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“大人！听说佐佐成政做事有始有终，远近闻名。
“是！”
“请把他放在关键之位，加以重用，如此一来，天下大名自不待言，德川大人的疑惑也必烟消云散，朝日也必不会再对您心生不信。这才是能治天下的器量！”
秀吉的脸突然变得僵硬，他咬着嘴唇，不是生气，而是被大胆而任性的夫人感动，他忍不住热泪盈眶。“是啊，所谓征伐之境界，是不杀！”
“把人杀了，自会留下怨恨。让对方敬奉您，乐于为您效劳，才是真正的关白。”
“宁宁，你能不能在我猴头上猛敲几下？”
“那可不行！已故右府大人的信里曾言，在日本，再也找不到像您这样伟岸的夫君，小心会有人嫉妒我。不可！”
起初，夫妇二人总是说笑似的争辩，然后逐渐激烈起来，令下人无不忧心忡忡。两人都毫无顾忌地唇枪舌剑，让人闻到淡淡的火药味，可是最后必握手言欢，互相褒奖。现在两个人也握着手。在场下人都松了一口气，还有人热泪盈眶：这才是真正的夫妇啊！
宁宁甚至任性地要每一个侍女都这么认为。这种好强的个性，使得她和一般女人一样，努力与秀吉共围成长。而此种关系日后会演变为彼此间的斗气，与秀吉又陆续纳了侧室不无关系。
秀吉绝不会沉溺于女色而耽误正事，反之，他尊重女人。世人谣传，他因自己出身卑微，而喜欢名门之女，宁宁却不以为然。此时天下武将都认为，秀吉仅把侧室当成装饰，那便如人对于古董的兴趣：女子要成为装饰，不仅必须年轻貌美，还要出身名门。
宁宁与秀吉的强烈对抗，便是基于这种看法。如这些闺秀比她更有才能，她就要失去其地位了。因此，她比谁都先一步，认真分析、思考与理解猴子在信长公眼中的价值和性情。这不是一般的争斗，一旦脚步稍慢，就会失去秀吉。那样，这个令信长公和浓夫人都大为赞赏的才女宁宁，就将是这世上最悲惨的妻子了。每个侧室都出自名门，意味着她们可以把这个无能而卑微的正室，像玩物一般任意摆布。但，现在宁宁已全然没有了这种危险。
侧室们都必须很有礼貌地对待夫人，甚至秀吉都没有她那么高的威仪。
不过，宁宁还是一丝都不敢放松。她对秀吉性情的分析，一言以蔽之，是“永不懈怠”。或许说是“不能让自己懈怠”更恰当。
今后，秀吉会驰到哪里，宁宁说不清楚，但她认为，他必将永远驰骋，他会朝着一个目标一直前进，直至死去。只要宁宁能控制住他的脚步，秀吉就不能轻蔑、忽视她—一我是关白秀吉的支柱，除了我，天下没有哪一个女子能如此！
秀吉拿起酒壶，恭恭敬敬地给宁宁斟酒。“宁宁啊，我开了眼呀！”他又开始习惯性地夸张。
宁宁像少女般妩媚地回答：“哼！您早就认识到了！”
“不，我心里确实畏惧家康，即使不是惧怕，至少也认为他和我势均力敌，是个不敢小视之人。这个看法真是大错呀！”
“德川大人不能和您相提并论。就像酒壶，即使外形相似，却也有铜壶、金壶之别。来，再敬您一杯！”
“当然要喝！宁宁，你真是女关白啊！”
“多谢大人夸赞，我很幸福。”
“不不，幸福的是我。我真想请皇上明察秋毫，颁给你女子的最高荣誉。”
“我已知足了，大人应该继续晋升方是。”
“哈！”秀吉像顽童一般，对松了一口气的侍女们挤挤眼，“我已是日本的总大将了。从此以后，家康、元亲、成政都是我的家臣，我要统领这些家臣，去大明国，去天竺。北政所是这个世上总大将的夫人，绝不可对她无礼！”
“是，是！”
下人们听秀吉说得这么认真，便一起回答，伏下身去。秀吉进而煽动道：“大家都要向夫人学习。她乃是女中豪杰、天下第一的女丈夫。”
宁宁一副悠然自得的样子，“说什么呀，我只是一个普通女子，像大人这样的人，才是千年难见的天之骄子。大家都是托您的福，才能有如此安泰的生活。忘掉此恩，必遭天谴！”
或许这只猴子真的会去大明、去天竺？宁宁突然想到。堺港人那么热心地催促，船也开始打造。对于这一梦想，恐怕只要他一息尚存，就不会放弃。但是，这样也好，若没有这种自信，就没有办法压倒现今以力量论强弱的大名们。他们若屈服，就是好家臣，若让他们钻了空子，就都成了敌人。
秀吉酩酊大醉。当他喝醉了的时候，就会猛摇其头，现在又这样。
“大人，该歇息了。到加贺夫人那里去吧！”
“不，今晚不去别处，就在你这里过夜。天下第一的女丈夫啊！来，再给我一杯。”
宁宁奇怪地呵呵笑着。她毕竟是个女人，也有嫉妒之心。只是，她会冷静地自我反省。
第十章 树上开花
经历一场大病之后，德川家康悟到：神佛既不偏袒丰臣秀吉，也不偏袒家康，而是为了天下，站在公正的裁决者的位置。成了关白的秀吉，则已不再把家康放在眼里，想要大展宏图了。
天正十三年七月末，他们分别开始行动。
首先，刚刚病愈的家康出发去骏府，亲自指挥部队。
秀吉则从石川数正处获知，家康对要家老做人质之事感到意外和不满。
“这就难办了！家康既然这么认为，我还需要什么人质？”他干脆地收回了成命。
未几，本多作左卫门又提出：“本多仙千代之母病笃，希望允许仙千代马上返回。”
秀吉明知这是家康在试探他，还是笑答：“哦，当然可以。人最重要的是有孝心。应该回去好好看护母亲。”
因此，家康不但没有再送人质，连仙千代都要了回来。秀吉好像中了家康的计。其实，他的头脑并不那么简单。他没有索要人质，却使家康的队伍集结在了一个地方，并不妨碍他征伐佐佐成政。秀吉只是让越后的上杉景胜去唆使信州上田城的真田昌幸父子背叛家康。这个办法，可能比拒绝人质要好得多。
综观全局，现在德川氏最坚定的友方，乃是家康之女督姬所嫁之小田原北条氏直，以及氏直之父氏政。可是，此时北条氏和上田城真田昌幸之间有了分歧——北条氏要真田父子把其亲手取得的上川沼田城交出。
真田父子断然拒绝。此时家康出面，巧妙地在双方间周旋，想用另一处代替沼田城。可颇有心计的秀吉不会错失这次良机，他马上让上杉景胜做了真田昌幸的后盾。
若上杉氏的援军一到，昌幸应不会听从北条氏。而由于北条氏乃是家康现在唯一的盟友，真田如对此表示出不满，家康绝不会袖手旁观，定会出兵讨伐。但家康若攻打上田城，秀吉就可比手中握着两三个人质更安心地去征伐佐佐成政了。这个妙招使得大病初愈的家康毫不迟疑地先秀吉一步，赶到骏府，在攻打上田城的战斗中亲自筹划。不过，这并不意味家康势力日蹙，这可以从当天前往骏府的路上，家康一直面带笑容、勇往直前得到证明。
秀吉有秀吉的策略，家康有家康的打算。他们的斗争中，双方经常都有获利。对秀吉来说，家康把主力集结上田城，对他攻打佐佐成政是绝好良机。而秀吉的利益，对家康而言也不是绝对没有益处。
家康回头对骑马紧跟在后面的本多正信道：“形势有利！”
“是的。”正信也笑。
“这些事，秀吉做得不错。”
“嗯，这样一来，便可不让北条父子产生怀疑，正大光明地修筑骏府城了。”这些年来，家康一直想彻底地改造骏府城，以巩固甲、信。乱世中的友方，不一定是真正的友方。现在氏政之子氏直虽然是家康的女婿，可是督姬已嫁过去四年，氏政也没有让氏直再见家康一面。表面上双方是很好的盟友，背地里却从未放松警惕。这一次攻打上田城，当然也是本着义理，才采取行动的。因此改造骏府城，不只是为了巩固甲、信，就算为了防备北条氏，也是绝对必要。
“不用说，在秀吉讨伐成政时，我们不得不袖手旁观了！”
“是！”
“这一次战争，我归结起来，有三个收获。”
“只有三个？”
“对！第一是改造骏府城，第二，鼓舞了士气，巩固了甲信之地。”
“第三呢？”
这时，正信从腰间取出一个青竹筒交给家康，“汗流得太多了，请喝水。”
“嗯，我正觉得口渴。”家康喝�