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“玉郡主说得是，我女儿才艺不行，可这打理府邸、主持中馈样样皆好，在扬州颇有贤名。”
寒喧了一阵，取了令人抄录好的名单递给金太太。
金太太赌咒发誓一般地说了一阵。
温彩道：“办好了差事，必不负你所望。为你安全，你要小心办差。”
金太太小心应是。
回到金府，金太太与丈夫一说。金老爷双眼一亮，这么说只要办好了这件让玉郡主头疼的差事，他的女儿就能入宫等着做皇子侧妃了。
夫妻俩商量了一阵，便开始令家中下人去打听入选女子都犯了忌讳。
这一夜，温彩好眠。
*
就在所有人都知道扬州府名额只得二十，却有了三十八个人选，家家心头难安。
又两日，有下人将雷如烟的画影送回。
雷太太惊得合不上嘴，“为什么？我女儿容貌、才艺、出身哪点不如人，怎么就落选了。”
来人是个年轻的小太监，约莫二十岁上下，朗声道：“扬州知府雷钧之女雷如烟，于去年三月初五与扬州方勤订下婚约，两家已换庚帖立有文书，媒人乃是扬州高媒婆。雷大人、雷夫人，你们还有话说？幸好未入宫，这一旦入宫，岂不是欺君之罪。”
雷如烟听说自己落选，而原因竟然是宫人查出雷家欺瞒她早前订亲之事，这些日子，一听说她入选，扬州贵女们看她的眼光都不一样，奉迎巴结者比比皆是，可转眼她落选了。对方三公子她无甚好感，看看慕容恒的风度，简直就是云泥之别，又听人说太子慕容恪气宇轩昂，是天下最俊美的男子。
她愣了一阵，扒在床上大哭起来。
雷知府抓狂地怒吼：“明明已经入选，怎么落选了，是谁把如烟的事说出去的，是方家吗？啊，不是已经说好了，四丫头配给方四爷，庶女配庶子……”
庶出联姻的效果不大，各家联姻，还是会以嫡出子女联姻。
雷太太气得险些昏过去，胸口一阵刺痛，就指望雷如烟入选给全家换来不一样的前程，竟被人告发了。
她一定要弄清楚是怎么回事？雷太太当即带着婆子下人来别苑拜访，令下人取了两张银票一把塞给小太监，“公公，到底是怎么回事，我家女儿明明已经入选了？”
得了人的好，那小太监并不隐瞒，低声道：“扬州本就超出名额十八人，偏有人揭发此事，鲁公公与芳嬷嬷一商议，把你家小姐给刷下来。唉，怪可惜的呀，这次人选里，顶尖的人是要做太子侧妃的，唉……”
太子侧妃，若待太子登基，那就是贵妃、淑妃的命，仅次于皇后，就这样泡汤了。
“一定有人在背后捅刀子，生怕我家如烟的才貌抢了他家女儿的风光，所以才把这事给张扬了出去。”
是金家么？金家只听说雷如烟许给方勤的事，却不可能知晓得如此详细。
被人捅了刀子，竟不知这人是谁。
雷知府道：“这事我着人去彻查。”
半日之后，雷知府就听闻金太太的娘家侄女也被刷下来，而被刷的原因，竟然是“此女患有哮喘”，有病瞒报。
难不成真是方家？
方家有两个小姐入选，被刷下来一人。
田家入选三人，听闻三人皆因“早订有婚约”、“患有隐疾”、“不敬长辈失女德”等原因被直接刷下来。
雷知府越发怀疑这事是方家干的，不仅是他，就是田家也怀疑上了，因为方家被刷下来的那位小姐虽然美貌却是家里最不得宠，她是自己撞进去参选的。
一定是方家！
就在这一日，有十五人被通知落选。
这入选和落选之间虽只一步之遥，可要各家小姐如何受得，且各人落选的原因说得清清楚楚、明明白白。
雷知府召了田、金、方等几家被刷下来的小姐人家，坐在花厅上，恼道：“我们扬州有人背叛了早前的约定。最有可能被相中的小姐都落选，且这理由比我们自个还清楚。”
金老爷故作镇定，一副愤然决然地道：“是不是方家人干的，我侄女也落选的，竟说她患有哮喘，
这病她小时候是有，已经有五六年没犯过，名医瞧过，说已经痊愈。”
要从三十八人里刷下来二十人，金老爷、金太太很是花了一番心思，最后不得不请了金老太太帮忙，“岂能让人强过珍华的人入选，我们珍华是要做侧妃的。”老太太一出身，果决地看了名单，硬生生从中划了十八人下来，要找理由，这不都是人想出来的么，便是挖地三尺，也可以寻出来。
一个人的优点容易找，同样要寻一个人的缺陷也容易，不外乎是名节、妇言、妇德、健康等方面。金老太太一出马，只用了三天，就将理由寻得足足的，别说刷十八人下来，就是全刷下来她都能办到，在出身上不如金小姐的，便一并留下，至于旁的人统统入选。
雷知府徘徊几步，突地回头：“听闻几日前，玉郡主、鲁公公等人传召了田、金、方三家？”
金老爷做了这事，心里有些慌，可又忆起老太太的叮嘱，硬是恶狠狠地看着方老爷。
田老太爷失望地摇头，“扬州有人背叛盟约，若是如此，鲁公公等人不会知道各家小姐的缺点，还说得有理有据。”
金老爷正色道：“田老太爷此话甚有道理，一定要把此人寻出来，我妻兄之女好不容易入选，竟因早已痊愈的病而落选，若不是扬州人如何知晓此事的。”
方老爷看着两家投来的目光，分明说的是他：“你们以为是我吗？我家是有小姐入选，可是这事绝不是我做的。”
“就算不是方老爷，怕与你弟弟也脱不了干系吧，他以前可干过出格的事。”
扬州因为小姐入选又落选之事搅得一团浑浊。
次晨一早，方家发现自家四老爷惨死小巷，身上伤痕累累，是被人夜里毒打致死。
整个扬州更是有人怀疑方四老爷许是背叛盟约，有人为泄私愤，杀了方四老爷。
雷知府更是焦头烂额，方家二房想继续联姻，可雷如烟死活瞧不上方三爷，也不知她从哪儿听说了消息，不过几日时间，竟对太子情根深重，又听人说太子文武兼备，才华横溢，英俊不凡，更是对父母家人道：“爹、娘，我只嫁入皇家，我可听人说了，太子殿下英明神武，乃是天下最英俊的男人，我只嫁给他。你们若不让我得偿心愿，呜呜，如烟就去削发做姑子。”
雷如烟不是说说，而是真的绝食了。
雷太太虽有两子，可只得这一个宝贝女儿，因雷如烟长得美貌，打小就招人疼，更是夫妻俩的掌上明珠。
雷太太没得法子，只好打旁的主意，心里暗恨那个将雷如烟早前订亲之事捅破的人。
温彩笑盈盈地问慕容恒：“我们什么时候离开扬州？”
“明儿一早就离开。”
双双看着两个原本没如此亲密，因被盯梢，却镇日扮出恩爱恋人一般的男女，“禀郡主，雷知府夫人求见！”
温彩面容微沉。
慕容恒道：“你有差使，倒比本王还忙。”
前头的事看似温彩在做，可直接的凶险还在慕容恒这边，她只是为他打掩护。而她的目的更是搅浑江南这潭死水。
“你去去就来。”
雷太太想到雷如烟要死要活，也不知道她从哪儿得了一幅当今太子的画影，就一心非嫁太子不可，她亦听人说景阳公主与太子乃是一胎所生，姐弟二人生得极是貌美，那景阳公主就是京城出名的美人，可见太子是何等风姿。
“拜见玉郡主！”
“雷太太请坐！”
温彩领的是正五品“玉郡主”衔，雷太太是雷知府之妻，妻随夫职，也是正五品，但温彩是皇帝所封的郡主，属君，她只需微微欠身还半礼。
雷太太张罗着下人抬进几箱礼物：“听说明儿一早，郡主要随雍王前往姑苏？”
“扬州差事结束，得开始在姑苏之选，接下来是杭州、金陵……必须得赶在八月末前完成，再晚内务府、礼部接人的官员就该到了。”
温彩面露几分疲惫之色。
雷太太拊掌一拍，十几名下人抬着几箱东西进来，“还请玉郡主笑讷，这些都是扬州的土仪，更是我和大人的一番心意。”
不收，便是开罪了人。
雷太太从怀里掏出一张纸，“这是礼仪清单，还请玉郡主过目。”
她接过，但见上头写着“二尺红珊瑚树一株、珍珠衫一件……”
一个小小地扬州知府，竟能送上这等厚礼。
温彩微微敛眉，心里权衡着收还是不收？唤了双双过来，将礼单递给她，�