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第二十二回 束公主水淹鹤鸣 花元帅兵退白璧
话说女儿国郡主坤蕙芳与天朝女学士剑侠易紫菱相见之后，略叙了几句寒喧，便道：“姐姐，古语云‘救兵如救火’，妹子明日奏知主上，后日便要领兵去救鹤鸣关。未识姐姐以为然否？”紫菱听了大喜，道：“难得贤妹心性爽直，合着愚妹性急的脾气。愚姐也急欲去看那淑士国的兵势，只是不好来催贤妹早行耳。贤妹既有此意，准定明日去奏明国王，并请调取海军都督梅凤英、先锋掌中珍并熟谙水性的海军，编入陆军部伍，另调水军将士去守水寨，以备不虞。分水犀牛也须奏请带去。”
惠芳郡主一一应诺，即便起身告辞。先别了缁氏伯母，然后别了紫菱姐姐、紫萱姐夫，又对宝英道：“二阿姐早些收拾行装，大阿姐那边已命家人咨照去了。”说罢起身作别，早有郡马府中的宝辇伺候外面，一行人送到大厅，郡主别了众人，上辇回府。到了府中，将情禀知父母。老国舅知易紫菱是个剑侠，又与女婿枝兰音同年。女儿有了此人作伴同行，方才放心。老夫人只得叮嘱女儿，诸凡保重。郡主诺诺连声，便去挑选了八名有些武艺的丫环，行囊物件都已齐备。一宿无话。
次日进宫见了国王，便请敕旨明日启行，调取梅凤英、掌中珍并那熟谙水性的海军，水寨中另调干员前去把守，并要带取分水犀牛等情，奏知国王。当下国王一一准奏，道：“表妹得胜回朝，孤家定当亲自郊迎，以酬表妹之劳。”传旨内侍速排御宴，与郡主娘娘饯行。不一时，御厨送进筵宴，国王便命排在昭阳殿左侧，亲递御酒三杯。郡主娘娘起身谢恩，立饮干了。国王道：“孤家欲往东宫，暂且失陪。御妻劝表妹多饮几杯，聊壮行色。”说罢上了龙车，往东宫去了。娘娘陪郡主饮宴，宫娥在旁斟酒。奇珍异品，熊掌驼峰，说不尽海外繁华。国后并命宫娥吹弹歌舞，与郡主娘娘劝酒。国后因郡主与韦氏妹妹也是结义，故而认作他妹子，便道：“四妹妹，待愚姐亲敬几杯。”郡主道：“既是姐妹之间，阿姐也不须虚文客套，还是宫娥斟酒的畅意。”国后道：“既如此，四妹妹请自多饮几杯。愚姐量窄，不能奉陪。”郡主道：“妹子酒已多了，倘饮得过醉，恐误明日行期。妹子就此告辞。他日战胜班师，再得与阿姐叙话。”说罢起身，深深万福的作谢。
国后娘娘坐上抬身，连忙回礼，送至宫门，各自依依不舍，含泪而别。郡主升舆回府。过了一宵，次日早朝，郡主娘娘与二位相国夫人、海军都督梅凤英、先锋掌中珍并老国舅坤成与易紫菱等，都到朝堂。不一时，景阳钟动，龙凤鼓鸣，国王升殿，敕授郡主坤蕙芳为二路荡寇大元帅，黎相国夫人韦丽贞、卢相国夫人韦宝英为中军左右护卫使，海军都督梅凤英兼荡寇先锋，掌中珍管运粮草，易紫菱为宾师，与军师同等，不受女儿国节制。传旨：“老国舅坤成、国丈周成美、大学士黎红薇、卢紫萱代孤家与紫菱姐姐送行。”国王又对二路元帅道：“表妹要带多少人马？”郡主道：“兵在精而不在多，只须五万精壮人马足矣。”梅凤英奏道：“精壮军士驻扎教场，已挑选了六万余名。如今带了五万去征淑士，尚余一万调往海口防守水寨。”国王道：“卿家处置得当，着照所请便了。”国王传旨卷帘退班，袍袖一拂，驾退回宫。
二路元帅郡主坤蕙芳，并左右护卫使韦氏姐妹与宾师易紫菱等众将来到校场，调齐人马并海军人等，发炮起行。老国舅、国丈与两位相国，还有朝中的文武诸臣，都送至十里长亭。老国舅与郡主父女之亲，两位相国与左右护卫使夫妻之好，另有许多关爱之处，笔难尽述，再三珍重而别。郡主别了阿父，两位夫人别了夫君，带领大兵，于路秋毫无犯，洁浩荡荡径奔淑士国来。在路行程非止一日，暂且按下慢表。
且说那边鹤鸣关上的元帅花如玉，被淑士国公主用葫芦中的邪法把洪水淹没兵马，屯扎不住营寨，与军师枝兰音商议退守鹤鸣关，分拨精壮军士日夜严防。关上多加灰瓶石炮并攒箭手等，以御攻城之兵，特派大将苗秀鸿、红赛珠、水碧莲、云飞凤分守四门，梭巡严密。城外淑士国的军马分布四面，日夜攻击。公主束莲芳急欲报那驸马之仇。见军士攻了三日仍然未破，心生一计，传令军士准备木筏应用，造得愈多愈妙。军士奉令置办，不上五日已造成七、八十排木筏，禀知公主。
这日晚上，公主在营中用过夜膳，到了二更时分，带领八名宫娥、五百名步兵，趁着星光悄悄而行。到了鹤鸣关的吊桥旁边，扣定丝缰，口中念念有词，便向怀中取出那个小小葫芦，拔去塞头，对着护城河内倾倒。登时水势滔滔，宛如潮涨的一般涌将起来。公主那边滴水全无，遂带了宫娥步兵，慢慢的策马回营，传令军士把造成的木筏运至鹤鸣关前，以备乘筏攻关。军中有能攻破此关擒获花如玉、花逢春者，每名赏给白银五千两。此令一出，淑士国的许多军士莫不奋勇当先。公主着五百名步军把那木筏拖到鹤鸣关下，点齐三千军士，乘了木筏速速攻城。军士领令而去，公主便去安寝，高枕无忧。暂且不题。
话分两头，再言鹤鸣关上守关的军士，忽听得城下水声汨汨，各自惊疑。慌忙点上火把四下照看，见护城河中水势大至，约有三四尺高。急急报知守城的大将。先是红赛珠登城，军士张了许多火把望下看时，大吃一惊，其时已近三更时分，红赛珠飞马来报元帅。那边苗秀鸿亦已赶到，秀鸿忙问何事，赛珠就将水涨城濠之事说明。二人话未说完，前面云飞凤与水碧莲也是飞马而来，要禀元帅。二将问起情形，水碧莲那边城下水已高至四五尺了，“咱等只得禀明元帅作何道理，候令定夺。”四将都在辕门。时已三鼓，辕门上的守将俱已归寝，无从禀报。欲思击鼓，又无鼓槌。
正在无计可施，苗秀鸿人急智生，道：“不如寻些砖块石片来抛击。”三人听了，都道：“苗将军说的不错。”各去寻觅石片砖块。不多时，四人拾来，向鼓上乱抛，登时鼓声吟吟，接连不绝。元�