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战士们长喘了一口气。由紧张的听讲松弛下来。各小队分头回到帐篷睡觉去了。
少剑波走到几匹马的跟前，看它们在吃草料。他摸了摸它们的头，又拨动了一下汗水结成的冰凌珠的鬃毛。马亲热地吻了吻他的大衣。
当少剑波回到帐篷时，同志们全睡下了，只有白茹还坐在她那单设的铺草上，对着亮亮的松明子，在想什么。剑波一进来，严肃而温柔地说：“怎么还没睡？”说着脱下大衣，从陈振仪枕包下取出地图来，拣出了三张图，走到松明子前，正要展开，只听白茹喘了一口粗气。剑波抬起头，因隔着松明火而看不清她的面孔，只说了一句：“你闹什么情绪呀！
快睡吧！“白茹没吱声。剑波在低头仔细地看地图。篷内只有陈振仪他们呼呼的鼾声。
少剑波看完地图，瞅了瞅表，起身要往外走。
“又要到哪去，你对人家说得好，为了要加快速度，必须抓紧分秒时间休息。你自己呢？却……”白茹关切地质问起来了。
“别多说话，你快睡去吧！”少剑波回过头来禁止白茹。
少剑波没有理会她，披上大衣走了出去。
“光是对自己严，严也得有点分寸！”白茹自言自语地嘟囔了几句，随后又走到剑波的铺边，给他又整理了一下铺草，回身来又装好那几张剑波刚看过的地图。当她正要把地图放到剑波的军毯下给他垫枕头，杨子荣走了进来。
“你怎么还不睡？”
“那你怎么还没睡？”白茹反问一句。
“二○三首长找我有事。”杨子荣说着，拿出三寸长的小烟袋，走到松明子前对着吸烟。
这时刘勋苍、栾超家、孙达得、小董等人一起进来，剑波也随后进来。一同围着松明子坐下。剑波向四外看了一下，“地图呢？”
“在这里！”白茹一边答，一边拿出纸袋向外取图。
少剑波看了一眼她那疲惫的神态，伸手接过地图，他用逼迫的口吻，加重了语气说：“现在你的任务是休息，快睡去吧！”这口吻中，剑波自己也听得出，是充满了“私心”。
少剑波展开地图，用红蓝铅笔在图上划一条蓝线，然后他手中的铅笔沿着这条蓝线，挥动了几下，待大家的视线都集中到这条蓝线时，他肯定地谈着自己对敌情的判断。
“敌人是沿着基密尔这条带形的草原向西南逃窜。沿着这条草原走五百里，便是滨绥路，过了滨绥路就是火龙沟。
敌人企图拉过长白山靠向吉林一带。他们的过路点一定是海林站以西，横道河子以东的山市站附近。因为那是进火龙沟的捷径，可巧那里也正是我们部队的接合点。这一点我们可以断定。
“敌人沿基密尔草原逃窜，对他们的行进速度来讲，是最有利的。因为草原上渺无人烟，匪徒即不用顾虑民兵对他们的打击。在草原上我们滑行速度又追不过匪徒们的骑兵，这也是敌人在山地吃尽苦头后所得的教训。所以这漫无人烟的草原，造成了敌人逃窜的有利条件。
“现在的问题，是需要速派骑兵通讯员追过敌人，回团送信，报告王团长和刘政委，速派主力到敌人逃窜的要道截击敌人。这是我们全部歼灭敌人的有利时机。我们必须加快速度追击，以便配合主力，两面夹击。因此我们明天前进的道路不是草原跟踪，而是应选择草原最狭窄的地带迅速的跨越过去。”他指着地图说，“这里只有七十里，就越过了草原，可沿着西山的群岭直奔山市，明天八点钟出发。”这时他静思了片刻，继续说：“关于通信这个任务的执行，小李和小刘最合适。他俩勇敢而机警，都是放马的出身，因此骑术好，这样可以加快速度。”
“二○三首长！我们可以马上就走！”小李和小刘突然插上一句，打断了剑波的说话。本来小李已经睡了，听到剑波的声音，他已醒了多时，在静悄悄地听着。一听有关他和小刘的任务，偷偷地把小刘推醒。
少剑波、杨子荣回头一看，他俩瞪着圆溜溜的四只眼睛，盯着剑波。
少剑波很满意，当即答应了他们。“好吧！现在我要问你们，五百里的路程，需要走几天？”
“两天两夜。”小李信心十足地回答。
“不多！可是你们用什么办法保证能走这么快？”
“八条不断的马腿和两条鞭子。”
“错了！”少剑波严肃地说，“现在除了你们的两条鞭子，还要增加四袋草料。”
“是的，二○三首长，我明白了你的意思。我们应该好好喂马。还有什么指示？”
“飞速前进，必须好好喂马，这是完成任务的保证。从明天八点起只有三天两夜的时间，要知道匪徒现在还赢我们两天的路程，他们再有三天三夜即可到路边。好在匪徒们到了路边不敢立刻即过，还需要一点侦察时间，因此你们第三天到达后，晚上就要迅速的运动部队，设好埋伏。这一点王团长会安排得非常完善。赢得了时间就是胜利，时间就是力量。懂了吗？”
“懂了！二○三首长！我们一定赢得这宝贵的时间。”
“好极了！”少剑波说着一面从衣袋里掏出钢笔，一面叫拿纸来。
只听白茹在孙达得背后低声地说：“不用拿纸，信早写好了！”
大家以为她已经睡了，不料突然地说起话来，大家回头一看，原来她躲在孙达得的背后，借着人们之间的缝隙射过来的松明光亮，已把剑波刚才对情况的分析和决定写出了信稿。她从孙达得背后站起来，拿着写好了的信，显得她是那样的聪明而机动。只有她额前的一绺散发蓬乱着，显出她疲惫已极的倦容。在大家的目光注视下，她有一点羞怯。
在这样情况下，少剑波的内心涌出像沸腾了似的感激之情，但在大家面前，他却压抑着感情的流露，仍然是做出严肃的神色，以命令的口吻：
“写好了，那就读一遍吧！”
白茹按写的顺序念完了，少剑波点点头，深思了一下，说：
“再写上联络信号：夜间三堆火；白天红旗高举左右招展。”白茹立即写上了，将信递给剑波。
他接过来，又仔细地看了一遍，修改了个别字句和标点，而后签了字。他随即转向杨子荣等同志亲切地说：“现在主要的问题是抓紧时间休息。”
大家各自回到自己的帐篷去了。
时针指上十二点，基密尔大草原和它的每一个客人都进入寂静的沉睡中。
第三十五章 “雪上大侠”
第二天拂晓，草原上冷气刹刹，渗骨透肉，战士们围着火堆紧张地进着早餐。火堆和热饭也抵不住严寒的侵袭，战士们捧着水饭两用的茶缸，瑟瑟地打着寒颤。只有冷空气里散放着的饭香肉香，和战士们愉快的欢笑声，才增加着一点暖意。
李鸿义、刘清泉全副武装，口里正咀嚼着一口没有咽下去的饭，拉过吃得饱饱的两匹快马，走到剑波跟前行了军礼：“二○三首长！我们可以走了吗？”
“吃饱了吗？”剑波停止咀嚼问道。
“饱了！这一顿饭足可解决两天的问题，不再吃饭也能跑回牡丹江！”
“好极了！”少剑波向这对虎头虎脑的娃娃兵点头微笑着，“再把你们的一切检查一遍！”
小李、小刘立即把马肚带、镫带、草料袋、信件迅速而细致地作了一遍检查。“一切都好了！”再次向剑波报告。少剑波咽下正嚼着的一口饭，笑嘻嘻的：“当心！不要被匪徒把你们这两个‘豆兵’吃掉。”
“匪徒们没有铁嘴，他休想我这个‘钢镰刀’！”
“小伙子，”少剑波拍了一下小李的肩膀，“你们的任务是把信亲手交给王团长，这是唯一的任务，你们俩要想尽办法完成它。同时还要注意，匪徒现在已是惊弓之鸟，如果碰上了，千万不要吓唬他，也就是说不要吓得匪徒跑得太快。明白吗？”
“明白了！”小李机灵地翻着那对圆溜溜的小眼睛，“又要叫他照着原路跑，又要叫他跑得快不了！”
“一点不错。”少剑波微笑着点点头。
“我们可以走了吗？”
少剑波上前一步紧握了握他俩的手：“立刻上马！只要不弄错方向，三百里外便有屯落，祝你们胜利成功！”
“是！”他俩答应一声，飞身上马，回头向战士们招呼一声：“同志们再见！”战士们一手端碗一手挥动：“小李、小刘再见！再见！”他俩一提嚼口，两腿把马肚一夹，“咖……咖……”两匹马并肩飞奔而去。
茫茫的草原雪地上，扬起一股旋风似的雪尘，卷裹