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楚风在电话里没说什么，就是让他先以留学生身份办入学手续，明年再参加全国统考，威廉同意了。不过，他的要求是要跟着楚风，并问了楚风现在的地址，要尽快赶过来。楚风劝了劝，见他决心很大，也就把地址给他了。
凌教授把楚风、凌宁要进罗布泊地区，去找那块石碑的事给张教授说了。张教授也很高兴，马上答应替他们安排。两位老教授的能量都很大，很快就搞定了一些事情。好些部门都被打了招呼，答应配合。凌教授出于对他们的安全考虑，要求要新疆考古队的队长桑布带队进去，桑布的领导也同意了。
凌教授对楚风解释：“这个桑布队长别看人长得粗，心可不粗，他有多次塔克拉玛干沙漠里考古的经验，而且，上次找到石碑就是他带的路，由他带队是最好的。”
楚风点点头：“好，导师，一切听您安排，不过，我有个昔日的战友想跟进去瞧瞧，不知道可不可以？”
凌教授听了这话很惊奇：“哦，有这种事？你的朋友是做什么的，怎么会对罗布泊感兴趣？”
楚风其实也不是很理解胖子的想法，不知道他为什么要跟自己走这一趟，但他相信兄弟，胖子没说，他也就没问，面对凌教授的问题，他只好随意编了个答案：“他是做玉生意的，可能就是好奇，想跟着去看看！”
凌教授听到他这么说思索了很久，半晌，才对楚风说：“楚风，这次发现的这块石碑，目前还是完全保密的，你能保证你的朋友不会往外说吗？”
楚风很肯定地为胖子担保。
凌教授最终同意了：“好吧，不过，楚风，你对朋友还是太信任了一点啊！”他若有所指。
楚风却笃定胖子不会辜负当年的兄弟情，对这话并没有往心里去。
吐峪沟大峡谷（1）
当楚风把这个消息告诉胖子，并要胖子保证不泄密时，胖子的神情有点儿奇怪，他似乎没想到，又似乎有点儿忧虑，虽然他挤出了一脸高兴，但楚风还是看出了他的魂不守舍：“胖子，你怎么了？不舒服吗？”
“哦，没有、没有。”胖子连忙答道，“我只是在感慨，还是当年的兄弟的情谊真啊，这些年来，不管任何事，不问理由答应我的，只有你一个。”
楚风听了，走到胖子身后，手在胖子的肩膀上重重地拍了两下：“胖子，说什么呢？当年咱们可是能互相把后背交给对方的啊。”当年，楚风他们当兵的时候，边境上并不平静，偷袭、摩擦事件时有发生，在战斗中建立的战友情无比牢靠。
胖子听他这么说，也似乎回到了当年，他看着楚风，伸出手去：“好兄弟！”两人的手紧紧地握在了一起。
从胖子家里出来，楚风突然觉得没地方可去，要出发去罗布泊，准备工作起码还要做好几天，凌教授那儿正在专心破译那卷桦树皮文书，自己也不便去打扰，在乌鲁木齐，除了胖子，他也没有熟人，正愁着，忽然眼前一亮：对啊，我怎么把他给忘了。他拨通了那位黑塔大汉桑布的电话。
桑布正好要找他呢，接到电话就让楚风直接去他们考古队的办公地点找他。
楚风赶到时，他那间布置简陋的办公室里，除了他还有一个年轻小伙子，两人正趴在桌上看地图。
楚风进去时打了声招呼，桑布看见他来了，连句客套话都没说，拽着他就到了桌前。
这是一幅详细的罗布泊地区图，桑布指着图说：“我听说你们这次进去指定我带队，可我这次在鄯善还有一个抢救性挖掘考古的任务，这次请你来，就是想订一个两全齐美的方案。”说着，他先指着地图上标了黄线的地方，“这次我们要去的那块石碑的所在地，在俗称楼兰古城的西面，也就是罗布泊的西岸，靠近塔里木河的下游，已经在塔克拉玛干沙漠的东北沿，要到那儿，有很多条道。进罗布泊地区，自古以来无非就是从东边的敦煌、哈密、鄯善进去或者从西边的若羌进，不过比较安全的就只有两三条，从敦煌西出阳关、玉门，过八一泉，到罗布泊镇，在往西，这是一条，穿过沙漠公路到若羌县，再从若羌的阿尔干乡直接往北方走，这是第二条，还有一条，就是从新修的国道235线走，从哈密出发，直接到罗布泊镇，再往西。对于我们来说，最近、最方便的就是这条道。可是——”
楚风听了，知道桑布队长必有什么为难之处，他说：“桑布队长，有什么你就直说，这一次出去，有关路线的问题我都听你的。”
桑布听了，眼皮子都没抬一下，还是盯着地图说：“这里，是鄯善，前不久，鄯善吐峪沟乡的村民在修村道的时候，挖出一片古墓来，上级命令我们进行抢救性考古挖掘。现在工程进行了一大半，可还没收工，而且时间紧任务重，就这趟我还是借着一个开会的由头回来的呢！你们又要去罗布泊，还指定我带队，我们人手不够，我就想，要不这样，你们不是还联系了新疆生地所吗，他们的人进去也很有经验，这次行动就让他们的人负责准备，我呢，就给你们带个路，在这几天的准备期间，我先去鄯善，等你们准备好了，到鄯善与我会合，我们走鄯善，翻库木塔格沙漠进去，到了这儿，你看——”他指着地图上的一个小绿点，“这儿有个陷车泉，从这儿往西南方向走，很近，就到了，只是，这条路难走些。”
吐峪沟大峡谷（2）
此时的楚风并不知道，桑布所说的这条道是已经上百年无人走过的罗布泊北道，以前直通楼兰古城和高昌。这条道是目前所有通向罗布泊地区的道路中最危险的一条。他打了个电话给凌教授说了这个事，教授在电话中沉吟良久，同意了。楚风挂断电话，对桑布队长笑着点了点头，桑布的脸上并没有出现轻松的表情，他低声对身边的年轻人交代了一句什么，然后对楚风说：“那就这样吧，你们准备好了就来鄯善。”说罢就准备出去。
楚风连忙跟上：“桑布队长，我还有个不情之请……”
桑布猛然停步，打断了他的话：“什么事？直说！”
楚风知道跟这样的人不能说客套话：“我想跟你去鄯善！”
桑布回过头来，瞪大眼睛看着他，楚风好整以暇，正面迎上他的目光，两眼清澈有神。
桑布看了一阵，扭头就走，嘴里低声说了一句：“要去就跟上！”
楚风之所以这么笃定桑布会带上自己，就是因为，这种考古活动，历来都需要专家的参与，自己虽然不在这一行很久了，但不说以前的名声，就是光顶着凌教授弟子的招牌，也是很多考古活动求之不得的邀请对象。而一般专家参与这类活动，都要考虑这些因素，这就导致了一些小型的考古活动几乎邀请不上真正的专家参与。
楚风之所以想加入到考古队伍中，也是想提前开始适应新疆的野外考古环境。在跟导师、胖子以及还在南京的林威廉交代了一声后，楚风让凌宁和其他两人跟随大部队到鄯善会合后，他就上了桑布队长的三菱越野。
三个小时后，他们抵达了现场。在这里楚风见到了上次在凌教授病房里有过一面之缘的王教授。他上前去跟人家打了个招呼，那老头见到他，眼前一亮，很是兴奋：“怎么，凌教授也认为这里与阿斯塔那古墓群有联系？”他误解了楚风的来意。楚风只好哼哼哈哈地带过这个问题。
“阿斯塔那”是维吾尔语“都城”的意思，古墓群位于吐鲁番市东南约40公里处。阿斯塔那古墓群包括着阿斯塔那、哈喇和卓村北的戈壁，是从西晋（公元3世纪）到唐代（8世纪）高昌都城居民的公共墓地，也是当年高昌城中各民族寻求死后安乐的幽冥世界。整个墓区从高昌城东北一直延伸到城西北，东西长约5公里，南北宽2公里，方圆10平方公里。
从地理位置上看，这片区域离阿斯塔那古墓群倒是不远，但二者有没有联系，仅凭这一点并不足以判断，楚风看到新疆考古队来了四辆车，大概有不到二十名队员，队员们正在组织民工施工，整个现场尘土飞扬。
楚风一到就到处察看地形，这里就在那传说中逼得孙悟空三借芭蕉扇的火焰山的山脚下，只不过不靠近那条开辟了景区的连霍高速路，在国道312的南边，离吐峪沟大峡谷不远。
吐峪沟大峡谷（3）
这里的山体全由红色砂岩构成，从上到下，呈现由浅至深的红色，群山东西走向，宛如一条横卧的赤色巨龙。
此时正是下午5点左右，这些附近的山头在阳光下仿佛