈！”枪起大斧直劈过来。
高怀亮用鞭架开，二人便杀在一处。战了几十回合，高怀亮见那姜元晖武艺平常，只是些蛮力而已，要斩此将，实为十分容易的事，只是匡胤曾经指示过，这一仗要探听敌人虚实，所以便不肯使用全力，与那姜元晖斗了三十多个回合。便伪作抵敌不住，回马便走，姜元晖纵马赶来，追赶里许，只见前边芦苇丛中，呐喊一声，转出一队唐兵，一齐开弓，箭如飞蝗般射来。原来高怀亮与姜元晖交战之时，唐军水寨之中，船只出动，向上游驶得数里靠岸，何延锡亲自领一队兵马上岸，企图抄后路包围周兵。高怀亮见退路被阻，只好回身与姜元晖再战，正在杀，赵匡胤和董龙、董虎，领援兵到来，混战一场，唐兵由于出战兵少，不敌而退。匡胤追至河边，唐兵都已奔上船去，驶离河岸。匡胤令众军放箭，那唐船上却竖立起箭垛，唐兵躲在后边，齐声大笑，周兵射来的箭纷纷落水，唐船安然驶入中流，顺流而下，返回水寨去了。
赵匡胤和高怀亮合兵一处，追击姜元晖，姜元晖也引兵退入旱寨，从寨栅上用乱箭射下。匡胤见寨栅坚固，依山而筑，攻打不易，也便收兵回营。
回到营中，匡胤与怀亮计议道：“唐兵将领本领平常，不足为虑。唯其船只众多，旱寨又十分坚固，硬攻很难奏效，应采取佯败的办法，诱其大队出寨追击，然后派精悍部队从背后偷袭，抢占有旱寨，使其兵马无处可归。旱寨一破，水寨失民依，也可不战而破了。”
计议已定，即唤过董龙、董虎授计，二人领命而去。
次日早晨，高怀亮点了二千兵马，往杀向旱寨而来。那唐兵寨内何延锡和姜元晖商议，昨日已将周兵战败，后来由于自家兵少，以致未能将敌击溃，今日应多出兵厮杀。当下闻听周兵到寨外叫战，姜元晖遂披挂上马，引旱寨二千余步军，倾巢而出，只留数百老弱守寨。水寨方面，何延锡也引战船五十余艘，水兵近五千人，故技重施，从水路包抄周兵。
那姜元晖引兵出寨，看见高怀亮，仰天大笑，喝道：“败军之将，还敢来战吗？”
挥手中大斧，直取高怀亮，二人一来一往，战了二三十个回合，高怀亮佯败而走。果然何延锡又引唐军水师，驶到上游登岸，包抄后路，迎头截住。高怀亮见前后都有敌兵，便舍了大路，向当涂山南麓落荒而逃。
何延锡、姜元晖合兵一处，追赶过来。约莫走了三四里，只听一声炮响，山角处转出一支周兵，为首大将正是赵匡胤，领兵一千杀将过来，将唐兵拦腰截断。高怀亮也指挥兵马，回杀过来。
何延锡见周军兵少，大笑道：“如此伏兵，何足惧哉！”
姜元晖道：“元帅可引军回杀周兵，末将去敌高怀亮，一定将其首级献于麾下！”
何延锡引兵回战赵匡胤，姜元晖挥动大斧，经来战高怀亮。他与高怀亮交战二次，以为高怀亮不是自己敌手，所以毫不放在心上。那知高怀亮这一次才显出真本领来。战不到十余合，姜元晖才觉得高怀亮今日勇武非凡，远非昨日可比，才省悟这员周将以前都是诈败。心中不由胆怯，又战不到十合，被高怀亮拦开大斧，一鞭打下，正中姜元晖顶门，顿时脑浆四溅，落身落马。
唐兵见主将身死，登时乱作一团，溃败下来。高怀亮率二干铁骑，冲入敌阵，鞭打枪挑，刀砍斧劈，只杀得唐兵只恨爹娘少生两只脚，没命地向旱寨飞逃。
何延锡引兵来战赵匡胤，他哪里知道赵匡胤的厉害，纵马举刀杀了过来。二人厮杀了二十多个回合，便被赵匡胤挥棍扫落马下，一命呜呼。唐兵呐喊一声，慌忙向淮河岸边逃窜，想上船逃命。谁知快到河边时，只听一声梆子响，一阵箭雨从芦苇中射出，原来周军董虎，早在唐兵上岸后，引了三千兵，藏于芦苇丛中，切断了唐马上船之路。如今见唐兵败回，便传令：“放箭！”唐兵回船不得，后边又有赵匡胤追来，在走头无路之下，纷纷投降。
南唐步兵，顺大路逃向旱寨，快到寨门，只见寨内火光冲天，从寨栅上射下无数箭来，阻碍唐兵不能进寨。原来，赵匡胤已命令董龙，引军三千，埋伏在当涂山边，一待唐兵出寨追杀高怀亮走远，便出后突然袭取了唐兵旱寨，故起火来，烧毁水寨寨栅和余下的船只。无法进寨的唐兵，乱作一团，无计可施，只好投降。
这一仗，赵匡胤大获全胜，斩了唐将何延锡、姜元晖以下将士兵了千余人，投降唐军达五千余人。俘获战船五十余艘。唐军只剩下数百步兵，沿陆路溃散；水师也只剩下剩下千余人，见机得早，开了十余条船向濠州方面逃去。
赵匡胤大获全胜，清理战场，点查俘获战船及物资，修整寨栅。留下董龙、董虎二人守涡口，自己和高怀亮却乘坐了缴获的唐舰、换上周兵旗号，威风凛凛，沿淮河驶向寿州而来。
那柴荣在寿州，日夜挥兵攻打城池，只是攻打不下。过日正在帐内思索办法，忽有旗牌官报说：“赵匡胤大败涡口唐兵，俘获敌军战船五十余艘，现班师回来，请求晋见。”
柴荣大喜，立召匡胤进帐。匡胤便把在当涂山，诱敌出击，采用伏击的办法，包围了何延锡，杀败唐兵的情况一一奏闻。
柴荣提了以后，慰勉几句，便说：“当涂山这颗钉子已拔掉，扫清了寿州外围敌据点，百里内便已无敌踪，我军可以专心攻打寿州了。只是寿州却久攻不下，如之奈何？眼看天气渐热，雨季将到，淮河又以泛滥无常而著名，这对我军攻打寿州明显不利，难道又会成为一个晋阳，使我们被迫收兵吗？不知御弟有何高见？”
柴荣想起去年北征，在晋阳被水淹的旧事，不能不心有余悸，两眼盯赵匡胤，希望他能拿出一个办法来。
匡胤沉思一会，奏道：“寿州守将刘仁