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李筠见失了大将，北兵来势凶猛，令牙将刘瑗、王真坚守城池，同时急忙差人星夜驰往京城告急。
世宗柴荣接到急报，愤然大怒：“刘崇亡国之将，贼心不死，不灭此贼，终是后患！”他决定要御驾亲征。
“陛下初登宝位，如若离京，恐人心难定，只派大将前往就可以了。”有几个大臣劝他不可轻易离京。
柴荣可不是犹豫不决的人，他说：“不然，刘崇乘我国丧兴兵，是欺朕新立，政权未固，想趁机实现其吞并中原之志，而朕正是由于新立，正欲借此以立威，不可不往。”
宰相王溥道：“陛下之言，实为英明远见，老臣以为应起驾亲征。”
太师冯道却耐不下了，奏道：“王溥之言差矣！千金之子，坐下垂堂。陛下万乘之尊，亲临不测之地，臣以为万万不可！”
世宗说：“唐太宗得天下，凡有征战，未有不亲临，唐太宗尚如此．联焉可躲闪？”
“不知陛下可能为唐太宗吗？”一惯圆滑的冯道，这回话说得尖酸刻薄。
世宗耐着性子道：“刘崇以十二州之地，兵力究竟能有多少？他所依仗的，就是契丹的协助。以朕兵甲之强，士马之众，破刘崇可以说是以山压卵！”
“不知陛下可能成为山吗？”
冯道抓住不放，连讥带讽，世宗听了十分不悦。这时军师王朴说话了：
“刘崇就是借圣上新立之机．举兵发难，主上亲证，正是还他以颜色，也是给天下一个震慑，不然会祸乱四起。我担保主上此去，定能战而胜之，太师勿虑！”
世宗一听，不等别人再议，斩钉截铁地下了决定：“王卿所议甚是，朕意已决，准备出征！”
当日发下圣旨，调动各路节度使一分兵三路，证伐北汉，符彦卿、郭崇为东路，由磁州西进；王彦超、韩通为西路，由晋州东进；樊爱能、何徽等中路，向训为监军，直趋泽州。世宗则率东京禁军诸将领，领大军亲征。
军情火急，自有信使飞马传向各地去了。
这时，赵匡胤奏道：“陛下亲征，必须挑选精兵勇将，并选拔先锋良将，作为前驱，保证所向披靡，以挫敌锐气，此致胜之道也。”
世宗高兴地点头道：“御弟之言正合朕意，所可随征精兵，就烦御弟负责遴选。至于先锋一职，明日令请将校场比武决定。”
说毕，宣布散朝。
第二天，世宗亲自来到演武厅坐定，赵匡胤奏道：“斩将破敌，以勇为先；定取高下以箭为能。陛下可取箭高者为先锋，再选力勇者为副，这就两全其美了。”
世宗点头称善，就下旨先比射，以后再比勇。
旨令一下，当即闪出一将，风流翩翩，器宇轩昂，面若傅粉，唇若涂丹，带着傲视一切的神态，走上前说道：
“臣先射箭，再比勇，抛砖引玉，博陛下及诸将一笑！”
众人看时，原来是郭威的驸马张永德。世宗点头首肯。张永德骑上马，左手弓、右手箭经过台前，驰向箭垛，看得真切，一箭射击，正中红心，一连三箭，箭无虚发。
战鼓“咚咚”加上掌声和喝彩声，交织在一起，有如突然爆炸的雷声。张永德春风满面，上前见驾，就要取先锋印。这时忽然听到一声大喊，声如惊雷：“且慢，先锋印待我来挂！”
大家看时，原来是郑恩。他走到世宗面前，施礼说道：
“臣前些时演飞弓马，颇有心得，愿献技与陛下，与驸马一比。”世宗心中有点纳闷：这鲁夫何时习得弓箭？竟也敢比武？而且说话也比以往有了分寸，真是士隔三日，当刮目相看了。岂不知，这是赵匡胤这一段下功夫调教的结果。“好，你就试来。”世宗点了点头。只见那郑恩跨上雕鞍，张弓搭箭，一连三箭，也是箭箭中的，和张永德那三支箭，都极骄傲似地在红心处挤在一起。也是鼓动声震野，群情哗然。
郑恩下马，大步来到世宗面前：“陛下，这先锋印可该俺挂了吗！”
一旁的张永德那粉白的脸上，忽然泛起了红云，他高声喊道：“箭法不分高下，你可敢与我比勇吗？”
郑恩扭头看了他一眼，不以为然地：“比武，乐子求之不得！”
两个人也不等世宗下令，便各自去取了兵器，跨上战马，驰到场中，就要动手。看二人架式一场你死我活的厮拼，就要一触即发。
许多人都屏住呼吸，绷紧了神经，几干人的教场，一时静得像空场一样。
“且慢！”赵匡胤声若洪钟，一声断喝，二人都停在那里。
“待我奏请圣上，自有定论。”
世宗这时也松了一口气，他也生怕二人格斗，难免不出问题，但又不好高声无状地呐喊，赵匡胤制止了这个局面，正符合他的心思，他转向赵匡胤：“御弟有何高见？”
赵匡胤说道：“比武是要比的，但二虎相斗，必有一伤，可以不必械斗，以角力代替。陛下请看，那将台下的石狮子，足有数百斤重，陛下可令二人，谁能将石狮子提到台上，又放回原处的，可以为先锋。”
“御弟好主意！”世宗命二人近前，就将那比赛的办法，向他们作了交待。二人就一齐将武器放回原处，向那石狮子走去。
张永德把那石狮子打量一番，然后撩起衣服，走上前去，发一声喊，用平生之力，将那石狮子一下提起，走上台去，然后又一步步走下来，将石狮子放回原处，脸已憋得成了红布，喘息不止。
郑恩说：“待我提与你看！”看来他也并不轻松，提上提下，虽看不见他的黑脸泛红，但也大口地喘气。
众将士为他二人的神力，一块鼓掌喝彩。
热闹中，将台中又走出一个少年壮士，头戴粉底武巾，身着素色箭服，走到石狮子跟前，“嘿”的一声，已将石狮子一把举过头顶，步履稳健，走上将台，走下台后，又在军士前走了一转，之后到原处轻轻将石狮子放下，面不改色，气不发喘，仍然从容自若。很奇怪，这时倒没有掌声，都被这看去并不高壮的少年的威力震慑住了，有不少伸出了舌头。
赵匡胤见了也感到惊异不止，就把他邀到世宗面前，问他的姓氏。
“小人姓高，名怀德，父亲高行周，已不在人世，我遵母命出来报效当朝，正好逢主上在此演武，故来献技，即为走卒，也尽平生之愿了。”原来高行周自刎前，在未给赵匡胤写信时，曾修家书一封，前边已经说过，那封信就是他给家写的遗嘱，他把自己的一切打算都说得清清楚楚，并特别交待：他的好友之子赵匡胤破了潼头，必然得到新朝重用，要他儿子高怀德进京，投奔赵匡胤，定会得到赵匡胤的保护。
高行周自刎前，给赵匡胤的信和家信互相应照，安排得极为周密；他死之后，岳元福必然投降，赵匡胤必然升腾，预料得也十分准确；要以他死人之魂夺取郭威生人之命，连这恨恨的誓言也都说对了。连自己死后的事都安排得如此周密，由此可以看出他作为政治家、军事家的素质。
接到高书，高夫人、高怀德知道高行周已不在人世，就在家为他举行了祭典。冬去春来，高怀德脱了孝服，在家按耐不住，就赶往京城来寻找赵匡胤，正好遇上世宗选将，高怀德艺高人胆大，技痒难支，于是就抛头露面，当众献了艺，果真一鸣惊人。
当时世宗一听是高行周的儿子，心中怒火陡然升起，两眼狠狠地瞪着高怀德：
“原来你就是高行周之子！不是你父亲作孽，还不会有今天的点将呢。”他回头招呼卫士：“绑了，推出斩首！”
一听说是高怀德，赵匡胤心里早就慌了：他盼着早日能见到高怀德，想不到会在这个场合见到他。世宗愤怒，他知道事出有因，但高行周以头相许，他怎能见死不救他的儿子呢？只见赵匡胤抢上一步，急奏道：“高行周获罪大周，各为其主，况彼已自决，也算临终释了冤仇，其子无辜，当另作别论。今日要兵下河东，用人之际，宜广结天下英杰，如算旧冤，无疑将使众多英雄裹足不前，怀德英武之材难得，陛下宽而用之，彼将如管仲而为小白射天下呀！”
那柴荣本性聪慧，乃英明之主，何用匡胤多说，马上回嗔作喜，说道：
“御弟所讲甚是。朕何能因故仇而结新怨，因一已之私而误天下英杰！”他说着，又问怀德：“看你的勇力，可以使用，不知你骑射功夫如何？”
高怀德说：“小人自幼练功，诸般武艺皆通，而箭为兵家之首，也不在话下。”
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