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本来以左千户和萧的关系，根本不用这样麻烦，直接把卫所的精兵调来便是。但，萧考虑到这样大张旗鼓地调派军队来为回春堂做事，传出去实在不好，为免影响左凯梦的前途，他还是坚持召集了壮丁送去训练。而左千户就更是感激萧对待自己的一片赤诚了，虽然时间短暂，但他亲自没日没夜训练这些汉子们，壮丁们吃了不少苦，但想想回春堂给的那么多的银子，也就不觉得身体疼痛酸麻了，发了狠地抓紧时间练习，短短半个月倒也练出一只气势磅礴的纸老虎队伍，确实是不容易。
回春堂所在的整条大街锣鼓声响，五彩缤纷的烟花乱飞，看热闹的人群挤满了任何一处可以立足的地方，人群的低语议论声汇集成了一片庞大的嗡嗡声音。众人询问的最多的一句话就是：回春堂今天有什么喜事？被问之人一脸郁闷张口结舌道：你问我？我问谁？旁边有个汉子一脸神秘凑过来道：……是皇上要赏赐回春堂……听说要把一箱子的明珠给回春堂的大功臣萧掌柜。众人立马围了上来把汉子挤得哭爹喊娘，“真的假的……？”，那汉子却被挤得死去活来，哪能回答得了他们，只后悔干吗自己要多一张嘴。
虽然之前，萧没有阻止消息在总号流传，但还是嘱咐了众伙计不要传到外面去，这件事因为他并不是太在意，伙计们也就没有多放在心上，难免有几个小伙计兴奋过头在外面和人吹嘘便说漏了嘴，在被追问下，实在推搪不过便说些胡言乱语瞒哄过关。结果流言传到后来便是满天飞，各种各样道听途说的情节都有。共同的一点是皇帝赏赐，但有的说是皇上要赏赐女人，有的却坚持说皇帝赏的是金银财宝，更离谱的吹道皇帝在北京城听到江南出了个活财神，所以要招了萧掌柜去北京当大官……，更离谱更猥琐的还有很多版本，这都是要看传出谣言的人自己心里最想得到什么了，不管怎样，苏州城的人都知道回春堂是有天大的喜事来了。
一大早，萧领着总号的几十名掌柜，百名管事大伙计，上千名江南地面上财雄势大的商人们已经在回春堂等候消息。为了能容纳下这么多人，前些天，萧一发狠干脆让人把铺子的连续十道门面全部拆了，然后修建成一处特殊的大厅，现在这上千人呆在大厅一点不显得拥挤嘈杂，送茶和水果的小伙计们在摆了几百张桌子的厅中穿梭自如。宽大的空间，黑压压的人群。让人震惊于回春堂的大手笔。
萧这一张主桌坐着的都是最为尊贵的客人，代表南宫世家的南宫展月，代表长江联运的孟大当家和苗月亮，代表漕帮的熊九爷，福建大海商天龙会的创始人关海山，广东陶瓷玻璃大买家洪四倌，安徽丝绸大王连幕天，江西席卷整个江南的茶叶霸主李百万，四川木材商大袍哥王兴业，这几个人都是可以跺跺脚，整个江南地面都要摇一摇的大富商。除了这几位最有实力的商人外，挨着主座正和萧亲热交谈的是江苏左布政使王远和右布政使向无哲两位身份高贵的大人｛其实明朝时没有设置江苏布政使司，江苏是属于南直隶管理｝，不过看他们现在那种讨好亲热的表情，显然最尊贵的人是和他们交谈的萧动天大掌柜。萧掌柜的说话风趣，谈笑风声，气度从容平静，一派大家风范让在座的几位大商人不禁暗地脸红：自己刚才见了两位大人巴结奉承的神态真是羞愧见人啊。南宫展月更是在鄙夷众人丑态的同时双眼泛光地看着萧动天淡然从容的潇洒，心中还自有一种为之自豪的高兴。
王远和向无哲虽然都是对萧奉承着，但神态动作间，其中模样各有不同。向大人五十多岁年纪，矮矮胖胖，白白的大脸上一片和气的笑容，绝对像是个慈祥的老人，但就是这个满面和气比商人更像商人的家伙在民间的外号是“吃人魔王”，人们说他一年就要把江苏省的地皮刮走一尺厚，从这句话里你完全可以想到此人的贪婪已经达到如何巨大的地步。不过向无哲是个非常聪明的人，宦海沉浮这么多年，眼力可想而知，在知道萧交上武成功这样的朋友后，他便对回春堂的各项税收格外宽容，甚至已经到了故意放水的地步，萧当然也是个聪明人，投之以桃报之以李，于是两人你情我愿，很快打起交道不久便成为了很好的‘朋友’。而向无哲这两年内几次被京城政敌打击，都是萧花费了大笔银钱帮他摆平，所以这老狐狸现在这么巴结萧已经不简单地是为了武成功的关系，有时候大量的金钱是可以办到很多事的，你要不相信，可以去问问魏忠贤魏公公，连当了太监的人都逃不过银子炮弹的攻击，何况是世俗中人呢，当然，萧大掌柜钱加上背后的权那就更加了不得了。所以向无哲是拼了老命地和人家亲热啊，不过这老家伙毕竟是混迹官场这么多年，马屁工夫确实是已经练到了神出鬼没无声无息的地步，在轻描淡写间微笑着大大给你一句奉承话。比如刚才介绍众人的时候，向大人虽然不是太看重这些在自己面前努力弯着腰的商人，但还是微笑着送了他们几句赞扬话，把几个商人高兴得嘴巴都合不拢了。所以说此刻面对这老头狂轰乱炸的马屁，依然不动神色的萧大掌柜来说，就更让人众人佩服，佩服之余有几人心里还暗暗好笑向大人越来越表情僵硬的脸真是有趣极了。
而一边的王远大人神色可是平静自然多了，不仅威武公正的形象就给人一种浩然气势，更难得是人家虽然也是欲和大掌柜亲热，但不像向无哲那样无耻，什么马屁都拍。王大人只是微微笑着和萧大掌柜轻松谈笑着，那种出口成章的才学和潇洒风度，直接把向大人给比了下去。王远大人是越说神态越从容，兴致也越来越高涨，而向无哲却是越说越无味，两人高下一目了然。从萧大掌柜的态度上，众人更能感觉得出这种微妙的气氛，萧大掌柜根本不为向无哲那种虽然高超但实在是漫无边际的马屁功夫说得露出哪怕一点点高兴样，倒是对于王远所谈的各种有趣话题很感兴趣，大部分时间他都是用神倾听着王大人的妙语。当然，萧掌柜这样精明的人，也不会冷淡了向无哲，不时回过头来和向大人亲切地交谈几句，这就使得向无哲对萧并没有产生不满意的感觉，反倒把满腔愤恨全部转移在了王远身上，只看他扫向王远的那种阴冷眼神，就可以猜想到这位吃人魔王心里有多么大的怨恨。
众人正各怀心事谈笑间，一名回春堂的管事急急忙忙从门口走进，大步来到主桌前报告萧道：“大掌柜，钦差大人已到苏州城外20里外，各项仪式也全部准备完毕……”
“好！”萧站起身来大声道，然后环顾大厅众人高声道：“朝廷钦差大人已经要到南城门口，请各位随萧某前去迎接。”
众人心中兴奋，纷纷站起来喧闹着出了大厅，等步出回春堂大门的时候，都吃了一惊，只见大街上一眼望不到头排满了无数辆马车，粗略估计也得有几百辆吧，整个大街已经全被挤得满当，负责维持街道秩序的衙役们吆喝着把看热闹的百姓们赶到大街的两边，也幸亏苏州城的通衙之道非常宽敞，所以两辆马车并行下，周围两旁又站满了人群，也还不显得太过拥挤。萧邀请了王向两位大人，又请了南宫展月共同坐上了第一辆看起来普普通通的黑色马车，其余众人也各自在回春堂小伙计的陪同下登上马车，巨大的锣鼓声响中，礼炮冲天而起，马车徐徐向前开去。
萧所乘坐的这辆马车外表看来很普通寻常，等几人登了上去，才发觉里面的华丽富贵，窗口白色的珠帘加上坐垫上精致的绣花还给车内平添了一份幽雅，四人舒服地坐进温暖舒服软软的垫子里，背靠着厚厚的狐狸皮，闻着车中熏香的味道，不禁都陶醉地深吸口气。上车时，南宫展月故意让了让，最后自己挑了个紧挨着萧的位置坐下，只把两个冤家对头王向二位大人放在了一起，看他们那吹胡子瞪眼睛的样子，实是可笑。南宫展月笑笑对萧道：“大掌柜可真是大排场，回春堂好气势……”
萧逼开他那双灼热的眼睛，轻笑道：“雕虫小技，让大家高兴一下而已……”
马车缓缓前行，外面人声鼎沸，看�