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始皇先是笑了笑，接着正色说：
“钱塘君纳姬本是巫凭借机诈财，朕将愚昧乡民的迷信都改正了过来，朕自己怎么还能相信这种无稽之谈？再说，即使钱塘君要与朕作对，他只是管辖区区浙江的江神，而朕是代天牧民的天子，怎么能对他畏缩？”
于是，始皇一行人不顾江上风浪，改由钱塘西方一百二十里江面最狭窄处渡江。
到达会稽时，南海尉任嚣已在会稽等待多日。
始皇住进会稽太守事先准备好的行官，当晚就召见任嚣。
任嚣首先向始皇禀奏了经略南海地区的大概情形，经过数年的经营，任嚣的计划一一付诸实施，不但原先动乱最多的南荒地区变得安定，而且中原文化也遍及关中、南海、桂林等三郡。
再加上积极推行同化通婚政策，短短几年间，就已收到很显著的效果。任嚣乐观地对始皇说：
“只要这种情形继续下去，若干年后，将没有什么中原人和南越、西瓯人之分，很快就会产生一个新种类的大秦人。中原人文化水准高，但身体孱弱，不能克苦，缺乏与大自然搏斗的坚忍；南荒人文明程度低，但体格强壮，天生就有冒险犯难的精神，两者通婚的下一代，就会兼具两者之长，更适于在那个地区生存发展。”
“要是生出来的下一代兼具两者之短呢？〃始皇笑着问。
“就跟果树插枝接种一样，大致上会是品种越来越好，兼具两者之长。臣刚上任时，就积极推动通婚，最早民族通婚所生的下一代现在都好几岁了，经过臣仔细观察的结果，兼具两者之短的不能说没有，但绝对是极少数的少数。”
“经过仔细观察？〃始皇不解地问：“你如何观察法？”
“臣在新建城邑都广设学校，聘请中原去的饱学之士教学。”
其实任嚣口中所谓的饱学之士，就是那些因焚书令而被贬到南荒的儒生，只是他不敢明言。
“那教材呢？〃始皇有所发觉，直视任嚣追问。
“大部分都是与开垦有关的农渔园艺等实学。〃任嚣有点不自在。
“其余的小部分呢？〃始皇毫不放松地逼问：“你没有严格执行朕的焚书令？”
“臣罪该万死！〃任嚣避席跪伏在地。
“为什么朕这样信任你，将南海三郡事务全权交托你，准你便宜行事，你却胆敢违背朕的禁令？〃始皇额上青筋激烈跳动。
“陛下可否容臣禀告？〃任嚣虽然态度恭顺，可是语起并不卑柔。
“你说！〃始皇仍充满怒气。
“臣认为过与不及皆非好事！〃任嚣毫不畏惧地说：“凡事则要因人因时因地而异……”
“你这样说是什么意思？”
“以臣之见，诗书礼乐诸经和诸子百家之说，在中原被各家尊奉过度，成为不可怀疑不可增删的圣人之学，所以才有诸儒生用来诽谤朝廷新的制度措施。但在南荒，中原之学本就缺乏，要是将这点中原文化精髓尽皆除去，臣不知如何同化南越之民，恐怕逐渐来到的中原人，反而会被当地人同化，成为化外蛮夷！”
始皇听完他的话，脸色稍微缓和一点，连他自己也不知道该如何处置任嚣。他想了很久，总觉得任嚣的话不错，过犹不及，都不是好事，中原儒学太盛，应该加以减杀，而中原人去到南荒，在当地的生存条件绝不如当地人，所凭的就是这点文化上的优势，所以应该提倡。但无论如何，任嚣仍是违背了他的禁令。按律，增删命令者处死，他能处死任嚣这种既忠又能干的臣子吗？
想来想去，他都感左右为难，最后他只有逃避这个问题。他柔声地对跪伏请罪的任嚣说：
“复座吧，现在不讨论这个问题，朕希望你能确实推行同化政策，将南荒真正变成大秦整体的一部分，而不只是块赘瘤。”
“多谢陛下！〃任嚣满心欢喜地回座。１０
过了一会，始皇又问：
“朕以前听闻东海中有仙岛，不知南海中有没有？”
“南海中不但有岛，而且还有大片陆地，这是遇风渔船回来所报告，仙岛之说，臣不敢妄加批评。〃任嚣恭谨地回答：不过南海和东海中，海盗都猖獗非常，危害商船和渔船，这是个急待解决的问题。”
始皇一时没有回答任嚣的问题，而是抚案大笑，将任嚣吓了一大跳，他小心翼翼地说：
“陛下，臣有失言之处，还请陛下恕罪。”
“任卿所说正是朕心中所想，何罪之有，〃始皇说：“只是为我们君臣想法一致而高兴罢了！”
“陛下也想到了这个问题？〃任嚣也高兴起来：“臣已拟定了一项建立水师计划，陛下是否愿意过目？”
“当然，当然，〃始皇连声说：“以往大秦局促于内陆一地，心中根本没有海洋这样东西，前凄楚和燕国虽然临海，但战争目标在对秦，所以没顾到海上武力，才让海盗千百年来都能在海上横行。现在天下统一，不管对付海盗保护客商，或是将来向海外发展，都必须建立强大的海上水师，单靠现有的一些楼船已经不够。负责策划的人，朕早就挑选了你，而你又一见面就能提出完整计划，怎能要朕不高兴得笑出来！”
任嚣从袖中取出一卷羊皮卷要近侍转呈始皇。
按照任嚣的计划，全国设水师将军一人，专管海上水师军务，以和现有专管江河巡弋漕运的楼船将军职权分开，不得混淆。
水师本部设在会稽，下分设东海和南海两水师都尉，东海水师母港设在即墨，南海水师母港则设在南海港。
两水师都尉下再分设若干少尉，下辖若干战船，分驻于沿海各港口，平时巡弋护航，有事可集合或分遣作战，乃水师的战术单位。
始皇大略翻阅了任嚣的计划，觉得他真是个人才，他忍不住对任嚣说：
“任卿建议南、东两水师都尉由凄楚原两楼船将军担任，那水师将军呢？卿心中是否有适当建议人选？”
“臣在南海受陛下所托，经过几年的经营后，大致已具规模，水师计划既是臣所拟订，将军之职当以臣担任最为合适。”
始皇惊诧地看着这位头大眼大，说话声音也大的南海尉，心中不免想：南海尉管理整个三郡，军政事务皆可便宜从事，名为南海尉，实质上可称得是南海王。如今一切都已具规模，他正是可以开始享受辛劳成果的时候，却自荐出任船都尚不知在哪里的水师将军，真是个想做事的人！
但他口中却带点调侃意味地说：
“古人内举不避亲，任卿却是更进一步自举不避身！”
“毛遂自荐，最后结果圆满，臣不敢让古人专美于前。〃任嚣笑着说。
“南海经营虽大致就绪，但后继人选也非常重要，任卿心目中可有人选？〃始皇又问。
“继任南海尉最好是由陛下从朝中选派官员担任。”
“为什么？就你的副手中挑人继任不好吗？”
“边疆之地黔首，心目中只有南海尉没有朝廷，这也难怪他们，因为他们离咸阳太远，民风习性也有所隔阂。所以南海尉一职，不宜专任太久。”
“太久易生叛心？〃始皇追问一句。
“臣对辖内官员派遣，也以官不属地、而吏尽量聘用本地人为原则，这样做是求得有个制衡。〃任嚣不回答始皇问的敏感问题，只间接的作了答复。
始皇注视他良久，最后感叹地说：
“人臣都能像任卿这样，君王哪会有这么多的猜忌！”
“假若君主都像陛下这样对臣下推心置腹，也少了不少叛臣！〃任嚣同样发出感叹。
君臣两人相视微笑。
“就如卿所建议，朕回咸阳后召开朝议，让他们先了解建立海上水师的计划，决定南海尉人选后，再召任卿回朝。〃始皇考虑了一会儿说。
“这项计划花费不少，海盗之痛，咸阳又感受不到，以后向海外发展的利益，目前更是看不出来，依臣预料，势必会遭到不少大臣反对，说是好大喜功，劳民伤财。〃任嚣担心地说。
“这不必去管它，大秦一直局限于关中山区，这些人的胸襟和眼界都嫌狭窄了些，这是朕常要带他们出来走走的主要原因。放心，朕决定支持你，宁可阿房宫及其山两地工程停止！”
“那真是沿海黔首之福了！〃任嚣避席顿首。
“不必多礼，〃始皇摆手微笑：“请复座，明日陪朕上会稽山祭大禹！”１１
次日，始皇率领群臣登会稽山，在大禹墓穴和庙祭祀完毕，在会稽山顶，立碑颂扬秦德，文与书都是由李斯所撰写，字大四寸，用小篆体，其文曰——
皇帝休烈，平一宇内，德惠修长。三十有七年，
亲巡天下，周览远方。遂登会稽，宣省习俗，黔首
齐庄……皇帝并宇，兼听万事，远近毕清。运理群
物，考验事实，各载其名。贵贱并通，喜否陈前，靡
有隐情。饰省宣义，有子而嫁，倍（背）死不贞。防
隔内外，禁止淫泆，男女洁诚。夫为寄