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以前父辈的事，一下子在脑子里明明白白的，让人心惊。
叶添缓缓的侧过了头，望向夏念白：“哎……。”
夏念白垂下眼帘，薄薄纸页上的墨迹晕染开来，肮脏宛若丑陋的旧事。
临行前，夏老夫人的话，犹在耳畔。
9、暗访
“你倒不必为此内疚。”叶添一句话，却是不经意的语带双关。
“没有。”夏念白收了情绪，心里百般滋味。
叶添窥探着夏念白的神情，似乎饶有兴致，又笑了笑，话锋一转：“吏部调动，王九过些日子也要过来了。”
“恩。”夏念白望着宣纸愣愣的出神。
“有王九做副手，接下来的进剿事宜，也会顺利些。”叶添抬手将沾墨的文稿攒成了团，“多些自己人，总是好的。”
夏念白默不出声。
叶添见状道：“近日周省战事告急，靖贼抢完晋安又频频触犯周省各府，你打算如何处置？”
夏念白才开了口，“谋而后动，见机行事。”
叶添道：“这么说，还是打。”
夏念白眼瞳淡漠，“胜败乃兵家常事，切不可因一败而怯战。”
叶添眼神游移的望向别处：“是呵。”
夏念白看了叶添一眼，“那依你之见…”
叶添即刻来了精神：“善守者藏于九地之下，善攻者动于九天之上，故能自保而全胜也。”
“你的意思，是主守，而求心战？”
“没错，”叶添摇头晃脑，“我门初来乍到，根基未稳，兵力薄弱，实难战胜。不如假借议和拖延，暗中强兵，攻其懈怠。”
“拖延之术，岂不是步了张总督的后尘。”
“这‘拥兵自重，闻劾方战’不过是个罪名罢了，”叶添笑笑，“说到底，还不是仲廷玉看他不顺眼。”
“但这一点，你暂时却是不必担心的。”
夏念白闻言道：“即便如此，那如何议和，难不成商量午时来抢，申时撤退。”
“啊呀呀，念白，原来你竟也会说笑，”叶添一脸不可置信。
夏念白起身欲走，又被叶添摁着肩膀生生坐下。
“念白，你别走，我还没说完，”叶添忙道：“与靖贼议和，只是借以为由，派使者互相往来，用以熟悉对方军务兵力。靖贼再强，也不过是寇而已，难免的分赃不匀，人心不齐，可趁机煽风点火，乱其军心，到时候剿清寇患，指日可待。”
夏念白沉思半晌，微微颔首：“的确不错，可话虽如此，这议和之事，却是毫无头绪。”
“这些靖国人流亡大平，穷凶极恶，到底还是为了钱财，”叶添道，“不如我们投其所好，效仿北疆通商，招其商谈。”
夏念白道：“与寇通商，皇上未必同意。”
叶添狡黠一笑：“招其商谈而已，没人会真的肯跟他们通商。”
“从头到尾，这都不过是个遮人耳目的手段罢了。”
夏念白点头道““既然如此，派谁去呢。”
“这人，不好挑，”叶添若有所思，“既要能随意应变，玲珑处事，又须是你的心腹，晋安虽大，但靠得住的人并不多见…”
说了一会，忽然心头一震，
抬眼看了看夏念白，强笑了一下，忙补充了句，“此任甚是凶险，而且穷山恶水，稍有不慎，一条小命极可能魂归故土…”
夏念白见叶添犹犹豫豫，心中已然明白七分。
合适的人选不是没有，只不过，
叶添不想去。
眼下难就难在，除了叶添，似乎并无其他更合适的人。
直起身，夏念白拂去黑袍褶皱，面白胜雪，“王九不是要来么，让他去好了。”
***
京城里来的人，托人传个话儿，就从后门进了总督府。
也不知什么来历，只提了个要求，速见总督。
夏念白不敢耽搁，差人将其安排在内宅一个存物偏室，便匆匆前往。
虽然时值正午，因院内树冠遮蔽，偏室内满室暗影，一眼看过去，竟也晦浑不堪。
来着灰衣素服，风尘仆仆的摘掉头顶斗笠。
虽因连日赶路而面露疲色，却也并非面黄肌瘦，甚至颇有富态之相。
待开口道明了来意后，果然是不出所料。
此人乃吏部员外郎，私自出京，自然是替人传意。
看来那吏部尚书为人甚是谨慎，生怕来往密函成了把柄，便直接把手下支到了这里。
尽了礼数，又寒暄了几句，员外郎也渐入了主题。
“夏总督，此次战败，朝廷上弹劾的折子真是文笔犀利，句句致命，”员外郎做沉郁状，“特别是大学士杨桃，不依不饶，非要诛庸清奸，以绝边境祸患。”
夏念白欲言又止。
虽常年征战在外，但杨桃是什么样的人，夏念白还是心中有数的。
杨桃刚正不阿，也不是愚忠无脑，对于这等沙场常事还不至于如此妄下定论。
而且杨桃与仲廷玉交恶，不说用，也人尽皆知。
只怕杨桃嘴里的诛庸清奸，不是指自己，而是另有其人。
“常言道，胜败乃兵家之常，且夏总督骁勇善战，也是有目共睹，岂能因此等小小失败而将夏总督的功绩一并抹杀，杨大学士此举，居心叵测。”
夏念白不语，任其颠倒黑白。
员外郎骂了半晌，见夏念白神情淡漠，又点了几句：“总而言之，夏总督齐天洪福，终是能平安渡险。”
夏念白不好继续沉默，只得开口道：“还要多谢尚书大人庇佑。”
员外郎一听夏念白终于上了道儿，笑意几乎要从面皮下挣出来：“尚书大人挂念夏总督，特差下官过来瞧瞧，顺便告诉夏总督，若有那不听使唤的主儿，总督开口便是。”
夏念白静了半晌，淡淡道：“劳尚书大人费心，念白一切安好。”
员外郎顺水推舟，压低了声音道：“古人云，滴水之恩当涌泉相报，我等今日受大人之恩，他日谢恩时定是万死不辞。”
夏念白垂了眼帘，硬是撑着没吭声。
员外郎铺垫了半天，见夏念白没有一点反应，不由得内心挫败。
腹诽片刻，事情还得照办，便索性豁了出去，“夏总督，下官此次前来，除此之外，还有一事，尚书大人交代过，还望夏总督从速协办。”
夏念白听的出这话里毫无商量的余地，“什么事。”
“这个简单，只要夏总督给杨大学士拟一份平常书信即可。”员外郎四处望了望，极小心的从内里掏出一份文稿，递给夏念白：“就照着这个默一份。”
夏念白虽早有准备，却还是有些惊悸。
总以为是自己侥幸，想着这半年打了胜仗升了官，莫名其妙的被庇佑下来，
终成了他欠仲廷玉太多，无以为报，只能为虎作伥了。
一步步的走过来，竟成了他人手下的一颗棋。
夏念白明白这其间利害。
自己跟杨桃一个是东南总督，一个是御前重臣。
给杨桃写了那要命的书信，边将结交近臣若被被抓了把柄，便是砍头的大罪。
员外郎掏出火折子，缓缓点燃了手中文稿，幽幽的道：“夏总督大可不必担心，便是您受了牵连，尚书大人自然会保您万无一失。”
夏念白轻微颤栗。
员外郎状似不经意的岔开话题：“哦，对了，夏总督此次外调，只需放心平寇，家中事宜，自有尚书大人照应，上个月下官还去瞧了一眼，夏老夫人身子骨硬朗着呐。”
夏念白一滞，这已是明目张胆的威胁了。
屋外艳阳毒辣，打碎了树荫下一方慵逸，连同其荫蔽的侧室也未能幸免。
温度陡升，愈添焦灼。
虽是早春，夏念白却不自觉的额涔细汗。
若因此得罪了吏部尚书，结果同样是满门抄斩。
恐怕那结局还会来的更快。
思前想后了半晌，待员外郎满面狐疑的又喊了一声，夏念白才发现自己不知何时已然踱到了存放银铠的甲胄架前。
当日沙场碧血，叶添一脸玩味：“念白，你还是穿银甲更好看些，黑甲肃杀之气太重。。”
往西种种，历历在目。
跟母亲承诺时，那漫天飘絮，青天白日。
记忆几乎细致到眼神，自己都十分清楚。
夏念白忽然拿定了注意。
虽说流寇驻地险恶，却比不上呆在自己身边横祸突降，无辜受牵。
到底官场权利嗜心，最是暗无天日。
“夏总督？”员外郎耐着性子又问了一遍。
“你去与我取纸墨过来，”夏念白面无表情。
“劳烦转告尚书大人，念白从不求自保，只求一力承担。”
10、路人
王九抵达总