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“遵命！不过，蕉庵先生，居士和关白真有可能争执起来吗？”
“很有可能！”蕉庵这才收回目光，看着宗传，“虽然双方互相了解，互相敬重，但他们性情都很急躁。”
“一对好胜之人！”
“而且，关白不明居士的风雅之深，居士也不明关白的器量之广。由他们不时产生分歧，就可得知。例如，关于照居士意见，令古田织部烧出的茶碗的颜色……”
“茶碗的颜色？”
“是。居士说黑色典雅庄重，能够显出古风之威严，而关白却外行了，他喜欢红色。”
“关白本就喜爱黄金茶室之类啊。”宗传道。
“黄金本身虽华贵，可是执著于黄金的人，心中却不免卑俗。说红色乃杂芜之色，关白必不以为然。”
“的确如此。”
“但居士却非要关白明白。而关白一旦认定，无论谁说，都会断然拒绝！”
“比如红和黑？”
“是啊！”蕉庵长叹道，“这可能便是人之宿命，可我却想改变这宿命。但居士若和关白争吵，我便无能为力了。”
“嗯下心服口服！”
“因此，希望你办好此事。何况你又敬重神谷宗湛先生。为了给关白、居士各送一副良药，只好由你再赴博多一程。当他们心情畅快时，就让他们知，岛津大人也是天下不可多得的贤能啊！”蕉庵说到此，方开怀大笑。
宗传好奇地望着蕉庵。他把在安艺的二十日市碰到的木偶般的秀吉，与一心想控制秀吉、隐居于市井的蕉庵一比，就深深觉得世间之大无奇不有。方今天下武将，都汲汲营营只欲靠近秀吉；另外一类人，则绞尽脑汁与他对抗，以求存活。在后者眼里，秀吉强大如中天之日。
蕉庵却不把秀吉放在眼中，认为秀吉不过是乱世需要的守备大将。不只是对秀吉，从信长干涉堺港开始，蕉庵便常常出语惊人。起初，他背地里叫信长的奉行为“织田伙计”。但他主张为了日本的未来，要善待“织田伙计”。同时，他又把宗及、宗易、宗之等陆续荐到信长的茶室。而当信长在本能寺归天之后，蕉庵很快把大旗交给了秀吉。
“光秀不过一介老朽，此后要多关注秀吉。”他巧妙地通过投票的方式，察知堺港人的真意，然后全力支持秀吉。不用说，信长原来的茶友和后来依附的人，便纷纷进入秀吉的茶室。除了宗易之子绍安、宗久之子宗熏等人，还有药房的小西行长、刀剑师曾吕利新左卫门，以及宗安、宗传，从五山信徒到公卿，都投入蕉庵的门下，已然成了堺港人的地下朝廷。
可是，此次在岛津和秀吉之间，他的斡旋却没成功。堺港人的想法是尽快让两方放弃对峙，开放博多、平户、长崎等港口，以那里为基地，迅速向南发展。这个计划原本不错。据他们所知，西洋诸国已先后出入南方诸岛，若不抓住这个机会，就会坐失良机。
“怎样？先生的心情似乎好多了。”宗传看蕉庵放松下来，“我要先吃些东西，再洗个澡。”
“啊！是我疏忽了。木实！木实！把饭菜呈上来。”
在蕉庵大声叫喊时，却忽地又来了一个人，嚷道：“趁饭菜还没上，曾吕利来了，也来陪你们用饭吧。”
曾吕利新左卫门边说笑边走了进来，和对待秀吉完全不同，他郑重其事向蕉庵施礼，“我有三言两语要说给先生。首先，我也去赏花了……”
“请坐！我正在和宗传谈他再去博多一事。”蕉庵道。他在曾吕利面前，远比对宗传和气得多，一副十足的长者模样。“关白大人近况如何？”
“按计划，关白大人正乘船在宫岛痛痛快快游玩。东边却有动静。”
“东边……是德川大人？”
“不，再往东。”
“便是小田原的北条？”
“不错！本阿弥光二先生之子光悦去了小田原。”
“哦。”
“看来，这可能是德川大人的意思。可是，据他回来说，那里似免不了一战。”曾吕利说着，紧张地直视着蕉庵，“听说最近有人来堺港购买枪炮。”
“哦？若是北条大人，他怎会这样不明天下大势？”
“是。原因便在他与德川大人是亲家。”
“北条以为德川大人会站到他一边？”
“像是。本阿弥先生便是这般推测。”
“那么，德川大人呢？”
“当然毫无疑问。”曾吕利重重点着头，他可能想说，对德川尽可放心，因为德川是站在秀吉一边的。
在木实的指挥下，两名侍女端来了三份膳食，还送上酒壶、酒杯。
“来！请饮酒。从宗传先生开始。”木实先替宗传斟酒，又转向蕉庵道，“隆达刚才来说要给您弹三弦，唱小曲，女儿告诉他，您有客人，要他稍等。”
“隆达？他是来给我唱他拿手的小调的，先给新左斟酒。”
“是！失礼了！请，曾吕利先生。”木实一面给新左卫门斟酒，一面道，“父亲，隆达说，万代屋宗全先生好像病得不轻啊！”
“万代屋病重？”
“是。阿吟小姐太可怜了，万代屋先生如有不测，孩子们都还那么小……”
蕉庵不听女儿念叨，道：“新左，绝不可把枪炮卖给北条和伊达啊！”他声音很低，语气却甚是严厉。曾吕利似大吃一惊，把杯子自唇边移开，望着蕉庵。
蕉庵心平气和，转向木实道：“万代屋病重？”
“是，春天过后就咳嗽不止，有时还痰中带血。”
“阿吟会甘心做遗孀吗？”蕉庵沉吟着，“新左，为了北条一门，要密切监视去往小田原的船。”接着才把视线转到女儿木实身上，叹道：“那姑娘可能真为关白而生。”
“唉，这种事，阿吟应不会答应。”木实道。
“新左，不可操之过急。虽不可心急，但亦有必要使关白大人知晓，时势已然变化。”蕉庵道。
“先生说得是。
“或许不只是茶道可以利用，狂言剧、三弦也不错，还有大鼓、胡琴、和歌……”蕉庵又道。
“对了！”曾吕利像突然想超了什么，“关白摘了一朵有趣的花。”
“女人？”蕉庵惊道。
“是。便是寄在有乐斋大人家的浅井长政之女茶茶小姐。”
“浅井家的小姐？”蕉庵不南面露苦涩，加重语气，“不妥，不妥啊，新左！”
“这……”
曾吕利未明蕉庵的意思，蕉庵却不再多言。不过，宗传似明白了，道：“若把浅井小姐放在身边，不如利休居士家的阿吟。”他故意让曾吕利听得明白些。
“但是……要占得好战的秀吉大人的心，谈何容易！”新左道。
“新左，关白并非好战啊！”宗传笑道。
“哦？”
“他虽不好战，可是战事之外的事他却不甚懂。因此，堺港入教他开矿，让他学茶道，让他喜欢狂言，都是有目的的。但是劝他娶那个麻烦的……”
“在下怎会劝他娶茶茶？可能有乐大人也甚是不满此事。”
“此事确实不妥。”蕉庵笑着接下去，“不过，不提也罢。最重要的是九州凯旋归来之后的事。”
“是，凯旋归来后，马上会在北野举行空前的大茶会。”
三人酒罢，木实开始服侍他们用饭。午后的阳光洒在走廊上，走廊对面的松花开始凋落。
“北野的大茶会，北条、上杉、伊达都会来，斯时再让大家停止争斗吧。”宗传道。
蕉庵微微摇头：“还不到时候。”
“反正只要有战乱，就做不成大事。”
“关键并不在战乱！”蕉庵断然道。
“哦？”
“如今天下太平，乃是源自织田大人。而让织田公踏出这一大步的，便是斋藤人道道三。他教给了信长公抛弃陈规旧习之法。他把女儿许他为妻，目的却是要取信长公人头。织田公从此步入无父无兄无神无佛的残暴之道。现在的武将，几乎都传承了那个时代留下来的暴虐恶习。除了关白，还有许多人不知有比战事更好的解决争端之法。用什么方法让这些武人醒悟，才甚是关键。”
“的确如此。”
“因此，不要纠缠于无聊的意气，要致力于创造太平盛世，让百姓安居乐业。游艺也好，文学也罢……可是，只有这些还不够，因为战事仍无法消除。一旦手头丰裕，便又马上动刀兵之念。”
“是。”曾吕利应道，“现在亦是如此，五奉行正虎视眈眈，处心积虑为发动战事寻找借口。”
“他们从小就被灌输了这种念想，实是很难改变。故而堺港人定要认真告诉他们，让他们知道南海之