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记得第一次陶献玉抱著“小阿秦”吃饭时，小柯子小梅子小伍子像看什麽西洋景般盯著小木偶直眨巴眼，同时小声议论：“长得真像姑爷。”“可惜是木头做的。”“这可是姑爷送给少爷的。”
三人边打量边评价，渐渐地越围越近，光看看还不过瘾，小柯子觑个空当就要伸手过去摸，手刚触上那木偶，陶献玉竹箸“啪”得打了下来，“死小子，把脏手拿开！不许你碰小阿秦！”
小柯子抚著手，暗地里回了个白眼：一根烂木头而已，谁稀罕！
後来陶秀珠也发现了他手上抓的木头雕刻，脸上不动声色，肚里却是感慨了一下：向来戏文里私会的情侣都是赠诗赠帕赠银两的，这秦汉秋倒别有情趣，赠个自家的木头人儿过来，却真还将她这个傻弟弟给哄住了。
可惜她如今一副心思都泡在“陶一彩”上，否则她倒很想将献玉跟秦汉秋的事好好思量一番。林世卿那头表面上没有动静，但这无非风暴来临前的平静罢了。甚至连平静都算不上，“陶一彩”眼下只是勉强维持生计，拖著步子挣扎著不肯关门，只是这步子又能拖上多久呢？
何况这段时间戚大海也来得少了。当然不是他不想过来，而是衙门里突然忙了起来，脱身不得，只能在外出值差间隙冲到铺子里打个照面，哇哩哇啦将近日那个采花贼现身的地点嚷上一通，吃上半碗茶，又匆匆跑回街市上。听那口气和架势，追捕采花贼一事快要有眉目了……
陶秀珠想到这里，便又嘱咐大夥外出入室，举止端正仔细些，莫要轻薄浮浪。那边几个後生就忍不住嘀咕：“我们又不是姑娘家，怕些什麽呢？”
而府里的陶献玉，自是严加禁足，限制外出。幸而他如今度日如年，心肠煎熬，也没了出门游乐的心思。有时候发起痴来更是足不出户，一日三膳都闷在屋里吃。小梅子每次端著盘子进去送饭，不是见著他拥著木偶躺在绣塌上自说自话，就是把自己跟木偶一起裹在毡毯里发呆。小梅子不免心软，想著“姑爷还是早些回来吧，瞧把少爷想成了什麽样儿！”
这日阴云散尽，冬阳普照。趁著难得一好天，小梅子小伍子便将陶献玉房里的棉被冬衣取出来晾晒。陶献玉见著太阳明亮温暖，也跟著眉松眼舒，抱著“小阿秦”到院里转悠，沿著向阳的一溜粉墙踱来踱去，看著枝头树叶该落的也落得差不多，算一算秦汉秋离开的时日，俨然一副望夫盼归的心境。
窗边几案上照旧堆放著蜜脯糕饼。自秦汉秋去後，小少爷连日来将这些吃得很凶，不过十多日人就又圆润了一圈，罩上滚绒夹棉厚缎袄，走在院里就一矮墩墩的肥鹌鹑。套用小柯子的话说：“人家春闺新妇思念丈夫，是为伊消得人憔悴。我们家少爷思君心切，却是越思越丰腴了。”
他这话是上街买蜜饯时对另一家少爷的小厮说的。这位小厮侍候的少爷就是之前被陶献玉哼哼提起的甘荃甘小少爷。话说这位甘小少爷生得媚眼如丝，体段风流，唯一美中不足之处，乃那白净面皮上生了一捧大雀斑，生生将一个大好的甘小官人打压成了中人之姿。甘小少爷心中那个不甘，每日里头都往那些胭脂铅粉铺子里转悠，想把自家脸上斑点涂抹得浅淡，再浅淡些。本来这位米市行董的独生子是颇看不上陶献玉的，觉得他屌小人矮，又爱哼唧，处处透著股小家子气。要不是想托“陶一彩”取得上等铅粉盒、胭脂膏，他才懒得搭理陶献玉！可惜後来他发现，学馆里只有陶献玉跟他两个有著那不一般的嗜尚。私心作痒之下，他忍不住拉著陶献玉一块儿头碰头说些悄悄话。他俩心思相同，又爱装扮，头里关系亲热，连上学馆都手牵手嘻嘻走，偶尔一起脱光了躲在僻静屋里挨挨擦擦磨豆腐。不料後来甘荃搭上家里的长工，两人如胶似漆接连春宵，甘荃便将陶献玉抛落到一边。偶尔碰上，也是一番趾高气扬的自炫，说话间一口一个“我家相公”如何如何，兴尽之余，又逞口舌之快，奚落陶献玉屌小人矮，怕是耍不到什麽好汉子……这陶献玉本就是个肚量小的，平日里就颇嫉妒甘荃高挑体段狐媚眼，惟有拿他一脸雀斑──到了他嘴里就成了大麻子──作为安慰。这下被“耍不到汉子”一语一个刺激，索性将人恨上了，张口闭口“甘麻子甘麻子”得叫，把甘荃气得再也不去“陶一彩”买胭脂。及至後来学馆结业，一室同窗归田的归田，考功名的考功名，各奔前程。陶献玉跟甘荃皆是游手好闲、功名簿上不去生意经念不来的主儿，仗著家有余粮，成日里往那花楼乐苑里厮混。一来二去，两个人在三瓦两舍间又打上了照面。陶献玉最後一次见到甘荃，是中秋节後半个月。彼时那个甘麻子正搂著个小倌哭得梨花带雨，陶献玉一见甘麻子伤心，心情顿时舒畅起来，嘴里念叨著同窗之谊上前寒暄。一问之下，原来甘家那个长工回乡娶亲，撇下他走了，绞得他心里好不难过。陶献玉心中闷气顿消，支著小麽指假惺惺安慰一番，最後是负著小手哼著小曲儿离开的。
经由这一茬，两人算是友谊得续。
且说这甘荃的小厮听闻陶献玉居然给自己寻了个夫家，好不稀奇地讲与自家少爷听，甘荃自是又惊又诧又酸溜，恨不得一脚跨到陶府去看个究竟。不巧他得到消息时正值天上凝阴不散，冷雨敲窗。过得几日终於放晴，这甘小少爷换上身湖蓝缎面夹袄便往陶府赶。一路穿廊过舍奔向陶献玉住的北院，迎面就看见那陶小少爷怀里抱著个东西，倚在窗边歇著，嘴里一动一动地正大嚼著什麽。
陶献玉吃得正欢，一抬头看见过来的是甘荃，慌忙将木偶“小阿秦”往枕垫後面藏，然後一屁股坐在垫上，瞪著甘荃。
甘小少爷见状，更是好奇不已，招呼也不打，上前就去扯垫子，“什麽宝贝不想让我见啊？听说你找了个姘头，怎麽，才好几天就被人遗弃了？”
陶献玉回身死死按住垫子，拽住甘荃的胳膊，气道：“你才找的姘头！那是我相公，明媒正娶，洞房花烛的相公！”
甘荃斜乜著他，笑道：“怎麽？你还真的给人做娘子了不成？”
陶献玉一脸得色，哼哼道：“凤冠霞帔，一样也不少！”说罢心里有些虚。
“哦？”甘荃满腹狐疑，听在耳里又颇不是滋味。凭什麽这个小头小脑的鹌鹑蛋比他先洞房？
他似笑非笑地拖长声音：“这样啊──”忽然一个箭步蹿上前，扑到垫子上，抢了木偶就想跑：“嘿嘿，原来是块破木头！”
小少爷急道：“你──你还我！你不许碰它！”声音都变了。甘荃转身疾走，被陶献玉双手抱腰死命拽住。甘荃用力去挣，陶献玉咬牙回扯。胶著中，腾出一只手只待去夺回“小阿秦”。少了一条胳膊的牵制，甘小少爷寻隙一扭，脱了挟制，乐得大叫：“你逮不住我！”咧著嘴撒腿就往院外奔。怎料乐极生悲，没顾上脚下的台阶，一个绊子向前扑倒，手里抓著木偶往细石地上一按，自己膝盖跌得生疼不说，那木偶的耳朵也因削的太薄，被震裂开来，摇晃几下──掉了。
陶献玉“踢踢橐橐”赶到抢回“小阿秦”一看，心疼地嘴巴瘪了几瘪，伤心怒恨，齐齐喷发，脖子一仰，嚎啕大哭，一边哭一边抓著甘荃厮打：“你把小阿秦弄坏了！这是相公送我的！你赔我！相公送我的第一样东西！”又是扯袍子，又是踢腿胫，将个甘小少爷推来搡去，还挥著拳去抡人家脸面。
这边小柯子小伍子连忙上前把二人分开，小梅子拾起地上的木头耳朵，道：“少爷，你别哭啦！我这就帮你黏上！”陶献玉这会儿却是逮著机会将连日来郁积的思苦委屈一股脑儿倾泻出来，踢著脚又要上前去揍甘荃，嘴里喊声震天，脸上涕泗横流。
这甘小少爷也觉得理虚，一边闪躲一边道：“我赔你就是！你撒个什麽泼！”心道：你相公不就送你块破木头，还当个宝贝哩！
“你能赔个鸟！你根本刻不出我相公的样子！”陶献玉被小柯子又拉又拖，不让他接近甘荃。“你赔来也不作数，你又不是阿秦。你赔来我也不要，你个坏心肠的大麻子！你八成是妒忌我，故意摔我木偶……”
甘荃听得他叫自己“大麻�