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爹、大哥大嫂来做，你只需要安心在家等着入宫就是。”
周大奶奶接过话，“妹妹就听爹娘的。”
一侧又有个二房的长子，怯生生地道：“大伯，我听人说，杜家……想让七小姐入选，这些年我们家虽与杜家面上友善，也得防他们背后使诈。说起来，丁家与杜家还是姻亲，杜家为了让杜八小姐入选，连亲戚面子都顾不了竟如此抵毁丁小姐的名声。”
周老爷神色转厉。
周大爷道：“当我们周家怕他们不成，要是杜家敢撕破脸面抢素兰的名额，我也不怕与杜家闹翻。”
周老爷凝了一下，“说了多少回，让你收敛一下你那急燥的脾气。”
一家人正说话，管家进了屋内，抱拳道：“大老爷、大太太，小厮回来禀报说，杜家又动了。深更半夜的，杜家的三太太又入城东别苑。”
朝廷是要大动江南，各家送女儿入宫，也是想保住全家平安，有女儿能在皇家说上话，总比说不上的好。更重要的是，各家都觉得自家的女儿是最美貌、最有才华手段的，认为一旦入宫就指定会得宠，会给全家搏一个好前程。
但周家送女儿入宫，则是这些年来被打压得太厉害，连家里在外做官的子弟都被打压，只想借着这次的机会，好让旁人不再打压周家。
周大奶奶急道：“娘，我们这样坐等着，万一妹妹被人替代，且不可惜？”
周大爷道：“父亲、母亲先别管了，我这就出一趟门，想了法子求见雍王殿下。”
他定定心神，令了随从前往城东别苑。
有才的女子，多是骄傲的；而有德的女子，又多有自尊。周素兰便是如此，看着父兄为她的事操劳，越发惭愧，真想不入选算了，可想到当年祖父在世，便是因朝中无人，受人排挤打压，活活给气死的。
周家一定要扬眉吐气！
唯有这样，周家人才会有好日子。
虽说周家有人入仕，可这做的都是些小官。
早前周家投了京城冷家、慕容悰的线，白白花了不少银钱，在一夕之间化为东流水。数年前，周家原想投告京城长宁候、贵妃娘族，别人嫌他们孝敬的银子少不说，还借此讥讽，虽说都是姓周的，祖上原没有半点关系。
后来，他们才知道
，长宁候不愿帮他们，是田家许诺了更多的利益，害怕周家抢了田家的生意。
周太太道：“素兰，你先回阁楼歇着，安安心心地等着入宫。”
她欠身应声“是”。从她一出生起，她就知道自己早已经被剥夺了快乐、幸福的权力，祖父的死，一直是父亲、叔父其乃兄长无法化解的心结，只有周家扬眉吐气了，他们才会觉得对得住早逝的祖父。
从小到大，她听得最多的就是：要争气，要努力，无论是周家的儿子还是女儿，都要为家族做出该有的牺牲。
*
周大爷进了别苑，又备了份得体的礼物，这都是他从自家库房里精挑细选出来的。
慕容恒正与温彩相对奕棋，二安子道：“殿下，周树德求见！”
温彩一脸求解状。
慕容恒道：“姑苏世族周家嫡支长房长子，入了通政司的就是他。八年前原想投长宁候周家不成，反被嘲笑；五年前便改投了冷家、思过候一派。”
“就是这种人，殿下也觉得可用？”温彩是不喜欢的。
慕容恒道：“那也周家被逼无奈，你可知道周家的老太爷当年曾中过先帝的二榜第三名进士，只因朝中无人，做了近二十年的知县老爷，后来遇上锋昏庸，被恶人先告状，丢了官职、郁郁而终。”
温彩不由得心生同情，“这么说，这周老太爷是个清官？”
“是不是清官不知道？至少在任上颇受百姓爱戴。他死之后，任上的百姓曾不远千里前来吊唁，可见是个好官。”
一个官员，做得好不好，便可从百姓对他的感情能瞧出。慕容恒是想告诉温彩，这周家人先投长宁候再改投冷家，也是被形势所逼。
温彩道：“我见过周素兰小姐，模样出挑自不屑说，她是一个真正的才女。我祖母在世时，常言看字如看人，她的字看似娟秀，却又多了几分坚毅，是一个心性坚强的女子。那日，鲁公公特意讨了她的字去，可是喜欢得紧，后来我拿她的字与翰林院学士的字比较，丝毫不觉周小姐的字比他们的差，反而瞧得久了，倒更觉周小姐的字倒比他们的还好些。阿恒，要不我们就给周家一个面子，直荐周小姐入宫。这么多年，我还是第一次遇到有如此才华的女子。”
慕容恒眸子温和，“很少听你如此夸赞一个人。”
“周小姐确实有过人之处。”
“既如此，你再写一份入宫帖。”
双双道：“郡主，奴婢这就去取。”
“让青莺去吧。”
青莺应声。
慕容恒道：“顺娘，你去偏厅小憩，我会会这周树德。”
“是。”
周树德进了花厅，行罢礼，道：“雍王殿下，在下与周家，愿为朝廷出力，愿世代忠于皇帝。在下今儿冒昧来访，想求殿下一件事。”他看着棋盘，这是一人下棋？不像，分明摆了两盏茶水，空气里隐隐还有女子的体香。
周家是做香料、胭脂、水粉生意的，对各种香味，周家人的鼻子异样灵敏。
慕容恒淡淡地道：“什么事且说来听听，若是合乎情理，本王可以应你。”
“多谢殿下。”周树德深深一揖，“在下听说，杜家人要把我妹妹的名额给挤下来？”
“你是从哪儿听到的？”
“在下进来的时候，瞧见杜家三房夫妇了。杜家几位小姐容貌不相上下，但论品性、才德当属七小姐，只是奇怪的是，这次杜七小姐去没有报名参选，这马上就要订下人选了，他们的又这个时候走门道……”
慕容恒见他办差还算用心，不介意再卖他个面子，“早前没参选，是杜老太爷想从玉郡主那儿得到直荐入宫帖。偏生不巧，这帖子一早就用完了，他们知晓了实情这才慌了。”
周树德第一次听说入宫帖的事，整个人愣在一边。
外头进来一个俏丽的女子，看她的行止、眼神就是个练家子的。青莺扫了一眼，径直入了偏厅，在轻纱飞扬之间，一股淡淡的馨香传入鼻中，这香味儿……不似周家所产的脂粉，闻起来倒更清馨。
周树德道：“在下求雍王殿下帮忙，别让他们把我妹妹挤掉。”
慕容恒不紧不慢地道：“你……想不想替你妹妹拿到直荐入宫帖？”
周树德顿时错愕，迟疑地道：“殿下不是说已经用完了？”
双双从偏厅出来，手里拿着一份帖子，小心地捧给慕容恒：“殿下且过过目，金陵周建勋之女周素兰，另有玉郡主亲笔所书转呈皇后娘娘的书信为凭。相信有了玉郡主的这封信，周小姐一定会有一个好前程。”
周树德一怔，反应过来时，重重一跪，连连磕拜，“我周家得殿下与玉郡主此等知遇之恩，没齿难忘。他日但凡雍王殿下有所吩咐，赴汤蹈火在所不惜……”
情激之下，就差没哭出声来。
起起伏伏，直将地上磕得直响。
慕容恒一把将他扶起，“你不必谢本王，玉郡主原是替皇后办差，令妹如此优秀，也难怪她会替令妹留着一份入宫帖。”
周树德按捺激动的心情，只觉这一份入宫帖沉重万斤。
双双道：“入京之后，可至京城驿馆寻顾嬷嬷。顾嬷嬷每逢三、六、九会出宫办差。你把此信亲自交到顾嬷嬷手中，托她亲手转呈皇后娘娘。皇后娘娘看过之后就会明白我家郡主之意，我家郡主是真心喜欢小姐的书法，郡主想求一幅周小姐所书的墨宝。”
“玉郡主吩咐，令妹不敢不从。”
“周大公子别答应过早，我们郡主求的是《诗经》大雅共计三十一篇的内容。”
三十一篇，这不快成一本书了，但写出来容易，要写好却不易。
周树德笑了一下，“妹妹定会亲自写好，再与郡主送来。”
“好！”双双笑着，“我们郡主最是个爱才惜才之人，虽未与周小姐有所交集，却是颇为欣赏。婢子告退！”她款款欠身，含笑退回偏厅。
周树德意外得到一份入宫帖，小心地藏于怀中，抱拳道：“在下备了些礼物，还请殿下笑讷！”不等慕容恒说话，他大呼一声“在下告退！”大踏步消失在夜色之中。
再回周家时，一家人尚未睡觉，周太太一听周树德意外带了一样东西回来，喜出望外，“这么说，我们家素兰可以先行入宫待选？”
周树德傻傻一笑，