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商议良久，终于众人随同余嬷嬷走向床前，小心翼翼地同李熙这个失魂人禀报：“皇上，奴婢等商议后，唯今只有以手强制助产，将娘娘宫口开到十指之宽，婴儿才能顺利出腹。之前奴婢们开到四指便不能寸进，如今恐怕要再次冒犯，求皇上饶恕奴婢们……”见李熙虽未置一词，但焦急地如同看着最后一丝希望般望着她，这才战战兢兢地继续道来：“只如今奴婢们恐要强行开宫口，娘娘那处必会撕裂损伤，严重时甚至会流血过多而……”
李熙心中一直惧怕的此等暗示如今被人就要点破，立刻跳魂一般开口截道：“朕要的是母子均安！来人——！将御医们传进来——还有刘昌！”哪怕一点点机会，此刻都是李熙全部的希望了。
58 生死之间
且说乔云飞分娩难产，自羊水破起足足撑了有一日之久，李熙不顾劝阻，竟闯入产房。然而他的到来半点助益也无，反而更让陪产及接生的下奴们拘谨胆颤，竟是有害无利。熙帝眼见乔云飞被百般计策折腾得只余出气，不见进气，人又满身汗血泪涕地痛晕过去，不由得不顾那许多，强召御医及内侍们进入产房，当作最后的救命稻草。
天子既已入内，御医们虽则平素从不司产娩之事，也纷纷不敢再推脱，一一低头小心翼翼地进入密室之中。幸好，内中有那唯唯诺诺一味敷衍混迹的，也有那医者仁心的，见礼之后一瞧那满铺的血迹浸透下垂的床单子，便立刻开始把脉、诊视。
为首的老头子陈勤，如今已愈五旬年近花甲，却因深得先帝赞誉而至今仍留守在任上。一把年纪了竟要经历此等逆反天道的匪夷所思之事，却也是既怜悯又觉羞辱深重。然而诸御医一一探看过后，陈勤还是秉着医者之职，郑重上前禀报：“娘娘如今已生命垂危，正是悬卵一刻，再拖不得分毫。依臣等之见，恐怕要先以针灸、汤药及膳食为娘娘补补元气，休息片刻，待娘娘恢复些气力之后，便要一鼓作气，用尽所有办法，助娘娘产下龙胎。如若不成，恐怕臣等也只能以古传剖腹之法……”
李熙一听剖腹，手上一个颤抖，也不管如何气急败坏：“切莫再提‘如若不成’之辞！朕要母子均安，无论什么办法！”原来古籍虽有寥寥数例剖腹之法，却都是舍母取子、逼到绝路的死门之道！
众人见天子一脸灰败、万事俱灭又强自忍耐的神态，只觉龙目中的那股子邪火虽被深深压抑着，却又仿若下一刻便要喷薄而出，抄家灭族之祸顷刻即至，也不得不将各种话头咽下，逼上梁山。
御医、产婆及刘昌等宦官们聚于偏殿，商议良久，终于回来复命。
原来内中一个产婆王氏，家乡原本南苗，又是半路走了门路方才入宫，见识自比别人多些。此刻见各人命悬一线，也顾不得那许多，战战兢兢地将家乡一个古法说道说道。御医及其余嬷嬷仔细考量了那工具，一番纷争过后，商量其可行之处，终于定夺下来。
这古法，原来是以铁钳伸入产道、撑开宫壁，轻轻夹住胎头，再将胎儿挤拉出来。
宫中，刘昌处最不缺的就是此等玩意儿。这时节，遂拿出一把窥穴钳来，稍作改动，又以热水沾湿的棉布细细包裹缠紧，泡在热腾腾、滑唧唧的汤液之中半晌，方才呈现上来。
李熙见了那可怖的器具，也顾不得阻拦，死马权当活马医。又有人围着乔云飞下半身挂起帘幕，避免冲撞了天子之尊。
忙碌半晌，又是一个时辰过去，这才终于行事起来。
此时乔云飞早已死了活，被一阵阵前仆后继的阵痛给痛得醒了过来。稍微能识得人些，就见厚厚的布帘子将他与周围的繁杂隔离开来，唯有李熙的一只手被他牢牢抓紧，仿若世间只剩下他二人：床边坐着的满面焦急的男子，此刻脱去了帝王的尊傲，形容颓丧，被乔云飞抓着的一只手早被抠挖得鲜血遍布；而他本人却恍若未觉，只是不断地从帘外接过温润微热的帕子，擦拭乔云飞的额头、脸颊。
此情此景，在疼痛到麻木的冲击之下，乔云飞但觉自己仿佛陷入了一个异样的漩涡。漩涡的出口，只有焦急照顾他的李熙。“嗄——”他张口欲言，却发现嗓子早已完全嘶哑，竟然半晌说不出话来。
熙帝连忙转过头去含了口水，又凑过来轻轻哺到他虚弱干枯的唇中，动作娴熟，似是做了百十遍。而他的汗珠，也仿若滚烫的水滴儿一般，一颗两颗顺着俯身的动作，砸落乔云飞颈项，几乎把他烫到一般，令他浑身一震。
如是数次，乔云飞终于稍微缓过来些。然而下身不知名硬物的突入，早已打断了他方才飘过的那一丝莫名的情愫，再也不记得开口、全神贯注又忐忑不安地等待着未知的磨难。
“啊！”乔云飞短促地尖叫一声，只觉一只长长的硬物慢慢而又坚挺地突入身体之中，直直插入腹中一般，不由惊慌地叫了出来。李熙立刻犹如自己被鞭了一鞭般抖了一抖，立刻俯近、急切地安抚道：“云飞莫怕……过了一会儿就好了……”
不一时那物什慢慢张开，初时还只是异样，慢慢地就让他下身僵硬起来；待到那物逐步撑得越开，只觉肉穴处空落落不着一物，越来越痛，渐如撕裂！
此时乔云飞反而叫不出声来，只是如冰块铁坨一般硬硬挺直了身子，忽而几双手沿着腹部往下体处一划拉，重压之下，津液四流，咯咯咯般打着牙战，痛得几欲翻滚下床！还好众人早就将他紧紧缚住，此刻压腰的压腰、压脚的压脚，只听砰一声闷响，那剧痛之下的身子蹦躂了一下，复又摔了回去！
一旁李熙早就忘记了呼吸，憋得脸色爆红，待他终于身子软化、终于流下泪来：“云飞……撑住……朕……”
眼见着乔云飞脸色反而转红，红彤彤的脸颊映照着，仿佛有些发光。然而那神色，却莫名地让人觉着不详。
“皇、皇上……”嘶哑的声音终于挣破喉咙慢慢裂出：“李熙……”
“朕听着……慢慢说……”
“！……！……求你莫罪及旁人……我父母……”
“不！不！”那一丝丝不详的预感此刻仿若针尖一般戳入心胸，越来越大，渐渐犹如一砣又硬又冷的铁秤砣，压得李熙几乎心欲炸裂：“朕不许！朕不准！朕不答应！”
然而两人此刻心神交汇，仿佛都明了彼此的神思。乔云飞仿若卸下重负一般，重重长喘一声：“莫要再胡来……做个明君……你欠我的、下辈子还吧……”
“不——！”李熙顿时如同沸水淋头浇身一般弹跳起来，凄厉的叫喊穿破云霄。
59 应悔当初
几个嬷嬷拿了早热过半晌的厚重银剪往那花蕊入口一划拉，浓重一片血色之下，这一崭新伤口所涌出的，反而不那么分明。一双干涸如枯树皮的老手，颤颤抖抖地将灰黄色的药粉抖在那处，稍稍止住些血，却在下一波用力之下，徒劳无功。再次崩塌的伤口渗出更多、无法阻挡，就如这生命的气息一般。
乔云飞早已无力再发出半点儿声息，声嘶力竭之下，仿若已放下最后的生的渴望，只是莫名的，憾恨盘绕不去。一生如此短暂，又如此荒谬可笑！泪水顺着脸颊慢慢滑过。
李熙此刻早已如沸水滚过了全身，满身的赤红，那一股无法发泄的闷痛与炽热，仿佛也慢慢随着乔云飞生机的离散，而渐渐冷却，只余下心口一处，怎么也按捺不下的熔岩般的悔恨！
他牢牢抓住乔云飞抖得微弱的手：“云飞，云飞，朕错了……你好起来，你撑下去，朕放手！朕这一辈子再也不扰你困你，你去做你的大将军，朕以性命发誓！”
然而床上的人早已用尽了最后一丝力气，此刻仿若冰冷的玉人般横卧着，只是随着他的一遍遍立誓，眉头跳了那么一跳。
不知不觉间，李熙已跪在了床前，以一种祈天的姿势，低哑地喃喃道：“皇天在上……我李熙……在此郑重立誓，恳求天父地母保佑云飞度过此劫，吾愿减我阳寿、斋戒三年、全心治国、日日虔诚供奉……”这祷言犹如一道阴魂不散的咒语，缠绕在床上的乔云飞身边，犹如过了一辈子般长久……
良久，白若纸玉般的人终于积蓄出一丝气力，慢慢微笑着开阖了嘴，无声地说了一句：“我赢了。”
时刻凝望着他的李熙自然毫不费力地察觉他的意思，顿时泪如雨下……
永昌十四年 九月廿三
癸巳年�