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门外街头，三四百名饥饿的流民，在王诜心神专一的谈论中，弄清了有一位大人物对他们的境遇十分同情，“哗啦”；一声响动，一齐跪倒，打断了王诜未尽的话，向这位着装高贵的驸马爷发出了碎心裂胆的乞求。
王诜望着跪地哀求的流民，望着乞食行列里奄奄待毙的老人和孩子，心胸发问，嗓门似乎淤结了。他一时不知此时该说什么？该做什么？身边的官妓歌伎、瓦肆艺人突然咽沮出声，他才灵醒过来。
“我无诗，我‘呼号’不出声啊！书肆老板，借我铜钱五千，我要学《钱塘集》中的苏子瞻广布功德！”
“五岳书肆”的老板忙从屋内取出五千铜钱，放在王诜面前。
王诜抓起铜钱撒向乞食的饥饿百姓，喟然自语：“我能做的，只是如此，只能如此啊……”
谁知，五千铜钱落地，却引起了疯狂的争抢，以至相互践踏，任何劝阻、恐吓都制止不住。待皇城司的士卒赶到，书肆门前，竟留有十余具被活活踩死的老人和孩子的尸体。
“我做了一件蠢事啊！施舍为了救命，谁知五千铜钱却杀害了他们……”驸马王诜呆呆地站在“五岳书肆”门前。
从三月二十日起，皇城司开始在全城驱赶流民出京。
禁军马队，挥动皮鞭到处追逐着饥饿的流民。奈何禁军有数，且不都是铁石心肠；流民万千，个个都是饿不怕死；京城方圆四十余里，街巷千百，道路纵横，大有回旋之地，于是，流民窜于京都，神出鬼没。禁军追踪寻迹，疲于奔命。逃躲追逐之间，马蹄声、斥叱声、鞭打声，呼天抢地的哀嚎声，有气无力的咒骂声，悲不忍闻的惨叫声，不分昼夜地起伏在京城。
三月二十四日午时，烈日如火，热风如炙。一群老幼相扶、腿脚打飘的流民二十多人，艰难地流动到皇城左侧的安上门附近。终于筋疲力尽，一位老者脚步一乱，身体踉跄地跌倒于地，随着一声微弱地呻吟，不见动静了。流民们木呆地注视着老人，颓然瘫坐在地上，无言，无泪。就在这时，一队禁军士卒追逐而来，四面围上，驱赶着、叫骂着，挥起皮鞭向流民抽去。皮鞭如蛇如刀，衣片飞卷，血花四溅，一扇扇流血的脊背，一只只流血的手臂，一张张流血的面庞，依然无言、无泪，甚至无知、无党、无火。
突然，一串激愤而威严的怒喝声从安上门前传来：“住手！畜生，你们还有人性吗……”
士卒一愣，停鞭转头望去，一个年约三十岁的官吏，身高约六尺，眉清目秀，举止潇洒，头戴黑色双翅朝冠，身着黑色博带朝服，从安上门前提袍急步而来。这位年轻官吏神情激愤，举手指点禁军，高声训斥：“你们也有父母兄弟，你们也有姐妹姑嫂，你们也是父母生养的，如何下得这般毒手！”
士卒们被年轻官吏一下镇住了，手提皮鞭，疑惑地看着他们的头目。
禁军头目何尝不为年轻官吏真挚的话语所打动，但奉命行事，身不由己。他注目打量着眼前这位身分不明的官吏，厉声询问：“你是谁？”
年轻官吏拱手回答：“监安上门小吏郑侠。”
禁军头目惊诧了：“大人莫非是王安石相爷门下能诗善画的郑介夫郑参军？”
郑侠点头，弯腰致意：“请军爷高抬贵手，莫再为难、逼迫这些饿以待毙的父老孩提……”
王安石的门楼和名头发生了效用，禁军头目拱手施礼，带着他的士卒离开了。
遍身血渍的流民们似乎在奈何桥头遇到了菩萨，死里逃生又回到阳间，纷纷从地上爬了起来，跪倒在郑侠面前，痛哭失声，连声哀求：“大人活我，大人活我啊……”
郑侠急忙弯腰搀扶，流民们跪伏不起，乞求声更哀。郑侠的心突然间收缩得发抖了：多么善良的百姓！拖着鞭伤跪拜，只为自己说了一句人话啊！“大人活我！”一个看门小吏，能活天下挨饿的百姓吗？连眼前这些流民的一餐饱饭也供不起啊！他泪水滂沱，气噎嗓间，无言以对，突然悟通了做一个好人难，做一个好官难，做一个违心的好官更难！新近从《钱塘集》中读得的两句诗从他的口中自语吟出：平生所惭今不耻坐对疲民更鞭箠。
流民们虽然听不懂他说些什么，更不知这两句诗是他从王诜镂版的《钱塘集》中记取的，但从他那滂沱而下的泪水中、气噎嗓间的神态中、吟诗自责的歉疚中，明白了这位恩人的难处。有心无力，不可强求其难啊！他们戛然地停止了乞求，只是不停地默默叩头感谢。
郑侠不忍再看。他急忙低下头，伸手从衣囊中摸出一把散碎银两和铜钱，递在面前的一位老妇手里：“老妈妈，给孩子们买点吃食充饥吧。”说完，他转身向着皇宫跪倒，叩头触地，声泪俱下，昂首高呼：“皇上，天高听卑，你看看这无云无雨的天空，你看看这青苗衰败的田野，你听听这响彻京都的哭声，快救救大宋嗷嗷待哺的黎民百姓吧！”
流民们“哇”的一声，又放声痛哭。
当天晚上，这位守门官吏郑侠回到他的住宅，把自己关在一间狭小的画室里，在一盏烛光下，面对着桌案上摆好的画绢、画笔发呆。他眼前闪现着流民们老幼相扶、伸手乞讨的悲惨情景，心头闪现着禁军士卒挥鞭驱赶的暴虐凶相，脑中闪现着流民们横卧的尸体和飞贱的血花，耳边轰响着流民们不歇落的痛哭。他闭上眼睛，企图把自己纷乱的思绪集中起来，可流民中那些孩子们惊恐含泪的眼睛，似无数繁星闪烁着，包围着他，使他的心神更为紊乱。他要画一幅《流民图》，要把几天来，特别是今日午间所见流民各种各样的悲惨情景，形象地展示在他的皇上面前，禀报皇上以实情，以求皇恩浩荡，活天下流离失所、饿以待毙的黎庶。可是王安石的身影，却又不时地闪现在他的眼前、心头和脑海，那亲切的目光，那熟悉的声音，那长者关怀后进的神态，总是萦绕于心，使他不忍提笔，不能濡墨，不敢落绢作画！
郑侠，福建福清人，时年三十三岁。从学童开蒙起，十七年的学子生涯，他都是在孔、孟儒家的熏陶中度过的。董仲舒的《春秋繁露》和汉代谶纬传说，使他深信天命的存在。联系眼前惨景，他认为前年的华山崩塌和现时的十月不雨，都属于上苍对朝政不良的警示！而上苍警示的具体原由，正是王安石现时推行的新法！若新法不罢，这种“警示”是不会停止的。深居高墙之内的皇上，现在该是猛省而知天命的时候了。
郑侠居官京都已有七年，深知官场宦海风波的险恶和无情，更明白上呈《流民图》之举是在玩火玩命，玩自己之命，亦玩妻儿家室之命，玩亲朋故友之命，也是玩皇帝的命！事情明摆着，一个小小的看门吏，竟敢以“天命”的警示弹劾新法，威逼皇上作出取舍，这不仅是“狂妄”，简直是大逆不道的作乱。乱臣贼子，得而诛之。《春秋》之义，也许会在一夜之间，用不着刑部开堂勘审，自己的人头就会落地。并且在自己的人头落地之后，又会有一群尚不知《流民图》为何物的梦中人被杀、被贬、被逐！自讨罪愆，死不足惜，那些冤枉鬼魂就是想讨债告状，只怕也寻不到债主的名头！何苦害己害人呢？自然，皇帝是天子，上天之子，当然是英明的，理应是英明的，定然会听“天命”而罢停新法，顺应“天命”以活天下黎庶之命。可“新法”不也是王安石的“命”吗？王安石执政六年，只有“变法”这一条“命”啊！皇上如若接受天命，同时也就将王安石断送掉了！
而他与王安石的交谊太深了。治平元年（1064年），他中进士，任光州司法参军三年后，就被王安石调进京师，居于王安石身边整整一年，研讨学术，议论朝政，老少交契，情若师生。他钦服王安石的人格、才智、勇气和胆略，但对王安石所操之术，不敢苟同。但王安石仍然信任他，重用他。熙宁二年（1069年）二月，“变法”伊始，王安石欲调他入“制置三司条例司”，他以“不谙青苗、免役诸法”为由而推辞，王安石笑而允诺。去年（熙宁六年）四月，王安石提举“经义局”修《三经新义》，又欲调他入局协助，他以“读书无几，不足以辱检讨”为由而拒绝，王安石依然笑而允诺。他以傲物不群之躯监安上门，居皇帝之侧多年，亦得王安石之庇护。官场十年，受王安石之恩七载，做人不能忘恩负义啊！
郑侠在友谊和莫测的祸福面前犹豫了。他离开桌案，绕室徘徊，