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，面壁自省，哀生民之苦怨，察自己之行踪，胸中乱丝盘结，越理越乱。吉甫今夜至此，当为我释心头之疑。”
吕惠卿从相握的王安石颤抖的手上，察觉了王安石心中的痛苦和愤怨。是啊，荒唐而沉重的打击，终于使这个才高而狂狷的强人，濒临精神癫迷的边缘。可哀可叹啊！他用力地握了握王安石颤抖的手以作宽慰。
王安石发问：“吉甫，你直言相告：我们进行的‘变法’，真的错了吗？”
这完全是癫迷者一种迷茫恍惚的求证。吕惠卿心头也有几分酸楚，他声音铿锵地回答：“‘变法’没有错，我们没有错！错的只是那些惧怕‘变法’的懦夫和那些听信‘天意’的庸人！”
王安石似乎得到鼓舞，神情更为激昂：“‘天意’是什么？天上真有主宰人间一切的神灵吗？‘天意’为什么能够征服天纵英明的皇帝、饱读诗书的高官、谈禅”论道的僧侣和那些质朴勤劳的黎庶呢……“
这几乎类似屈子的“天问”。历代圣人贤人不能回答，王安石自己不能回答，吕惠卿自然也回答不了，但他还是高声作答：“‘天意’也许是权势人物借助九天冥迷中莫测的‘天象’所编造的一种谎言！谎言的荒唐和莫测‘天象’的奇缘巧遇，诞生了一种迷惑人心的有形魔法，满足了各种人等的需要、皇帝借以治国、高官借以晋爵、僧侣借以布道、黎庶借以求生。懦弱者借以壮胆自安，野心家借以浑搅风云。只有我们这些不信‘天意’的倒霉蛋在吃着‘天意’的苦头。”
王安石失声地笑了。吕惠卿的回答，满足了他希望宣泄的心绪，透露出对皇室的挪揄，表示了对郑侠的轻蔑，饱含着对变法者的赞扬和同情，暗示出同心相知的情义。王安石似乎从癫迷中跃出，又回到了忧心忡忡的现实：“吉甫，以你所见，我们的‘变法’还能重振雄风吗？”
吕惠卿等待的就是这个关键的话题。他神情大振，霍地站起，话语斩钉截铁：“雄风再起，势所必然。‘变法’一波三折之后，即将步入正道，汹涌澎湃。此乃时代变化之规，无论圣人、贤人、庸人、愚人，概莫能阻！介甫公，皇上已有重振‘变法’雄风之志，朝廷离不开你啊，请接皇上的手诏吧！”
吕惠卿从怀里取出手诏，呈现于王安石面前。
王安石一时愣了：难道皇上又背叛“天意”地作出了决断？这就是皇上对自己《乞解机务札子》的批谕吗？他面南跪倒，伸出抖动的双手，接过手诏，凝眸恭览：……欲留京师以为论道官，宜体朕意，速具承命奏来……
吕惠卿急忙申明这道手诏产生的经过：“惠卿今夜进殿冒死以‘壮心不可移，变法不可废’而面谏。圣上英明，慨然允诺，称赞介甫公六年来‘变法’之劳绩，特遣惠卿持手诏传谕，欲留公居京师，以备顾问。介甫公，此乃圣上之大恩大德，望公万勿推辞。”
王安石心境骤然腾起的喜悦又骤然地冷落了。他全然明白：皇上已恩准了自己《乞解机务札子》之请，“留京师以为论道官”之说，乃虚意挽留而已。他凄然一笑，苍凉而呼：“谢圣上皇恩浩荡。‘留居京师以备顾问’之任，臣不敢当啊！”
吕惠卿的神情亦为之凄然。
王安石伏案提笔，写出了乞求离京的《答手诏留居京师札子》：……臣伏奉手诏：“欲留京师以为论道官，宜体朕意，速具承命奏来。”臣才能浅薄，乞解重任，幸蒙圣恩，已赐矜允，不胜感激。而继蒙恩遣吕惠卿传圣旨，欲臣且留京师以备顾问。臣眩昏寝剧，体力衰疲，难胜重任，恳乞离京……
王安石写完奏表，连同手诏密封而付吕惠卿：“请吉甫转呈圣上，安石心灰意冷，即使强留京师，也不会有所作为了……”
吕惠卿接过奏表，长吁一声，改变了话题：“介甫公，圣上带来口谕：四月八日，将隆重举办‘浴佛节’，其辉煌之状，我朝百年罕有，公若体力可支，亦请登宣德楼观赏盛况。”
王安石笑了：“‘浴佛节’，辉煌的节日……”
四月八日清晨，天色晴和，晨曦中的汴京城，呈现出一副神秘、庄严、静穆的异样风采。巷弄宁静，道路洒水铺沙，家家户户门前都架起供桌、香案，惯于高声谈笑的京都居民，个个压低了嗓音，似乎都改变了心性，成了虔诚的佛徒。象征着皇宫威严的宣德楼，悬灯结彩、飞黄流金、幡盖似云、帏幕堂皇。两条巨大的黄绫寿幅上分别写着“与民同乐”、“普天同庆”的大红视语，从楼台上飘落而下，迎着初升的朝阳。
辰时正点，皇宫钟楼上的钟声响起，宣告了“浴佛节”盛大庆典的开始。接着，十大禅寺的钟声应和而起，回响在汴京城的上空，如潮如涛，振奋人心。街巷里家家户户几乎在同一时刻跪倒在门前的供桌前。接着如潮如涌的人流，踏着有节奏的钟声，欢舞呼啸着奔向住处附近的大相国寺、兴国寺、报恩寺、祐国寺、净国寺、法云寺、庆爱寺、龙兴寺、上方寺、繁塔寺，奔向佛祖沐浴的圣洁之地。
四月八日这一天，是佛祖释迦牟尼的生日，传说释迦牟尼生出娘胎，即与俗众不同，一手指天，一手指地，大有“天下地上，唯我独尊”之气概，立即惊动了难陀和伏波难陀龙王。二位龙王为祝贺释迦牟尼出世，急忙赶来，口吐清澈之水，为释迦牟尼沐浴身体，完成其身心的净洁高尚。后来，释迦牟尼涅槃成佛，佛徒们便在释迦牟尼的诞辰日隆重纪念，以香水沐浴其金、银、铜、石之身，以期永远保持其身心的洁净高尚。并以浴佛之吉祥圣水点滴自身，以期能滋润清净之心，荡去昏沉之气，亦随而成佛。此俗千载不断，相沿成习，遂定为“浴佛节”。而且是越办越隆重。
驸马王诜和贤惠公主在沉寂十多天之后也走出了驸马府。王诜今日着白色傅带宽袍，戴白色学士帽。贤惠公主今日着藕荷色宽裤斜襟短衫，戴雪白红丝缀边黍囗帽。随着欢腾的人流，涌入大相国寺。他夫妻俩与其说是睹佛参斋，不如说是散心消愁。一部《钱塘集》把他们也牵进朝政纷争，十多天来焦心焦肺啊！
此刻的大相国寺，已是梵乐喧天，歌声动地，香烟缭绕，人群熙攘，与极乐世界无二。
山门敞开，似乎揭示着佛缘中“无我”的宽阔和深邃，已不分槛内与槛外、寺院与世俗、僧人与俗人、王公与百姓了。山门内，正在进行规模宏大、方式灵活的“开讲设斋”。近百张筵席上，酒肴飘香，款待着观光的俗人。几位身披法衣的禅师，诵经于高台之上，讲解着佛义中通俗的“三性”（遍计所执性、依他起性、圆成实性）、“五戒”（不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒）、“六度”（布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧）和佛祖“救苦救难”、“普渡众生”、“我当为十方人作桥，令悉踏我上度去”的宏大气度和慈悲。佛门的布施今天确实大方，几组身披袈裟的年轻和尚，不停地把酒肴和佛门特有的“指天馂馅”、“香水黑糕”捧上筵席；今天的俗人、游人，也似乎受了禅机的洗礼，一下子变得“精进”了，酒足饭饱后迅速离去，把座位让给接续而来的俗人游人。
驸马王诜和贤惠公主观赏良久，不胜惊讶。王诜向妻子低语：“佛门真是圣地啊，如此设斋布道，比迩英殿的侍讲、侍读高明多了，轻松多了。”
贤惠公主微笑，与丈夫一同向大二门内走去。
大二门内的庭院比山门内更为宽阔，一片古松参天。此刻原有的庄穆气氛，已被成千名疯狂观众的叫喊声所替代，禅院成了爆满的瓦子剧场。四周殿宇的长廊，均成了歌舞杂剧演出的舞台，南北东西四支艺伎班子正在唱着对台戏，疯狂的观众随时在表示着他们的裁决：或高声叫好，或唉声摇头，或热烈鼓掌，或气急跺脚，或把喝采的花束扔上舞台，或把喝倒采的骂声抛向天空。
这个热闹场面的出现，完全归功于参知政事冯京。为了落实皇上的谕示，他不仅命令宫廷教坊的诸艺参加，而且临时征取了京瓦有名气的班子参加，并有意地安排了这样的“对面锣鼓”：在南面长廊上，他安排了宫廷教坊的歌舞杂剧。这个班子是由天下名优、宫廷教坊使丁仙现领导的，歌舞伎皆京都俊秀，杂剧以诙谐消谑，蜚声京都。
在东面长廊上，他安排了东角楼街街南的桑家艺伎演出。这个班子，是以京都歌王凤眼奴为杖子头的，其穿云裂石之声，将使大相国寺远