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过树林的顶端，枝叶不时打在他们身上。接近地面时，吊索的煞车开始运作，使他在空中猛地停了下来，绳子勒得双腿一紧。等到绳索再度松开时，查维斯马上把脚从踏板上挣脱，落到地上。
垂降的要点就是尽可能快速地降到最接近地面的位置，以免成为吊在半空晃来晃去的活靶。
查维斯双脚触地后，立刻解开绳索，双手端著冲锋枪朝目标而去。这是他第十四次垂降，也是他第三次从直升机上垂降；所幸他至今都还活著。
他一面跑，一面提醒自己这项新工作的种种好处：查维斯又回到他喜欢的战士岗位，不像前几年在中情局的日子。他是那种热爱流汗，喜欢在场上奔驰的人。虽然训练很辛苦，也很危险━━过去的一个月以来，队上的每个人几乎都受了点轻伤，只有韦伯例外，这个人似乎是铁打的身体；根据统计数字，他们之间迟早会出现第一个重伤案例，例如在垂降演习中摔断腿之类的。以三角洲部队为例，在受训时因为学员受伤或训练意外的缘故，有多数小队都无法全员完训━━但有道是“平时多流汗，战时少流血”，任何实力雄厚的部队都会把这句话当成他们的格言。查维斯从自己的掩蔽处向后看去，第二小队的所有人都已著陆，并且开始行动。其中尤其以大块头维加最为显眼━━丁老是怀疑，“大熊”上半身如此魁梧，他的脚踝怎么支撑得住如此大的重量？韦伯与强士顿拿著配备有瞄准望远镜的特制狙击步枪跑在最前面，迅速进入预定点就位执行掩护；头盔里的无线电对讲系统经过数位加码，因此旁人完全无法得知他们之间的谈话内容。所有的人都已经进入任务提示时的预定位置，现在就等他下命令……
通讯中心位于一栋重新粉刷过的房子的二楼，规模看起来和一般媒体的通讯中心差不多：几部电传打字电报机连结各主要媒体，还有播放CNN与天空电视网的电视机，以及与一些广播公司的连线。每部机器前都有人员负责监看，而由一名中级情报军官负责统筹；今天值勤的军官是一位从美国国家安全局调来的空军少校。
山姆·贝奈特少校正逐渐适应这里的环境。他的太太与儿子不太喜欢当地的电视节目，但是这里气候宜人，而且只要开一小段车就可以到达高尔夫球场。他每天要慢跑三哩路，好让当地人知道他也不是好惹的。过一阵子，他还想拿把猎枪去打打鸟。其实他的工作相当轻松愉快，克拉克将军（大部份人都这样以为）看起来是个好上司，他喜欢部下做事迅速确实，而这正好也是贝奈特自我要求的办事风格；而且他也不是只会大呼小叫乱找人麻烦的家伙━━在贝奈特十二年的军职生涯中，这种烂长官可是见多了。至于比尔·陶尼━━他的英国籍直属上司━━则是贝奈特在情报圈见过最棒的人，他冷静、聪明，而且头脑清楚。过去的几个星期，他们两人已在赫里福营区的军官俱乐部里藉著啤酒建立了一些交情。
不过，这一行的大多数工作时间实在是无聊透顶。例如他过去在国家安全局的工作环境，就是一间天花板颇低的大办公室，里头像羊栏一样被隔成一格一格的，房内充斥著电视萤幕与印表机发出的低沈嗡嗡声，任何人在那里坐上一整夜，肯定都会被搞到发疯━━这一切都只是为了监视这个世界每个角落的一举一动。无论如何，现在的情形好多了，至少英国人不会把人关在有如蜂巢般的格子里，无论是站起来、伸个懒腰，或走几步路都比较方便；而且这边的同事都很年轻，只有陶尼一个人年过五十，这点也让贝奈特感到很愉快。
“少校！”叫声从一部印表机那边传来，“瑞士发生了挟持人质事件。”
“消息是从哪里传来的？”贝奈特边走边问。
“法国连络官。是一间银行……”下士向他报告。贝奈特靠上前想看个仔细，但却发现自己看不懂法文。下士边看边将内容译出，而贝奈特则马上拿起电话并按下按键。
“陶尼先生，在瑞士伯恩发生了一件意外。数目不详的歹徒闯入伯恩商业银行的总行，并且挟持了几名民众。”
“除此之外还有什么消息，少校？”
“目前没有。不过我们确定当地警察已经赶到现场。”
“很好。谢谢你，少校。”陶尼挂断电话，打开书桌抽屉，从里头拿出一本书。他翻阅了一下；很好，他正好认识这个人。他拿起电话，拨到日内瓦的英国驻瑞士大使馆。“请找戈登先生。”
几秒钟后，“我是戈登。”
“丹尼斯，我是比尔·陶尼。”
电话中传来愉快的声音：“比尔，好久没听到你的消息了。有什么要我帮忙的？”
“伯恩商业银行总行，那边似乎发生了挟持人质事件。我要你去了解一下状况。”
“我们关注的焦点是什么？”
“我们和……我们和瑞士政府有协议，如果他们的警察控制不了局面，我们或许能提供些技术支援。大使馆里负责与当地警方连络的人是谁？”
“东尼·阿米塔吉，原任职于伦敦警察厅；他的专长是商业金融犯罪。”
“带他一起去。”陶尼命令道，“一有消息就马上向我回报。”他告诉戈登他的电话号码。
“没问题，”反正这个下午本来就很无聊，找点事来做也好，“不过恐怕得花上几个小时。”
也可能到最后只是做了一个下午的白工，这点两个人都明白。“我等你的消息，谢谢你，丹尼斯。”挂断电话后他离开办公室，走上楼去“看电视”。
在“虹彩”总部的后面有四具庞大的碟形天线，主要是用来追踪赤道上空的各种通讯卫星；从这里很容易就能查出瑞士电视台用的是哪一颗━━现在大部份国家的电视公司都不再用麻烦的地面传输，而改用卫星转播车。很快地，他们就开始从当地电视台的波道直接截收信号。此时现场只有一部摄影机，画面上是一栋坚固的银行建筑━━瑞士人总是把银行盖得像是乡间的城堡，标准的日耳曼风格。卫星传来的声音是一名记者正在对电视台报告状况，一名语言学家立刻进行即时翻译。
“‘不，我不知道，警方还没跟我们讲。'”翻译以平板的语调念著。这时线上又传出另一个人的声音。“摄影记者。”翻译说，“我想是摄影记者的声音━━好像发生了什么事━━”
━━摄影机突然拉近镜头，将画面范围缩小，盯住屋内的一个人影，那个人影头上戴著像面具一样的东西。
“他们用的枪是？”贝奈特问。
“捷克制五八式，”陶尼马上回答，“看起来像是。这个摄影记者干得不错。”
“电视台问：”他说什么？'“翻译继续把电视传来的声音译成英文，几乎看都不看萤幕。”‘不晓得，听不清楚，他在对外头喊叫，但是我们听不到。'……噢，好，有消息，’有多少人？'‘不确定，警方说有超过二十名行员与顾客在里面。外头除了我和摄影记者之外，大约有十五名警察。'……电视台回答：“我想等一下会有更多人赶到。'”然后画面与声音就断了，因为记者们正关了机器赶往另一个位置。果然，一分钟之后，另一个不同角度的画面随即出现。
一个声音传来：“比尔，怎么样了？”陶尼与贝奈特同时转头，发现克拉克正站在他们背后。“我去过你的办公室，秘书告诉我你来这边处理突发状况。”
情报主管陶尼回答道：“我已经要MI━六日内瓦站的两个人前去评估状况。瑞士政府与我们有协议，他们将会决定是否要我们介入。”他问：“贝奈特，有没有新动静？”
贝奈特摇头。“没有，长官。没有最新消息。”
“好。”陶尼问，“约翰，今天待命的小队是哪一组？”
“第二小队，查维斯与普莱斯。他们刚结束一场小演练。我们何时通知他们准备？”
“现在就开始行动。”比尔回答。即使可能只是一般的银行抢劫，但还是必须防患于未然。
克拉克从口袋里拿出无线电对讲机，按下发话钮：“查维斯，克拉克呼叫。你和普莱斯立刻到通讯中心报到。”
“马上来，六号。”
“不知道发生了什么事？”丁问道。三个星期下来，他对普莱斯这位既聪明又经验丰富的士官长已了如指掌，他知道他是个最好的副手。
“长官，我们马上就会知道了。”普莱斯回答。他很清楚，当军官们想要和你“好好谈一谈”的时候，就表示真的有事情发�