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“这对我们秦国有利，〃蒙武提醒她：“齐国擅盐铁之利，富甲天下，人民好勇善战，犹存齐桓管仲之风，要是参加反秦阵容，秦国想纵横宇内，就没有这样轻松了。”
“蒙大人对齐国的印象，也许还停留在齐桓管仲称霸天下，以及其襄王和田单以即墨、莒城两地复国的故事。现在情形可完全不一样了！〃齐虹叹口气说。
蒙武看着面前这位英气逼人的美妇，内心不免迷惘起来。她世代为齐人，当然对这块土地具有深厚感情，但她又是为秦国做事，应该是以秦国利益为她的利益，这种角色颠倒的事，要由他蒙武来做，不出一年他就会发疯。
“现在又怎样了呢？〃他不得不好奇地问。
“受赐于三十多年没有战争，真个是物阜民丰，国库充实，粮仓的粮食发霉腐烂，钱库里穿铜钱的贯索都朽断了。连民间市井小贩，有的都穿珠鞋丝袜！有钱人更是夜夜笙歌，极尽享受之能事。”
“这虽对秦国有利，但在齐国本身来说，也是件好事。〃蒙武神往地说：“我们日夜辛劳，冒着各种危险，驱使秦国青壮奔波天下，鲜血头颅撒遍各国，目标不就是要天下人民都过这种生活吗？”
“所以，齐国人现在是厌战惧战，听到说国事谈战争就摇头。年轻人好逸恶劳，吃力和肮脏的工作都找不到人做，只有利用魏赵因战争而逃到齐国的难民。”
“唉，物极必反，太过安逸也会丧志，齐国如此，真是齐国之祸，秦国之福了！〃蒙武语带感叹，一时弄不清楚是该为秦国喜，还是该为齐国忧。
“齐国民间好逸恶劳不说，自后胜担任丞相以来，更是连每年春秋两季的民卒训练都敷衍了事，战备设施及兵器用具更不必说了，很多武器装备还是沿用三十多年前的旧东西。”
“这对我们倒是个大好消息！〃蒙武高兴地说：“在夫人的相助下，看来蒙武的这次任务不难达成。夫人与后胜很熟？”
“与他本人并不太熟，但和他夫人及那些姬妾倒是再熟不过了。”
“哦？〃蒙武先是惊喜，接着一想，男人好货，他的女人不会不爱珠宝，所以他不自觉又说了声：“哦！”
“蒙大人真是聪明人，闻弦歌就知雅意，贱妾就不用多解释了。〃齐虹笑着说。
“什么时候安排在下与后胜见面？〃蒙武想到正题。
“尽快，安排好会通知大人。”
他们随后又谈了些后胜的为人和性格，供作蒙武游说的参考。
两人交谈甚欢，齐虹夜深才离去。３
后胜在丞相府密室中接见蒙武，摒退所有从人。
蒙武坐上宾客席位后，很快打量了后胜一眼。
只见后胜生得一张满月圆脸，皮肤白皙，面色红润，没有留须，看上去不像五十多岁的人。他未开口说话，先就亲切微笑，一看就知道是个圆滑却深具亲和魅力的人。
由于齐虹背后的居中介绍，他们彼此已很了解，再加上蒙武是秦王亲信，聪明能干之名早已传遍天下，所以虽然是头次见面，两人并不感陌生。
在蒙武说明来意后，出乎他意料的，后胜脸上亲切笑容全失，代之的是一股看来诚恳的歉意。他说：
“秦王的好意老夫心领了，蒙先生的重礼也不敢收，全都要下人送回到齐虹夫人那里去了。”
蒙武看着这头老狐狸，齐国政坛的不倒翁，一时想不起该如何答话，开门见山一口拒绝，完全出乎他事前的准备范围。他只得强笑着说：
“相国真是太客气了，谈事不成，主客的礼仪仍在，些微薄礼只不过求见应有的仪式而已。”
“黄金千斤，无价白璧十双，再加那么多奇珍异宝，总算起来可说是价值连城，还能算是薄礼吗？〃后胜脸上又浮其他深具魅力的微笑：“老夫不是不想要，而是不敢要。”
“相国是否能说出原因，让在下也好回去在敝主上面前交差。〃蒙武几乎是带着事情绝望的口气。
“蒙先生可以转告秦王，齐国主战派势力转强，老夫一人无法回天。〃后胜脸上依然保持微笑。
“这样说，相国是主张和秦国修好的？〃蒙武在绝望的黑暗中见到一线希望之光。
“天下人都知道，先太后君王后在世时，事秦谨，与诸侯来往也极讲信用，所以能与贵国交好，却不受各国的怨恨。她对内的政策则是极力与民休养，轻税薄赋——有几年甚至是田赋全免——藏富于民，所以齐国才有今天这点小康局面。”后胜叹口气说：“先太后去世，齐国再要遗世独立，但求自保，迟早也要灭亡在贵国各个击破的策略下。”
“这只是赵魏的宣传而已，〃蒙武在心中暗赞这班人倒有警觉心，但口中不能不强辩：“敝国自今上立位以后，一直也想学贵国与民休养，厚积民富，出兵征伐乃是不得已的。譬如前次赵挑拨我主上与长安君兄弟相残，它想渔翁得利，近日更一再煽动上党民众叛变，害我兴师动众。赵先向我挑衅，我们不得不对付。”
“那么贵国一再攻打韩魏，又是为了什么？〃后胜言词锐利，却不失去脸上的笑容。
“伐赵借道，为了防止侧背受袭，用兵也是不得已的。”
“蒙先生的不得已也真多。〃后胜笑着说。
“为了向相国解释，在下非好辩，不得已耳。”
这一个〃不得已〃引起两人哈哈大笑，室内气氛缓和不少，蒙武乘机说：
“敝国并没有征服天下野心，尤其是凄楚均是强国，最多是三分天下，所以昔日期灭宋，秦国也未干预，希望相国亦有我国昭襄王的智慧，不要插手秦赵间的事，临淄就能长保如今的繁荣，相国自亦是为民兴利的太平宰相。”
蒙武此时语中已带威胁。
“请蒙先生给老夫一点时间考虑，〃后胜的态度软化：“据消息，朝中主战派预定这几天发动一项弹劾老夫的行动，据说民间的一些士人也要街头请愿配合，够老夫头痛的了。〃后胜摇摇头苦笑。
“街头请愿？〃这个名词对蒙武新鲜。
“就是士人拉布条在街上游行，在秦国也许是大逆不道，但在齐国却是司空见惯，自古即有，亦为百姓表达心声的方式之一。”
“在敝国，个人拦驾喊冤是有的，聚众街头闹事，倒是没听说过。”
“……〃后胜苦笑没有说话。
“秦齐两国一向修好，两国当今主上交情也非浅，要是有人在朝中捣鬼，敝上一定是支持相国的，因为只要相国在位，秦齐就会维持和平。”
“老夫要蒙先生等几天，也就是要看这波风潮会产生什么结果。〃后胜说：“老夫本人是一向讲求和平的。”
“在下从未到过临淄，乘此机会一游亦是好事。〃蒙武顿了顿又说：“不过百姓有时候也不能过于宠坏了。”
“老夫谨奉教！〃后胜脸上又浮起那股圆滑微笑。
蒙武告辞。４
次日，蒙武到齐虹家回拜。只见珠宝世家，气派果然与众不同，大宅深院，多进的房屋，亭台楼榭，花草树木，规模宏大不下秦宫，只是少了一些王室专用的图腾表记罢了。
齐虹亲自在大门口迎接他，穿的却是一身男人袍带，头上的秀发往上盘拢成髻，作男子状，露出白皙的颈子，好一个风度翩翩的浊世公子。
初一照面，蒙武大吃一惊，很久才定过神来，她着男装长袍比女性劲装俊俏多了。
她带着他在家中庭院转了一趟，不将他带入客厅，反而又将他带出门外，指着一部带华盖的双驾马车向他说：
“今天我们换一个谈话方式，一来可以让你逛逛临淄，二来我们谈话也比较方便些。”
齐虹说着上了御者座，蒙武也只有坐上参乘座位，他们没带任何仆从。
这是部雕刻精巧的小马车，车身还镶着金边嵌着珠玉，在阳光下显得金光闪闪，珠玉晶莹。两起林胡特产的小白种马，只有一般骡子大，但四条腿特别粗壮，尾毛浓多而特长，背后看去就像长着五条腿似的。这种马拉车，跑起来速度超过一般马，而平稳的程度更非任何马所能及。
齐虹一拉丝绳，唿哨一声，双马走步，车缓缓地动起来。他们先是走在一些少人走动的长巷。
“这是林胡始种马？〃蒙武问。
“你对马很内行？〃齐虹惊异地看着他：“临淄这样大，只有这么一对。”
“夫人不要忘了，将门子弟相马，跟夫人家相珠宝一样，靠此为生，也各有一套秘诀。蒙武笑着说。
“夫人夫人的多难听，想不到嫁人不到三年，这辈子都得套上这个头衔！〃齐虹有点不悦地说。
“那蒙武该称夫人什么？〃他在心里想——我总不能称你姑娘吧？
“你自称蒙武，为什么不喊我齐虹？〃她嫣然一笑，自有一番风韵。
蒙武丧偶几年，虽然府中也有多名俏婢，但他不像别的富贵主人喜欢跟下人混，他总觉得主人不管是威胁利诱，下人都是为势所逼的可怜