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王狗儿躬身称是，对那小太监道：“还不谢恩！”
小太监伏地时，朱棣已绕过他远远地去了。他怔怔跪在廊檐下，扭头望着帝王背影，只觉自己恍如做了一个梦。
永乐元年。
正月里朱棣也一直忙于政事，与群臣畅谈交心，元宵这一天还忙于和朝臣商讨牧马法度的草拟。徐仪华封后三月有余，眼看着后宫才寥寥十来人，着实冷清。趁着元宵节遣人请了各宫的美人婕妤到自己宫里小聚，也商讨下开春后妃嫔的甄选，以此充实后宫。
席间，徐皇后问起皇上到各宫去，待众女如何的话题。一些个女子都称好，唯有一两个性子尖锐些的，直言说皇上极少到宫里去坐，即便去了也是闷声坐一阵就走了。虽然时有赏赐，也不过是众女都平等，赏一模一样的东西，叫宫人拿着来挑。声音里隐隐有埋怨之意。徐仪华听着笑着，好言宽慰了几句，便叫了乐班来与众女一同赏乐吃元宵。
后来晚上朱棣正好来了宫里，徐仪华旁敲侧击地与他说了些话，暗示他常日里可在各宫留膳喝茶，也可舒解倦怠。朱棣只是漫不经心答应了下来，两人都没多去揣度。
哪知过不了半月，帝君不知何故大怒，竟将封了不到半年的婕妤张氏赐死，曝尸三日。张婕妤宫里十来个宫婢宫人一律斩首。徐仪华听阿雪来报，匆匆赶去时张婕妤早已直挺挺挂在了宫门口。那青黑狰狞的面目看得徐仪华抚着胸口一阵恶心，阿雪赶紧扶了她回宫里去。
直走到了花园内，徐皇后一口气才缓了过来：“阿雪，你命人去把张婕妤的身子处理了吧。只说我说的，就不必禀告皇上了。”
阿雪嘴里应着，说道：“奴婢先送娘娘回去，回头再来处理。”
徐仪华却走不动了，便就在花园内坐着。事发突然，朱棣从未向她提过后宫哪里需要整顿的，他一向也不插手后宫的事，却不知为何突然亲自下了这番命令。“阿雪，皇上突然赐死张婕妤，你可在宫人之间听说过什么？”
宫婢沉默了一会，蹙眉道：“先前张婕妤宫里的绢儿来找奴婢讨教，说可有什么法子，能让张婕妤眷得圣宠。” 想是张氏自恃美貌，却久久未得皇上恩宠，自然心中生了郁气。明知徐皇后在帝君心中地位甚高，故意叫婢女来将这些话传与皇后听，希望徐皇后能看在她平日里恭顺的份上帮她一把。然阿雪跟着徐仪华十几年，一向见惯这种事情，自不会当真告诉上去。“奴婢听说，好像是昨晚上皇上到张婕妤宫里留膳，却不想……张婕妤在皇上的酒里下了那种药。”
徐仪华暗自一惊，以为是有害性命的毒药，急切问道：“什么药？”
阿雪也不知如何说好，半晌才细声说道：“就是外头坊间流传的情药。”
听得徐仪华说不出话来。休说给皇帝下药已是死罪，张氏这般作为妄图控制帝王意志以达到私下的目的，也难怪朱棣直接就下旨赐死，将她曝尸以告诫后宫诸人，切勿重蹈覆辙。
徐仪华也不知朱棣吃下了那药身子有碍无碍，便找王狗儿来问话。王狗儿支吾了半天不敢说又不敢不说，只道朱棣传太医开了活血泻火的方子吃了，硬是撑到药力彻底退散，足足折腾了一夜。
王狗儿走后，徐仪华坐在凳上也不知心里什么滋味，怔怔地便落下泪来。那人后宫虽不充裕，也有十几个美人婕妤的，他却宁愿这样折腾自己也不肯传召她们中的任何一个。在他心里怕是一直暗自计较着，绝不肯强迫自己去违逆了心底的意愿。
永乐二年五月，徐仪华随帝君前往孝陵祭祖，当晚仍旧歇在灵谷寺。
用过斋菜后，趁着初夏日长，徐仪华提出在寺内四下走动走动，也好感受下佛寺的甘宁之境。朱棣陪着她穿过灵谷寺塔外的红砖路，徐后找话与他闲聊着，两人渐渐走到了寺外交错的路旁。
灵谷寺无墙无院，但取虚无之意以林荫作为边缘，界只在心中。徐仪华见天色渐暗，提议往回走。两人转了个身，朱棣却忽然站定在原地，抬头径直望着密林遮蔽下那座白塔耸立在即将来临的暮色下。九层塔顶上坠了几盏灯笼，仿佛是引航的灯塔，在夜色中召唤找路的旅人。
也不知过了多久，朱棣的脸上浮出了几许笑意，仿佛是轻带责备却又不忍责备，到最后只剩了宠溺。然而与他脸上的神情极不相称的，是他眼中难以遮掩的沉痛，若不是光线太暗，徐仪华几乎都要以为，那里头缓缓流动的不仅仅有光华，还会有泪。
然而他只是闭起了眼睛，轻声道：“走吧。”又一边说着些闲事，一边与她并肩往回走。
直到两人回到塔顶上，朱棣凭栏望着塔外的暮色，又再陷入沉思。
“皇上，您又在想他了？”当年，那人就是从这里走掉了，再也没有音讯。这两年来朱棣派了狼师的人四处找寻，却始终没有任何回应。他把所有的时间都用来处理政务，似乎是不想让自己有空闲去缅怀沉溺过往。徐仪华看在眼里，每每都觉得心痛难抑。她以为他即便是难过，也就难过一阵子，却不料这两年下来，他对他的思念，从来没有轻过一分。面上他从不表露，但是当他一个人的时候，总是这样颓然。莫非当年让那个人离开，是她做错了么？
朱棣听她问起，收回了眼神，面上是淡淡一笑，话语毫不回避。“是啊。他是这世上唯一一个对朕绝情绝义，令朕扼腕心痛之人，朕又有什么办法不想他？”
“可是他都已经走了两年了，两年来，皇上也派了人到处在找他，却始终都没有他的音讯。但凡他要是心里还想着您的，哪怕只是一点点，又怎么会忍心将您忘得一干二净，从这个世上消失得无影无踪呢？”这样问着，鼻子都有些酸涩。
然而朱棣仍是那样浅笑，语气却愈加柔和起来：“他这个人啊，本就是这样寡淡的。若不是从小就跟在朕身边，以他那个桀骜不驯的个性，任你是谁，即便是朕，又怎能入得了他的眼？他一心绝决地要离开朕，躲着朕，就算朕将这天下翻了过来，只怕，也是寻他不到的。仪华，朕只是担心呵，他从小就跟着朕，如今孑然一身，也不知他能不能照顾好自己。他那个向来不要命的性子，怎能不叫人担心呢？”
起初，他一直以为那人不过是跟他闹性子，只要他不停止找下去，总有一天能找到他。但这两年过去，所有能找的地方都找了个遍，那人却雁杳鱼沉毫无音信。到最后，他不得不接受他已经离开的事实，终于承认自己的颓然和绝望。“不知不觉地，都过了两年了。仪华，他一定是上天派来惩罚朕的，惩罚朕向来眼高于顶，什么都不放在眼里；惩罚朕盲目自信，认为无论什么都能办得到。可是你看，他来了，又走了，好像是在告诉朕，即便朕能做得这个天下的主人，可是这世上仍有一处地方，有一个人的心，朕费尽心机都征服不了，获取不到。仪华，直到他离开，朕才相信这世上，没有一个人会是万能的，是不败的。”
终于承认绝望，所以今夜，第一次开口和别人谈起他，谈起那个一刀剜透他心的狠心人。朱棣的口吻轻柔，脸上带着轻笑，仿佛自己对着的，仍然还是那个另他痛心的人。
徐仪华看着眼眶一热，在她印象里，朱棣在她身边一直扮演着强者的角色，那时靖难再苦再难，他也从不将自己疲惫的一面示与她看。他要当她的守护神，不败之神。可是此时当说起那个人的时候，他却再不是那无可匹敌的样，即便再装得平静，口吻里仍有些微的颤抖。那是无法抑制的痛，一点一点，从身体的缺口里流泻出来。
“仪华自然知道他是很好的，可是这世上，好的人也不只他一个，为何皇上偏偏对他这般上心，独独要他一个呢？”
对于这个问题，朱棣并没有接口。确实如仪华所言，他那时也问过自己，那个人，他到底好在了哪里？然而想了两年也没有答案，只好自嘲地叹了口气。“他啊，是这世上最善解人意的人了，刀山火海都帮你挡着拦着。做仆从属下自当是没话说的。可论同他一起，他却是最糟糕的情人呵。他心里有事，种种盘算计量，从来都不会跟朕说。问了，也不说；痛了，也不说；伤了累了难过了委屈了，统统都憋在心里不说。可是他不说，朕却以为他是愿意的，是高兴的。说到底都是朕做得不够好，他才不要朕了吧？你看，换了是别人，哪个会舍得把做皇上的从身边推开，只有他才会这样做。不管朕给他什么他都不要，也因�